Atún de aleta amarilla
Thunnus albacares
Atún de aleta amarilla (Thunnus albacares): el velocista de aletas doradas del mar abierto
Los atunes de aleta amarilla (Thunnus albacares) son esbeltos demonios de la velocidad con aletas doradas de los mares tropicales, famosos por nadar sin parar, aliarse con delfines y hacer épicas migraciones por todo el planeta.
- Hábitat
- Mar abierto, 1–250 m de profundidad
- Tamaño
- Hasta 239 cm y 200 kg
- Dieta
- Peces, crustáceos, calamares
- Distribución
- Océanos Atlántico, Pacífico e Índico (50°N–50°S)
- Conservación
- Preocupación menor (UICN)
- Esperanza de vida
- Hasta 18 años
Hábitat y distribución
Los atunes de aleta amarilla (Thunnus albacares) son auténticos trotamundos de aguas azules que viven en mar abierto. Se mueven por encima y por debajo de la termoclina, entre 1 y 250 metros de profundidad, y prefieren temperaturas de entre 15 y 31 grados Celsius. Se encuentran desde los 50 grados norte hasta los 50 grados sur en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, aunque no entran en el Mediterráneo. Son muy migratorios, forman bancos según su tamaño y a menudo se juntan con delfines o rondan objetos flotantes en busca de comida extra. Tratan todo el océano tropical como un gigantesco parque de juegos y pasan de una capa de temperatura a otra con facilidad. El atún de aleta amarilla aparece como carta de criatura Pisces en Wilder, el juego de cartas coleccionables, que celebra su desparpajo oceánico.
Dieta y caza
Estos atunes son depredadores oportunistas con un apetito voraz por peces, crustáceos y calamares. Como cazadores rápidos y activos, persiguen presas veloces de la zona epipelágica mientras nadan en bancos. Sus elevadas necesidades metabólicas los mantienen siempre al acecho en las productivas aguas superficiales, así que cada día es un bufé libre. Los bancos suelen aprovechar a los delfines para encontrar comida más deprisa, demostrando que el trabajo en equipo también funciona bajo el agua. Nada los frena cuando la cena está en juego.
Comportamiento y adaptaciones
Los atunes de aleta amarilla están hechos para el movimiento perpetuo gracias a la ventilación por presión de embestida: nadan con la boca abierta para forzar el paso del agua por las branquias, porque carecen de las estructuras de bombeo habituales. Si dejan de nadar, tienen problemas, así que viven en un viaje por carretera permanente. Alcanzan velocidades impresionantes, se vuelven más hidrodinámicos al plegar las aletas en ranuras del cuerpo y, como son sensibles a la falta de oxígeno, se mantienen por encima de unos 250 metros en los trópicos. Los adultos más grandes desarrollan una segunda aleta dorsal y una aleta anal muy alargadas que parecen capas de plumas mientras nadan. Algunos ejemplares marcados han cruzado cuencas oceánicas enteras: son los grandes viajeros del mundo de los peces.
Conservación
A escala mundial, la especie figura como de Preocupación menor según las evaluaciones recientes de la UICN, pero la fuerte presión pesquera sigue siendo una preocupación real. Muy apreciado en los mercados de pescado fresco, congelado, en conserva y para sashimi, el atún de aleta amarilla corre riesgo de sobrepesca en algunas regiones. Como depredadores de nivel medio y alto, ayudan a controlar las poblaciones de sus presas y transportan energía de una cuenca oceánica a otra con sus migraciones. Elegir atún de origen sostenible ayuda a que estos torpedos dorados sigan surcando los mares durante generaciones.
Fun facts about Atún de aleta amarilla
- Los atunes de aleta amarilla grandes nadan tan a menudo junto a delfines que los pescadores buscan a los delfines para localizar los bancos de atún.
- Los adultos grandes lucen unas aletas dorsal y anal larguísimas que pueden superar el 20 % de la longitud de su cuerpo, como capas de plumas.
- Gracias a la ventilación por embestida, estos atunes están siempre de viaje: pararse a echar una siesta significaría asfixiarse.
- Suben y bajan sin problema entre capas de temperatura, lo que los convierte en cazadores versátiles en un océano estratificado.
- Algunos atunes de aleta amarilla marcados en el Atlántico han cruzado desde la costa de Estados Unidos hasta el golfo de Guinea, más de 5000 km, aunque la mayoría de los marcados en el Pacífico se quedan a menos de unos 1850 km del lugar donde se soltaron.
Atún de aleta amarilla vs. delfín mular
El delfín mular gana gracias a su astuto trabajo en equipo y a su ágil persecución en mar abierto.
En el soleado mar abierto, un atún de aleta amarilla navega a gran velocidad cuando un delfín mular lo detecta con su ecolocalización. El atún sale disparado con un potente acelerón y su cuerpo hidrodinámico corta las olas, pero el delfín iguala el ritmo con giros rápidos y saltos en la superficie para no perderlo. El delfín llama a un compañero cercano de su grupo. Juntos empujan al atún hacia la superficie y le cortan las vías de escape. La aguda vista y la resistencia del atún le permiten esquivarlos una o dos veces, pero la inteligencia del delfín y sus ataques coordinados acaban agotando al pez. Con una última embestida rápida, el delfín atrapa al atún y termina la persecución en las aguas tropicales cristalinas donde ambas especies conviven de forma natural.
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