Esfinge de la correhuela

Agrius convolvuli

Esfinge de la correhuela (Agrius convolvuli): la bandida del néctar que vuela en el sitio

Descubre la esfinge de la correhuela (Agrius convolvuli), una audaz migradora que se cierne con maestría para beber de flores de tubo largo con una espiritrompa más larga que su propio cuerpo.

Hábitat
Jardines, costas, bosques y bordes de cultivos con correhuela o flores tubulares
Tamaño
Envergadura de 80-120 mm; larvas de hasta 9-12 cm
Dieta
Néctar de flores de tubo profundo; las larvas comen correhuela y batata
Distribución
Europa, Asia, África, Australia y Nueva Zelanda; gran migradora
Conservación
Extendida y común; no evaluada por la UICN
Lengua
Su espiritrompa puede ser más larga que su cuerpo

Hábitat y distribución

Esta trotamundos aparece por Europa, Asia, África, Australia y Nueva Zelanda, y a menudo avanza hacia el norte como migradora en verano y otoño. Búscala en jardines, dunas costeras, bosques abiertos y bordes de cultivos, allí donde haya correhuela o flores tubulares. En el Reino Unido llega como inmigrante clásica que no puede pasar el invierno, pero algunos años aparece en buen número, sobre todo en los condados del sur y del este. La polilla se siente igual de cómoda en un muro de las afueras que en una isla remota, y demuestra ser muy poco exigente con el lugar donde repostar. Su presencia mundial la convierte en una de las esfinges con más éxito del planeta. Sus fuertes alas llevan a algunos ejemplares a cruzar océanos y cordilleras, y a veces sorprenden a los observadores tan al norte como las islas Shetland. Allí donde crezcan flores de tubo largo, es probable que esta visitante gris y rosa se deje caer al anochecer.

Dieta y alimentación

Los adultos son especialistas en néctar que se ciernen como diminutos helicópteros y despliegan una espiritrompa absurdamente larga, a menudo más que su propio cuerpo ([Butterfly Conservation](https://butterfly-conservation.org/moths/convolvulus-hawk-moth)). Liban flores profundas como las del tabaco, las petunias, los lirios y los flox, a las que los insectos de lengua más corta simplemente no llegan. La técnica parece la de un colibrí a cámara rápida: todo aleteos veloces y posicionamiento preciso. Las orugas, en cambio, comen hojas y se centran en la familia de las convolvuláceas: devoran con gusto correhuelas, campanillas y batatas. En partes de Nueva Zelanda y del sudeste asiático a veces mordisquean cultivos, y de ahí su apodo local de «polilla del kumara» (el nombre maorí de la batata). Ambas fases cumplen su papel en la danza entre polinización y herbivoría que mantiene en marcha los ecosistemas.

Comportamiento y adaptaciones

Estas polillas vuelan sobre todo al anochecer y durante la noche, y de día descansan en troncos o muros, donde sus discretos dibujos grises les sirven de camuflaje. Si se las molesta, enseñan unas llamativas bandas rosas y negras en el abdomen, una exhibición repentina de rayas de discoteca para sobresaltar a los depredadores. La larga espiritrompa sigue siendo su adaptación estrella, ya que les da acceso exclusivo a un néctar que otros no alcanzan. Las larvas son excursionistas sorprendentemente aventureras: a veces recorren cientos de metros por terreno abierto antes de enterrarse para crisalidar. Los adultos se sienten muy atraídos por la luz, lo que puede meterlos en problemas en las carreteras, pero su vuelo potente permite a muchos completar migraciones épicas. La esfinge de la correhuela aparece como carta de criatura Insecta en Wilder, el juego de cartas coleccionables.

Papel ecológico y conservación

Como polinizadoras clave, sobre todo en África, estas polillas suelen ser las visitantes principales o únicas de flores autóctonas de tubo largo, y transfieren polen mientras liban. Jardineros y agricultores también se benefician de su trabajo en diversos cultivos y plantas ornamentales que dependen de la polinización por polillas. Su presencia indica ecosistemas nocturnos sanos y llenos de flores tubulares. Su estado de conservación parece seguro: la especie está extendida y es común en su enorme área de distribución, y no ha sido evaluada por la Lista Roja de la UICN. En el Reino Unido figura simplemente como inmigrante, sin necesidad de protección especial. Seguir plantando flores ricas en néctar ayuda a estas impresionantes migradoras dondequiera que vayan.

Fun facts about Esfinge de la correhuela

  • Su espiritrompa puede ser más larga que el cuerpo de la polilla: una pajita flexible incorporada para flores a las que nadie más llega.
  • Cuando se siente amenazada, enseña unas rayas rosas y negras de coche de carreras, como si se fuera a una discoteca de polillas.
  • Las orugas son campeonas del senderismo: a veces recorren cientos de metros por el suelo solo para excavar su cámara pupal subterránea.
  • En Nueva Zelanda la llaman polilla del kumara porque sus larvas se comen con gusto los cultivos de batata, así que es a la vez heroína polinizadora y villana ocasional del huerto.
  • Estas grandes voladoras son migradoras serias: un ejemplar puede cruzar océanos o continentes y aparecer en lugares inesperados como las islas Shetland.

Esfinge de la correhuela contra avispón gigante asiático

El avispón gigante asiático se lleva la victoria con su instinto depredador y su potente aguijón.

Al anochecer, una esfinge de la correhuela se detiene en el aire junto a unas flores cuando un [avispón gigante asiático](/es/animals/northern-giant-hornet) patrulla el mismo espacio aéreo. El avispón, hecho para cazar otros insectos, se acerca enseguida con sus fuertes alas y su aguda vista. La polilla confía en su vuelo veloz y su larga espiritrompa para alimentarse, pero no tiene aguijón ni armadura. El avispón aprovecha la ocasión, sujeta a la polilla, más grande que él, y le clava un aguijón venenoso que pone fin al breve forcejeo. En el aire abierto junto a los prados, el estilo de caza agresivo del avispón le da ventaja sobre la pacífica libadora de néctar.

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