Gacela mohor
Nanger dama mhorr
Gacela mohor (Nanger dama mhorr): la gacela dama que se salvó en España
La gacela mohor es la forma más oscura y occidental de la gacela dama, la gacela más grande del mundo. No se ha visto ninguna en libertad desde 1968. Sobrevive porque en los años setenta se llevaron 19 animales del Sáhara Occidental a una estación de investigación de Almería, en España, y hoy sus descendientes viven en zoológicos y reservas valladas. La gacela dama en su conjunto está En peligro crítico.
- Hábitat
- Estepas desérticas, semidesiertos y matorrales de acacias del Sáhara y el Sahel
- Tamaño
- La gacela más grande: unos 40-75 kg (los machos pesan más)
- Dieta
- Gramíneas, hierbas y hojas de acacias y otros arbustos
- Distribución
- Mohor: antes en el Sáhara Occidental y el sur de Marruecos. Hoy solo quedan gacelas dama silvestres en Chad y Níger
- Conservación
- Gacela dama En peligro crítico (UICN, evaluada en 2025), 45-78 animales maduros en libertad
- En cautividad
- Unas 350-400 gacelas mohor (2021), gestionadas en un Programa Ex situ de la EAZA coordinado desde Almería
Hábitat y distribución
La gacela dama vivía antes en todo el Sahel, desde la costa atlántica hasta el Nilo, en estepas desérticas, semidesiertos y matorrales de acacias (UICN 2026; Estrategia de Conservación de la Gacela Dama). La gacela mohor era su forma occidental y vivía en el Sáhara atlántico del Sáhara Occidental y el sur de Marruecos, un desierto costero con estepas y bosques de acacias (Moreno et al. 2012). No se ha visto ninguna gacela mohor en libertad desde 1968 (Domínguez et al. 2024). La especie en su conjunto también se ha desplomado. La UICN solo registra hoy gacelas dama silvestres en Chad y Níger, con unos 45-78 animales maduros (UICN 2026).
Cómo reconocer una gacela mohor
La gacela dama es la más grande de todas las gacelas, con patas largas y finas y un cuello largo y esbelto (Estrategia de Conservación de la Gacela Dama; RBINS). Todas sus formas tienen la cara blanca, las partes inferiores blancas y una pequeña mancha blanca en la garganta. El color cambia de este a oeste: la gacela addra del este es sobre todo blanca, con el cuello y el lomo rojizos, mientras que la gacela mohor del oeste es casi por completo de color rojo castaño, salvo el vientre y la grupa. Las gacelas mohor también tienen manchas rojizas en las mejillas y finas franjas oscuras que van de los ojos a las comisuras de la boca (RBINS; Animal Diversity Web). Tanto los machos como las hembras tienen cuernos anillados en forma de S, que se curvan hacia atrás y luego hacia arriba. Los cuernos de los machos suelen ser más grandes y gruesos (RBINS).
Operación Mohor: el rescate en Almería
La noche del 14 de enero de 1971, siete gacelas mohor (un macho y seis hembras) llegaron a La Hoya, una finca de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA), un centro de investigación del CSIC, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, en Almería. Venían de puestos militares españoles del Sáhara Occidental, donde las tenían los soldados. Ese mismo año llegaron dos hembras más, y en noviembre de 1975 llegó un último grupo de 10, con lo que fueron 19 en total (5 machos y 14 hembras). El proyecto lo dirigieron el ecólogo José Antonio Valverde y el conservador de museo Antonio Cano, al que se unió su hija Mar Cano (Abáigar 2021; Domínguez et al. 2024). Solo 11 de esas 19 dejaron descendencia, y los estudios genéticos apuntan a que hubo apenas cinco fundadores reales (Abáigar 2021). A partir de 1981 se enviaron grupos a zoológicos de Alemania y al Zoológico de San Diego para que toda la población no viviera en un mismo lugar. El programa europeo de cría de la gacela mohor y su libro genealógico internacional estuvieron entre los primeros en aprobarse, en 1986, y el EEP se sigue coordinando desde Almería (Abáigar 2021; libro genealógico de la EEZA).
El intento de volver a casa
Las liberaciones empezaron en 1984, cuando gacelas de Almería viajaron a la reserva de Guembeul, en Senegal. El grupo creció durante casi dos décadas y después disminuyó (Moreno et al. 2012; Estrategia de Conservación de la Gacela Dama). El Parque Nacional de Bou Hedma, en Túnez, recibió gacelas de zoológicos alemanes a partir de 1990 y 14 de Almería en 1994 (Abáigar et al. 1997), pero el rebaño fue menguando, y en 2020 se dio a la gacela mohor por desaparecida de Túnez (CSIC Digital; MaghrebOrnitho 2020). En Marruecos, 21 gacelas de zoológicos alemanes se instalaron en el cercado de Rokkein, en el Parque Nacional de Souss-Massa, en 1994 y 1998, pero ese grupo acabó desapareciendo (Estrategia de Conservación de la Gacela Dama). La primera liberación verdadera en libertad llegó el 22 de mayo de 2015, cuando 24 gacelas mohor salieron de un cercado de la reserva de Safia, en Marruecos. Los perros asilvestrados mataron pronto a siete, y después llegó la caza furtiva. El último avistamiento fue en octubre de 2017 (Abáigar et al. 2019; Estrategia de Conservación de la Gacela Dama). Todavía viven grupos reproductores en reservas marroquíes como R'Mila, M'Cissi y Safia.
Salvada, pero con muy pocos genes
Como el rebaño empezó siendo tan pequeño, las gacelas mohor en cautividad están muy emparentadas entre sí. Un estudio de 2024 sobre todo el libro genealógico (2739 animales desde 1971) halló el equivalente genético de solo unos tres fundadores y un nivel medio de consanguinidad de alrededor del 28 % (Domínguez et al. 2024). Los cuidadores del programa de la EAZA eligen como reproductores a los machos menos emparentados posible con las hembras, y trasladan animales entre zoológicos para limitar nuevas pérdidas (Domínguez et al. 2024). Los investigadores sugieren que esta falta de variedad genética podría ser una de las razones por las que los rebaños reintroducidos han tenido dificultades (Domínguez et al. 2024). La UICN también señala que las pruebas genéticas no respaldan dividir la gacela dama en tres subespecies, así que la mohor se entiende mejor como la forma occidental de una sola especie (UICN 2026).
Fun facts about Gacela mohor
- No se ha visto ninguna gacela mohor en libertad desde 1968. Todas las que viven hoy descienden de gacelas llevadas a Almería, en España, entre 1971 y 1975.
- Las siete primeras gacelas mohor llegaron a Almería la noche del 14 de enero de 1971, después de haber estado a cargo de soldados españoles en el Sáhara Occidental.
- Solo 11 de las 19 gacelas rescatadas dejaron descendencia, así que toda la población en cautividad está muy emparentada.
- La gacela dama es la gacela más grande del mundo y llega a pesar unos 75 kg.
- En 2015 se liberaron 24 gacelas mohor en la reserva de Safia, en Marruecos: la primera liberación verdadera de la subespecie en libertad.
Gacela mohor vs. órice de Arabia (dos rescates en el desierto)
Por ahora, el órice de Arabia es el mayor éxito. La gacela mohor está a salvo en cautividad, pero todavía espera un rebaño que perdure en libertad.
Esto es una comparación entre dos rescates mediante cría en cautividad, no una pelea. Nunca coincidieron: la gacela mohor vivía en el Sáhara atlántico y el órice de Arabia vive en la península arábiga. A los dos los mantuvieron con vida rebaños reproductores. El órice de Arabia se ha reintroducido en varios países y hoy es Vulnerable, con unos 850 animales maduros (UICN). Las liberaciones de la gacela mohor en Senegal, Túnez y Marruecos han chocado con los perros asilvestrados, la caza furtiva y un hábitat pobre, y la gacela dama sigue En peligro crítico (UICN 2026; Abáigar et al. 2019).
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Common questions about Gacela mohor
¿Está extinta la gacela mohor?
No del todo. Está extinta en estado silvestre: no se ha visto ninguna en libertad desde 1968 (Domínguez et al. 2024). Unas 350-400 gacelas mohor viven en zoológicos y centros de cría de Europa, Norteamérica y Oriente Medio (Abáigar 2021), y pequeños grupos viven en reservas valladas de Marruecos y Senegal (Estrategia de Conservación de la Gacela Dama).
¿Qué diferencia hay entre la gacela mohor y la gacela dama?
La gacela mohor es la forma occidental de la gacela dama (Nanger dama). Es la forma más oscura, de color rojo castaño en casi todo el cuerpo salvo el vientre y la grupa, mientras que la gacela addra del este es sobre todo blanca (RBINS). La UICN señala que las pruebas genéticas no respaldan las tres subespecies tradicionales.
¿Cuántas gacelas dama quedan en libertad?
Muy pocas. La evaluación de la Lista Roja de la UICN (realizada en 2025 y publicada en 2026) calcula que solo quedan 45-78 gacelas dama maduras en libertad, en Chad y Níger, y clasifica la especie como En peligro crítico. Su declive se debió sobre todo a la caza y a la pérdida de hábitat (Domínguez et al. 2024).
¿Cómo se salvó la gacela mohor de la extinción?
Gracias a la Operación Mohor. Entre 1971 y 1975, 19 gacelas mohor que tenían soldados españoles en el Sáhara Occidental se trasladaron a la estación de investigación EEZA-CSIC de Almería, en España. Solo 11 dejaron descendencia, pero el rebaño creció y se compartió con zoológicos a partir de 1981. Su programa europeo de cría y su libro genealógico se aprobaron en 1986 (Abáigar 2021).
¿Se han devuelto gacelas mohor a la naturaleza?
Sí, pero ha sido difícil. Gacelas de Almería viajaron a Senegal en 1984 y a Túnez en 1994 (Moreno et al. 2012; Abáigar et al. 1997). En 2015 se liberaron 24 en la reserva de Safia, en Marruecos, pero los perros asilvestrados mataron a siete y la última se vio en 2017 (Abáigar et al. 2019; Estrategia).
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