Sapo rociador de Kihansi
Nectophrynoides asperginis
Sapo rociador de Kihansi (Nectophrynoides asperginis): extinto en estado silvestre, salvado por los zoológicos
El sapo rociador de Kihansi es un diminuto sapo dorado que solo vivía en las praderas de rocío de las cascadas de la garganta de Kihansi, en Tanzania, y que pare sapitos vivos. Después de que una presa hidroeléctrica se llevara casi toda el agua de la cascada y llegara el hongo quitridio, fue declarado Extinto en estado silvestre en 2009. Los sapos rescatados en 2000 y criados en el Zoo del Bronx y el Zoo de Toledo salvaron la especie, y desde 2012 se liberan sapos criados en zoológicos en la garganta.
- Hábitat
- Humedales de rocío de cascada con hierbas, musgos y helechos, a unos 600-940 m
- Tamaño
- Adultos de unos 1-3 cm; hembras más grandes que los machos; recién nacidos de unos 5 mm
- Dieta
- Invertebrados diminutos; en zoológicos, moscas de la fruta, colémbolos y grillos recién nacidos
- Distribución
- Unas 2 hectáreas en la garganta de Kihansi, montañas Udzungwa, Tanzania
- Conservación
- Extinto en estado silvestre (UICN, desde 2009); Apéndice I de la CITES
- Reproducción
- Fecundación interna; las hembras paren sapitos vivos, sin fase de renacuajo
Hábitat y distribución
El sapo rociador de Kihansi se descubrió en 1996 en la garganta del río Kihansi, en la escarpa de Udzungwa de las montañas del Arco Oriental de Tanzania (WCS 2012). Solo vivía en unos pocos humedales pequeños empapados por el rocío de las cascadas, una superficie de unas 2 hectáreas. Es una de las áreas de distribución más pequeñas de cualquier vertebrado terrestre (Lee et al. 2006), y las búsquedas en otras cascadas nunca lo encontraron en ningún otro lugar (Nahonyo et al. 2017). La neblina constante mantenía el aire húmedo y fresco, así que en lugar de bosque la zona de rocío estaba cubierta de hierbas densas, musgos y helechos (Nahonyo et al. 2017; Lista Roja de la UICN).
Cómo reconocerlo
Es diminuto: los adultos miden solo entre 1 y 3 cm, y las hembras son más grandes que los machos (AmphibiaWeb). La piel es de color amarillo dorado, a menudo con una banda marrón más oscura a cada lado, y la piel del vientre es tan fina que a través de ella se ven los órganos y, en las hembras preñadas, las crías en desarrollo (AmphibiaWeb; Lee et al. 2006). No tiene tímpano ni oído medio lleno de aire, pero aun así los machos se llaman entre sí con notas suaves y cortas durante las peleas y el cortejo. A diferencia de muchas ranas, es activo de día (Arch et al. 2011).
Nacimiento de crías vivas
La mayoría de las ranas y los sapos ponen huevos de los que salen renacuajos. El sapo rociador de Kihansi se salta ambas cosas. La fecundación es interna, las crías se desarrollan dentro de la madre y ella pare sapitos completamente formados de unos 5 mm de largo. Se han registrado camadas de 5 a 13 crías (Channing et al. 2006, vía AmphibiaWeb), y los cuidadores del Zoo del Bronx registraron hembras que llevaban hasta 24–28 crías en desarrollo (Lee et al. 2006). En los zoológicos se alimentan de insectos diminutos como moscas de la fruta y colémbolos, además de isópodos y grillos recién nacidos (Nahonyo et al. 2017).
Conservación: perdido en libertad, salvado por los zoológicos
La presa hidroeléctrica del Bajo Kihansi se construyó en 1999 y empezó a producir electricidad en 2000. Desvió el río hacia túneles y redujo el caudal de la cascada en un 90 % aproximadamente, así que los humedales de rocío se secaron (WCS 2012; Nahonyo et al. 2017). En 2000, la WCS y el Gobierno de Tanzania recogieron 499 sapos de la garganta y los llevaron en avión al Zoo del Bronx como colonia de seguridad (WCS 2010). Se instalaron aspersores para sustituir el rocío perdido, pero la población silvestre se desplomó en 2003 y los sapos habían desaparecido a mediados de la década de 2000 (Lista Roja de la UICN). El hongo quitridio fue la causa directa: la primera extinción conocida de un anfibio africano por una enfermedad (Weldon et al. 2020). La UICN declaró la especie Extinta en estado silvestre en 2009 (WCS 2012). Los sapos rescatados se repartieron entre zoológicos de EE. UU., pero solo el Zoo del Bronx y el Zoo de Toledo, cuya colonia procedía del Zoo de Detroit, consiguieron criarlos, y aumentaron la población hasta miles de ejemplares (WCS 2012; Nahonyo et al. 2017). En 2010 se enviaron en avión 100 sapos a un centro de cría de la Universidad de Dar es Salaam (WCS 2012). El 30 de octubre de 2012 se liberaron en la garganta los primeros 2433 sapos criados en zoológicos (la WCS habló entonces de unos 2000), la primera vez que un anfibio declarado Extinto en estado silvestre volvía a su hogar (WCS 2012; Ngalason et al. 2019). En mayo de 2017 ya se habían liberado 8669 sapos, pero los censos hallaron que pocos sobrevivían mucho tiempo, y el quitridio sigue siendo una amenaza (Ngalason et al. 2019; Weldon et al. 2020). La UICN aún lo cataloga como Extinto en estado silvestre.
Fun facts about Sapo rociador de Kihansi
- Toda su área de distribución silvestre ocupaba unas 2 hectáreas, más o menos lo que tres campos de fútbol.
- No tiene tímpano, pero los machos aun así llaman a rivales y parejas con notas suaves y cortas (Arch et al. 2011).
- Las madres paren sapitos de unos 5 mm, sin fase de renacuajo nadador.
- La piel de su vientre es transparente, así que se pueden ver las crías dentro de una hembra preñada.
- En 2012 se convirtió en el primer anfibio declarado Extinto en estado silvestre que se liberó de nuevo en su hábitat natural (WCS 2012).
Sapo rociador de Kihansi vs. rana toro americana (diminuto contra enorme)
La rana toro gana con facilidad: un sapo rociador sería un tentempié, no un rival.
Un emparejamiento solo por diversión entre dos anfibios que nunca se encuentran: el sapo rociador de Kihansi procede de una sola garganta con cascadas en Tanzania, mientras que la rana toro americana vive en estanques y lagos de Norteamérica. El sapo rociador mide solo de 1 a 3 cm. La rana toro es una de las ranas más grandes de Norteamérica y se traga casi cualquier animal que le quepa en la boca, incluidas otras ranas.
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Common questions about Sapo rociador de Kihansi
¿Sigue extinto en estado silvestre el sapo rociador de Kihansi?
Sí, oficialmente. La UICN lo declaró Extinto en estado silvestre en 2009 y aún lo cataloga así (Lista Roja de la UICN). Desde 2012 se han liberado sapos criados en zoológicos en la garganta de Kihansi, pero los censos hallaron que pocos sobrevivieron mucho tiempo, así que todavía no hay una población silvestre autosuficiente comprobada (Ngalason et al. 2019).
¿Por qué se extinguió en estado silvestre el sapo rociador de Kihansi?
Una presa hidroeléctrica que empezó a funcionar en 2000 redujo el caudal de la cascada en un 90 % aproximadamente y secó sus humedales de rocío (WCS). Después, el hongo quitridio acabó con los sapos que quedaban a mediados de la década de 2000: la primera extinción conocida de un anfibio africano por una enfermedad (Weldon et al. 2020).
¿Qué zoológicos salvaron al sapo rociador de Kihansi?
En 2000, la WCS y Tanzania trasladaron en avión 499 sapos al Zoo del Bronx (WCS). Se repartieron entre zoológicos de EE. UU., pero solo el Zoo del Bronx y el Zoo de Toledo lograron criarlos bien y reunieron miles de sapos (WCS; Nahonyo et al. 2017). Desde 2010 también se crían en Tanzania.
¿Cómo da a luz el sapo rociador de Kihansi?
Pare sapitos vivos. La fecundación es interna, las crías se desarrollan dentro de la madre sin fase de renacuajo y nacen con unos 5 mm de longitud. La piel de su vientre es transparente, así que se pueden ver las crías dentro de las hembras preñadas (AmphibiaWeb; Lee et al. 2006).
¿Cuántos sapos rociadores de Kihansi se han devuelto a la naturaleza?
Los primeros 2433 sapos criados en zoológicos se liberaron el 30 de octubre de 2012, y en total 8669 hasta mayo de 2017 (Ngalason et al. 2019). Fue la primera vez que un anfibio declarado Extinto en estado silvestre volvía a su hábitat natural (WCS).
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