Araña pavo real

Maratus volans

Araña pavo real (Maratus volans): la diminuta araña que baila por su vida

La araña pavo real es una araña saltadora de solo unos 5 mm del este de Australia. Los machos despliegan en el abdomen un abanico de colores del arcoíris con borde blanco y agitan sus largas patas del tercer par en una danza de cortejo que puede durar casi una hora, mientras transmiten vibraciones al suelo. Es un espectáculo arriesgado: una hembra que no está interesada puede atacar y comerse al bailarín.

Hábitat
Arbustos bajos y hojarasca en bosques, arbolados y monte costero
Tamaño
Cuerpo de hasta unos 5 mm
Dieta
Pequeños insectos y otros artrópodos diminutos, capturados sin telaraña
Distribución
Este de Australia, de Queensland a Victoria pasando por Nueva Gales del Sur
Cortejo
Danza del abanico con movimientos de patas y vibraciones, de 6 a 51 minutos en pruebas de laboratorio
Longevidad
Las arañas pavo real suelen vivir hasta un año aproximadamente

Hábitat y distribución

Maratus volans solo vive en Australia. Es una araña del este del país que se encuentra en arbustos bajos y entre la hojarasca, donde las hembras también esconden sus sacos de huevos (Australian Museum / Atlas of Living Australia). Es común en el monte costero de los alrededores de Sídney, como el Parque Nacional de Ku-ring-gai Chase, y también se ha fotografiado cerca de Brisbane y en Queensland, y en Warburton, al este de Melbourne (Arachne.org.au; Girard et al. 2011). Como son tan pequeñas, suelen pasar desapercibidas aunque los machos tengan colores vivos (Australian Museum / ALA).

Cómo reconocerla

Ambos sexos tienen un cuerpo de solo unos 5 mm como máximo (Australian Museum / ALA). El macho tiene franjas de color rojo anaranjado y gris azulado sobre los ojos, y un abdomen con un dibujo iridiscente rojo, azul y verde que continúa en dos solapas laterales bordeadas de pelos blancos. Su tercer par de patas es más largo que los demás, con un mechón de pelos oscuros y la punta blanca. Las hembras son apagadas en comparación: un caparazón cobrizo, patas marrones moteadas y sin abanico (Australian Museum / ALA). Como otras arañas saltadoras, tiene grandes ojos orientados hacia delante y caza a la vista durante el día, acechando y saltando sobre sus presas en lugar de construir una telaraña (Australian Museum).

La danza del abanico

Cuando un macho encuentra a una hembra, levanta el abdomen, despliega las solapas laterales formando un abanico redondo con borde blanco y lo agita ante ella al ritmo de sus patas del tercer par levantadas, mientras se desplaza de lado a lado (Girard et al. 2011). Además, transmite vibraciones al suelo balanceando el abdomen. Los investigadores que las registraron con un vibrómetro láser bautizaron las señales en inglés como rumble-rumps, crunch-rolls y grind-revs ("retumbos", "crujidos" y "acelerones"). En pruebas de laboratorio, un cortejo completo duró de 6 a 51 minutos, unos 24 minutos de media (Girard et al. 2011). Las hembras son exigentes. Los machos que se esforzaban más tanto en la exhibición visual como en las vibraciones tenían más probabilidades de aparearse (Girard et al. 2015). También es peligroso: las hembras que no están receptivas pueden atacar y comerse a un macho que las corteja (Australian Museum / ALA). En un estudio, alrededor de un tercio de las hembras que no se aparearon atacaron a su pretendiente (Girard et al. 2015).

Un nombre basado en un error

La especie se describió en 1874 como Salticus volans, del latín "que vuela", porque quien la recolectó creía que las arañas usaban sus solapas como alas para alargar sus saltos. Nunca se ha confirmado, y hoy los aracnólogos consideran que las solapas solo se usan en el cortejo (Waldock, Australasian Arachnological Society). En 1991 se trasladó al género Maratus. Maratus volans recibió su nombre más de un siglo antes que la mayoría de sus parientes. En 2011 solo se conocían siete especies de araña pavo real; hoy se han descrito más de 110, todas de Australia (Australian Geographic).

Fun facts about Araña pavo real

  • El nombre volans significa "que vuela", pero las arañas pavo real no pueden volar ni planear; las solapas solo sirven para el cortejo (Waldock, AAS).
  • La danza de cortejo de un macho llegó a durar 51 minutos en grabaciones de laboratorio (Girard et al. 2011).
  • Los machos tamborilean señales de vibración que los investigadores bautizaron como rumble-rumps, crunch-rolls y grind-revs (Girard et al. 2011).
  • En 2011 solo se conocían siete especies de araña pavo real; ahora hay más de 110 (Australian Geographic).
  • La araña entera mide solo unos 5 mm, así que los deslumbrantes machos suelen pasar desapercibidos (Australian Museum / ALA).

Araña pavo real vs. viuda negra del sur (bailarina contra tejedora)

Gana la viuda negra: si la araña pavo real salta a su telaraña, sus pasos de baile no le servirán de nada.

Un emparejamiento solo por diversión entre dos arañas que nunca se encuentran: la araña pavo real vive en el este de Australia, mientras que la viuda negra del sur es una araña norteamericana. La araña pavo real es una cazadora diurna de 5 mm que acecha y salta gracias a su aguda vista. La viuda negra es más grande, espera en una telaraña enmarañada y tiene un potente veneno neurotóxico.

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Common questions about Araña pavo real

¿Qué tamaño tiene una araña pavo real?

Diminuto. Maratus volans tiene un cuerpo de solo unos 5 mm como máximo, así que incluso los machos de colores vivos suelen pasar desapercibidos (Australian Museum / ALA). En todo el género, las arañas pavo real miden de 2 a 6 mm y pueden pesar apenas 2 mg (Australian Geographic).

¿Por qué bailan los machos de araña pavo real?

Para conseguir pareja. El macho despliega un abanico de colores en el abdomen, agita sus largas patas del tercer par y transmite vibraciones al suelo como si tamborileara; en pruebas de laboratorio, el cortejo duró de 6 a 51 minutos (Girard et al. 2011). Los machos que se esforzaban más tanto en el baile como en las vibraciones tenían más probabilidades de aparearse (Girard et al. 2015).

¿Se comen las hembras de araña pavo real a los machos?

A veces. Una hembra que no está receptiva puede atacar y comerse a un macho que la corteja (Australian Museum / ALA). En un estudio, alrededor de un tercio de las hembras que no se aparearon atacaron al macho que las cortejaba, mientras que solo 1 de las 16 hembras que se aparearon atacó primero (Girard et al. 2015).

¿Pueden volar las arañas pavo real?

No. El nombre volans significa "que vuela" porque quien la recolectó en 1874 creyó que las solapas le servían de alas durante los saltos, pero nunca se ha confirmado. Las solapas se usan en las exhibiciones de cortejo (Waldock, Australasian Arachnological Society).

¿Dónde viven las arañas pavo real?

Solo en Australia, donde ya se han descrito más de 110 especies de araña pavo real (Australian Geographic). Maratus volans vive en el este de Australia, en arbustos bajos y entre la hojarasca (Australian Museum / ALA), desde Queensland y los alrededores de Sídney hasta cerca de Melbourne (Arachne.org.au).

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