Iguana verde: herbívora del dosel, tercer ojo y colonizadora invasora

Species deep dive · green iguana

La iguana verde son dos animales a la vez: una tranquila comedora de hojas del dosel, tumbada sobre una rama junto al río, y una excavadora de orillas de canales que los gestores de fauna de Florida tratan como una plaga invasora. Ambas son Iguana iguana, uno de los pocos grandes herbívoros arborícolas del Neotrópico y una especie cuyo éxito incluye balsas a la deriva tras huracanes, fugas del comercio de mascotas y un auténtico tercer ojo en el cráneo.

En Wilder, la iguana verde es una carta Reptilia común del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, tiene Ataque 1 y Salud 5, y tiene Asoleo, Regeneración y Espinas. La carta resume a una especialista real de los bordes de la selva cuya biología se basa en fermentar hojas, estornudar sal y tener un ojo parietal, no en un disfraz de dinosaurio de dibujos animados.

Una iguánida del borde del bosque

I. iguana pertenece a Iguanidae (a veces incluida en Iguaninae), el clado de lagartos grandes y sobre todo herbívoros que incluye a las iguanas de roca, los chacahuales y sus famosos parientes de Galápagos y Fiyi. Los adultos pueden acercarse a los 2 m de longitud total, la mayor parte de ella en su larga cola anillada; los machos grandes suelen pesar varios kilos (las guías de campo y los registros en cautividad citan a menudo unos 4-8 kg o más). Las crías nacen de un verde brillante; los adultos se oscurecen, y los machos en celo pueden lucir tonos naranjas o dorados.

Pese a su fama de "lagarto de la selva", las iguanas verdes son más animales de borde que fantasmas del interior del bosque. Ocupan orillas de ríos, bosques de galería, manglares, bosques secos e incluso islas de matorral xerófilo, normalmente cerca de un agua a la que puedan lanzarse si se sienten amenazadas. Su área nativa va desde México (Sinaloa y Veracruz), por Centroamérica, hasta la Sudamérica tropical, llegando a Paraguay y al sureste de Brasil, además de muchas islas caribeñas y costeras. Viven sobre todo en tierras bajas; rara vez se ha documentado que se reproduzcan con éxito en libertad por encima de unos 1.000 m.

Tercer ojo, estornudos de sal e intestino fermentador

En la línea media de la parte superior del cráneo tienen un ojo parietal: un órgano sensible a la luz con una lente y una retina rudimentarias, no una cámara para ver con detalle. Animal Diversity Web lo resume como un medidor de energía solar que también ayuda a detectar las sombras de depredadores que llegan desde arriba. Los estudios de fotorreceptores en iguanas han documentado parapinopsina sensible al UV en el ojo parietal y respuestas cromáticas antagónicas entre el UV y la luz visible: un "tercer ojo" que distingue longitudes de onda, no una visión de rayos X.

Una dieta rica en plantas les llena el cuerpo de potasio (y sodio) en exceso. Como otras iguanas herbívoras, las iguanas verdes usan glándulas de sal nasales laterales para expulsar las sales en forma de rocío o costra blanca alrededor de las fosas nasales: el famoso "estornudo salado". La mayor parte de la celulosa se descompone en un intestino grueso dividido en cámaras y lleno de microbios simbióticos; las crías suelen comer heces de adultos, lo que podría servirles para adquirir esa comunidad fermentadora. Los adultos son sobre todo folívoros y frugívoros (hojas, flores, fruta); los insectos, caracoles o la carroña aparecen más como bocados ocasionales u oportunistas que como un estilo de vida cazador.

Cuando se sienten amenazadas se quedan inmóviles, se lanzan desde ramas que cuelgan sobre el agua, azotan con la larga cola o se desprenden de parte de ella y regeneran otra más corta. Los cabeceos, el despliegue de la papada y las marcas de olor de los poros femorales sirven para el territorio y el cortejo. Las hembras cavan madrigueras profundas para anidar, a veces compartidas y a veces convertidas en complejos sistemas de túneles de varias hembras, y suelen poner decenas de huevos: el tamaño de la puesta aumenta con el de la hembra, y los rangos publicados van de unos 10 a 70 huevos (ADW). Anidan en la estación seca para que las crías nazcan con el brote de hojas tiernas de la estación de lluvias.

Balsas de huracán y canales de Florida

En 1995, los huracanes Luis y Marilyn arrastraron árboles al mar Caribe. Censky, Hodge y Dudley documentaron iguanas verdes que, al parecer, viajaron a la deriva unos 320 km, de Guadalupe a Anguila, sobre una maraña de vegetación: suficientes animales para fundar una población nueva, y uno de los casos observados más claros de colonización de un vertebrado a través del mar (Censky et al. 1998).

Las introducciones humanas cuentan una historia paralela. Las sueltas y fugas del comercio de mascotas establecieron a I. iguana en el sur de Florida a partir de los años sesenta; la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida trata ahora a la especie como invasora no nativa, y señala que ramonea jardines, daña con sus madrigueras los diques y las orillas de los canales, y presiona localmente a plantas e invertebrados nativos. Hay introducciones parecidas en islas del Caribe, Hawái y otros lugares. Mientras tanto, las poblaciones de su área nativa siguen sufriendo localmente la sobreexplotación para obtener carne, huevos, cuero y animales de compañía, aunque la especie en conjunto no esté amenazada a escala mundial.

La UICN clasifica a I. iguana como de Preocupación menor, y su comercio internacional está regulado por el Apéndice II de la CITES. "Preocupación menor" es un estado global, no un salvoconducto para cada población local, y convive con la realidad invasora fuera de su mapa nativo.

Los paleontólogos bautizaron al dinosaurio Iguanodon por el parecido de sus dientes con los de las iguanas actuales: es un eco en el nombre, no una afirmación de que las iguanas verdes sean dinosaurios vivientes.

Del borde del dosel a la carta de Wilder

En la ficha de la iguana verde encontrarás su taxonomía, su hábitat y sus estadísticas en el juego. En el tablero juega como una presencia Reptilia de Bosque: el eco en el juego de una especialista en hojas del dosel que gana con la altura, las espinas de su armadura y el látigo de una cola que se regenera, no con veneno.

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Datos rápidos

Nombre científico: Iguana iguana (Linnaeus, 1758)
Familia: Iguanidae (iguanas herbívoras)
Tamaño: hasta unos 2 m de longitud total; los adultos suelen pesar varios kilos (los machos grandes, más)
Área nativa: de México a la Sudamérica tropical, además de islas del Caribe; hábitats de borde y dosel cerca del agua
Nota sobre su carácter invasor: establecida en el sur de Florida (y en otros lugares) por el comercio de mascotas; viaje documentado en una balsa tras un huracán hasta Anguila en 1995
Estado: Preocupación menor según la UICN; Apéndice II de la CITES
Familia en Wilder: Reptilia · Bosque · Común · Coste 2 · Asoleo, Regeneración, Espinas

Crédito de la foto

Fotografía de portada: Charles J. Sharp, "Green iguana (Iguana iguana) juvenile" (Wikimedia Commons_juvenile.jpg)), CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.