Celacanto de Indonesia

Latimeria menadoensis

Celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis): el fósil viviente marrón de Célebes

El celacanto de Indonesia es uno de los dos únicos celacantos vivos, un antiguo linaje de peces de aletas lobuladas. Vive en empinadas laderas volcánicas llenas de cuevas, muy por debajo de la superficie, en el este de Indonesia. Es marrón con manchas blancas y motas doradas, y la ciencia no lo conoció hasta que la esposa de un biólogo vio uno en un mercado de pescado de Manado en 1997.

Hábitat
Laderas rocosas empinadas de arrecifes profundos, cuevas y grietas, sobre todo a unos 115-220 m de profundidad, en aguas de 12-21 °C
Tamaño
Hasta unos 1,4 m de largo; un ejemplar de 124 cm pesó 29,2 kg
Dieta
Cazador nocturno lento que se deja llevar por la corriente; los celacantos comen peces de aguas profundas, anguilas y cefalópodos
Distribución
Este de Indonesia: Célebes Septentrional, Papúa (incl. Biak y Waigeo) y Molucas Septentrionales
Conservación
Vulnerable (UICN); Apéndice I de CITES, comercio internacional prohibido
Longevidad
No se ha medido en esta especie; su pariente africano vive unos 100 años

Hábitat y distribución

El celacanto de Indonesia solo vive en el este de Indonesia. La mayoría de los registros proceden de Célebes Septentrional, donde se descubrió la especie, pero también se ha visto frente a Biak y se ha capturado frente a Waigeo, en Papúa, a unos 750 km ([Kadarusman et al. 2020](https://www.nature.com/articles/s41598-019-57042-1)). En octubre de 2024, unos buzos encontraron uno en las Molucas Septentrionales, una región sin registros previos de celacantos ([Chappuis et al. 2025](https://www.nature.com/articles/s41598-025-90287-7)). Vive en empinadas laderas volcánicas llenas de cuevas, grietas y salientes. Los muestreos con vehículos teledirigidos frente a Célebes y Biak registraron 30 celacantos a 115-219 m de profundidad, en aguas de 12,4-21,5 °C ([Kadarusman et al. 2020](https://www.nature.com/articles/s41598-019-57042-1)).

Cómo reconocerlo

Los celacantos son peces pesados, con escamas gruesas a modo de armadura y aletas pares sobre lóbulos carnosos que recuerdan a extremidades, además de una cola con un pequeño lóbulo central extra ([NOAA Fisheries](https://www.fisheries.noaa.gov/species/african-coelacanth)). La especie indonesia es **marrón**, con las mismas manchas blancas que su pariente africano y muchas motas doradas en el lomo y las aletas, producidas por la luz que se refleja en diminutos dentículos de las escamas ([Erdmann et al. 1998](https://www.nature.com/articles/26376)). Cada pez tiene su propio patrón de manchas blancas, y los buzos lo usaron para reconocer al mismo individuo dos días seguidos ([Chappuis et al. 2025](https://www.nature.com/articles/s41598-025-90287-7)). Alcanza aproximadamente 1,4 m ([FishBase](https://www.fishbase.se/summary/Latimeria-menadoensis.html)). Compáralo con el [celacanto del océano Índico occidental](/es/animals/west-indian-ocean-coelacanth), la única otra especie viva.

Dieta y caza

Los celacantos son cazadores lentos y nocturnos que se dejan llevar por la corriente. En lugar de perseguir a sus presas, derivan justo por encima del fondo y comen animales bentónicos como cefalópodos, anguilas, sepias y peces de aguas profundas ([NOAA Fisheries](https://www.fisheries.noaa.gov/species/african-coelacanth)). Casi todo esto se ha aprendido de la especie africana. También se ha filmado a celacantos derivando en una extraña postura **cabeza abajo**, que podría ayudarles a atrapar presas cerca del fondo marino ([revisión de estado ESA de NOAA](https://repository.library.noaa.gov/view/noaa/17113)).

Descubrimiento

El 18 de septiembre de 1997, Arnaz Erdmann, esposa del biólogo marino Mark Erdmann, vio un pez extraño que llevaban en carretilla por el mercado de pescado de Manado (Célebes Septentrional). Solo pudieron fotografiarlo antes de que se vendiera. El 30 de julio de 1998, unos pescadores capturaron un segundo ejemplar vivo en una red de enmalle para tiburones calada a gran profundidad frente a Manado Tua: medía 124 cm y pesaba 29,2 kg. Los lugareños lo llaman *raja laut*, el «rey del mar» ([Erdmann et al. 1998](https://www.nature.com/articles/26376)). Se describió como especie distinta en 1999. Su ADN sitúa la separación del celacanto africano hace unos 30-40 millones de años ([Kadarusman et al. 2020](https://www.nature.com/articles/s41598-019-57042-1)). Un pez capturado frente a Waigeo en 2018 era tan diferente que podría pertenecer incluso a un tercer linaje aún sin describir ([Kadarusman et al. 2020](https://www.nature.com/articles/s41598-019-57042-1)).

Conservación

La UICN clasifica al celacanto de Indonesia como **Vulnerable** ([Lista Roja de la UICN](https://www.iucnredlist.org/species/135484/4129545)) y su comercio internacional está prohibido por el Apéndice I de CITES ([FishBase](https://www.fishbase.se/summary/Latimeria-menadoensis.html)). El principal peligro es la captura accidental en redes caladas a gran profundidad ([Erdmann et al. 1998](https://www.nature.com/articles/26376)). Los celacantos viven vidas muy lentas. La especie africana podría vivir unos 100 años y gestar a sus crías durante unos cinco años ([Mahé et al. 2021](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34143958/)), así que sus poblaciones se recuperan despacio. Los buzos que encontraron el pez de las Molucas Septentrionales mantuvieron en secreto el lugar exacto para protegerlo ([Chappuis et al. 2025](https://www.nature.com/articles/s41598-025-90287-7)).

Fun facts about Celacanto de Indonesia

  • La ciencia se fijó por primera vez en la especie en un mercado de pescado, en 1997 (Erdmann et al. 1998).
  • Sus motas doradas son la luz que destella en diminutos dentículos de sus escamas (Erdmann et al. 1998).
  • Unos buzos fotografiaron por primera vez un celacanto de Indonesia vivo en octubre de 2024, a 144 m (Chappuis et al. 2025).
  • Cada celacanto tiene un patrón único de manchas blancas, como una huella dactilar (Chappuis et al. 2025).
  • Se separó del celacanto africano hace unos 30-40 millones de años (Kadarusman et al. 2020).

Celacanto de Indonesia vs. celacanto del océano Índico occidental

Gana el celacanto del océano Índico occidental: crece más y pesa más.

Estos dos primos nunca se encontrarán: viven a casi 10 000 km de distancia, uno en el este de Indonesia y el otro frente a África oriental y las Comoras ([Erdmann et al. 1998](https://www.nature.com/articles/26376)). Pero si se encontraran, el tamaño lo decidiría. La especie africana alcanza unos 2 m y 90 kg ([NOAA Fisheries](https://www.fisheries.noaa.gov/species/african-coelacanth)), mientras que el celacanto de Indonesia ronda como mucho los 1,4 m ([FishBase](https://www.fishbase.se/summary/Latimeria-menadoensis.html)). Ambos son cazadores lentos que derivan con la corriente, hechos para ahorrar energía, no para pelear. Nuestro veredicto: el celacanto del océano Índico occidental, más grande, gana esta reunión familiar.

Read more about West Indian Ocean coelacanth.

Common questions about Celacanto de Indonesia

¿Cómo se descubrió el celacanto de Indonesia?

En un mercado de pescado. El 18 de septiembre de 1997, Arnaz Erdmann vio cómo llevaban un celacanto en una carretilla por el mercado de Manado (Célebes Septentrional) mientras estaba de luna de miel con el biólogo marino Mark Erdmann. Se vendió antes de que pudieran quedárselo, pero en julio de 1998 unos pescadores locales capturaron un segundo ejemplar vivo frente a Manado Tua (Erdmann et al. 1998). Se describió como especie nueva en 1999 (Kadarusman et al. 2020).

¿Qué diferencia hay entre el celacanto de Indonesia y el africano?

El color, el tamaño y el ADN. El pez indonesio es marrón con motas doradas; el africano suele describirse como azul acero (Erdmann et al. 1998). El celacanto del océano Índico occidental alcanza unos 2 m (NOAA Fisheries), frente a los aproximadamente 1,4 m del indonesio (FishBase). Genéticamente, los dos se separaron hace unos 30-40 millones de años (Kadarusman et al. 2020).

¿A qué profundidad vive el celacanto de Indonesia?

Normalmente entre unos 115 y 220 m. Los muestreos con vehículos teledirigidos frente a Célebes y Biak encontraron 30 celacantos a 115,6-218,9 m, en aguas de 12,4-21,5 °C (Kadarusman et al. 2020). El pez que encontraron unos buzos en las Molucas Septentrionales en 2024 estaba a 144 m, donde el agua estaba a 19-20 °C, frente a 29-30 °C en la superficie (Chappuis et al. 2025).

¿Alguien ha visto un celacanto de Indonesia vivo en libertad?

Sí, pero muy pocas veces. Los avistamientos anteriores procedían solo de sumergibles y vehículos teledirigidos. En octubre de 2024, dos buzos técnicos se toparon con uno a 144 m en las Molucas Septentrionales, tomaron las primeras fotos de la especie hechas por buzos y volvieron a encontrar al mismo pez al día siguiente (Chappuis et al. 2025).

¿Está en peligro el celacanto de Indonesia?

La UICN lo clasifica como Vulnerable (Lista Roja de la UICN) y su comercio internacional está prohibido por el Apéndice I de CITES (FishBase). La principal amenaza es la captura accidental en redes caladas a gran profundidad (Erdmann et al. 1998), y los celacantos se reproducen muy despacio: la especie africana podría gestar a sus crías durante unos cinco años (Mahé et al. 2021).

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