Rana corroboree del sur

Pseudophryne corroboree

Rana corroboree del sur (Pseudophryne corroboree): salvada por la cría en zoológicos

La rana corroboree del sur es una diminuta rana negra y amarilla que vive solo en las turberas de esfagno del Parque Nacional Kosciuszko, en las Montañas Nevadas de Australia. El hongo quitridio acabó con casi todas las ranas silvestres, y en 2017 quedaban menos de 50 adultos en libertad. La cría en el Zoo de Taronga, el Zoo de Melbourne y el Santuario de Healesville, junto con las liberaciones en recintos libres de enfermedad, la mantienen con vida.

Hábitat

Turberas de esfagno subalpinas y montanas, turberas bajas, brezales húmedos y pastizales húmedos de macollas

Tamaño

Adultos de 2,5-3 cm de largo

Dieta

Sobre todo pequeñas hormigas negras y otros invertebrados pequeños

Distribución

Solo el Parque Nacional Kosciuszko (Nueva Gales del Sur), a unos 1300-1760 m de altitud

Conservación

En peligro crítico (UICN; Ley EPBC; Nueva Gales del Sur). Menos de 50 adultos silvestres en 2017

Reproducción

Las hembras ponen 16-38 huevos en un nido de musgo en tierra; los renacuajos eclosionan cuando la lluvia lo inunda

Hábitat y distribución

La rana corroboree del sur vive solo en el norte de las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur, en una franja que va de la cordillera Maragle, pasando por el monte Jagungal, hasta Smiggin Holes. Toda su área de distribución está dentro del Parque Nacional Kosciuszko (NSW BioNet). Prefiere terrenos montanos y subalpinos de pendiente suave, entre unos 1300 y 1760 metros de altitud (DCCEEW). En verano se reproduce en charcas y rezumaderos de turberas de esfagno, brezales húmedos, turberas bajas y pastizales húmedos de macollas. El resto del año, los adultos se refugian bajo la hojarasca, troncos, rocas y la densa vegetación del suelo en los brezales cercanos y los bosques de eucalipto de nieve (NSW BioNet; Conservation Advice 2023).

Cómo reconocerla

Los adultos miden solo de 2,5 a 3 cm. El dorso tiene rayas longitudinales de un amarillo intenso que se alternan con rayas negras, y el vientre presenta manchas negras, blancas y amarillas (NSW BioNet; Conservation Advice 2023). Su canto es un breve "chapoteo". Es fácil confundirla con la rana corroboree del norte (Pseudophryne pengilleyi), de las cordilleras Brindabella y Fiery. La especie del norte tiene rayas que pueden ser amarillas, amarillo verdosas o verde lima, mientras que las de la especie del sur son de un amarillo intenso (Conservation Advice 2023). Se cree que el nombre se debe a sus llamativas rayas, que recuerdan la pintura corporal de las ceremonias aborígenes llamadas corroboree (Australian Geographic).

Nidos, toxinas y una vida lenta

Los machos llegan a las turberas en verano y cantan desde pequeños nidos en el musgo o en la tierra blanda del borde de las charcas, que en ese momento suelen estar secas. Cada hembra pone solo de 16 a 38 huevos grandes en el nido de un macho, y un mismo macho puede reunir los huevos de varias hembras. Los embriones se desarrollan hasta una fase avanzada y luego se detienen hasta que las lluvias de otoño o invierno inundan el nido. Entonces los renacuajos nadan hasta la charca, crecen despacio bajo la nieve y el hielo del invierno y se convierten en ranas a principios del verano (Corroboree Frog Recovery Program; Conservation Advice 2023). La mayoría de las ranas corroboree del sur tardan cuatro años en llegar a adultas. Sus colores brillantes advierten a los depredadores de que su piel es tóxica. Las ranas Pseudophryne fueron las primeras ranas en las que se demostró que fabrican parte de sus propios alcaloides de la piel, llamados pseudofrinaminas, en lugar de obtenerlos solo de las hormigas que comen (Smith et al. 2002).

El hongo quitridio y el rescate de los zoológicos

La rana está en declive desde finales de la década de 1980. Se catalogó como En peligro en Nueva Gales del Sur en 1996 y como En peligro crítico en 2009 (ABC 2024; NSW Scientific Committee). La causa principal es la quitridiomicosis, una enfermedad provocada por el hongo quitridio de los anfibios. La ranita común del este porta el hongo sin morir, lo que mantiene la enfermedad en las turberas (NSW Saving our Species). En enero de 2017 se calculaba que quedaban menos de 50 adultos en libertad, una caída de más del 99 % en su área de distribución en 21 años (Conservation Advice 2023). Desde 1997 se recogen huevos silvestres cada año para formar una colonia de reserva (Corroboree Frog Recovery Program). Hoy se cría en el Zoo de Taronga, el Zoo de Melbourne, el Santuario de Healesville y el Amphibian Research Centre, en colaboración con el programa NSW Saving our Species y el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NSW Saving our Species).

De vuelta a Kosciuszko

Unos recintos de campo a prueba de ranas, instalados en Kosciuszko, impiden la entrada de las ranitas y del hongo, de modo que las ranas liberadas pueden reproducirse en charcas libres de enfermedad (NSW Saving our Species; DCCEEW). Los incendios de 2019-20 dañaron tres de los cinco recintos y mataron a muchas ranas (Conservation Advice 2023). Se construyeron nuevos recintos con aspersores contra el fuego, y en 2022 se liberaron otras 100 ranas criadas en zoológicos (ABC 2022). En 2024 los zoológicos liberaron la cifra récord de 3407 huevos, alrededor de un 70 % más que los 2000 habituales al año, en recintos y antiguos lugares de reproducción (ABC 2024). En 2025, los investigadores secuenciaron su genoma para ayudar a criar ranas capaces de resistir al quitridio (Universidad de Melbourne 2025).

Fun facts about Rana corroboree del sur

• La rana corroboree del sur mide solo de 2,5 a 3 cm, más o menos el tamaño de una moneda de 20 céntimos australianos.
• Sus huevos se ponen en tierra, en un nido de musgo, y esperan a que la lluvia lo inunde para eclosionar.
• Sus renacuajos pasan el invierno en charcas que pueden quedar cubiertas de nieve y hielo.
• Las ranas Pseudophryne fueron las primeras ranas en las que se demostró que fabrican parte de sus propias toxinas de la piel.
• En 2024 se liberó en el Parque Nacional Kosciuszko la cifra récord de 3407 huevos criados en zoológicos.

Rana corroboree del sur vs. rana tomate (colores de advertencia)

La rana tomate, mucho más grande, ganaría un empujón, pero ninguna querría morder a la otra.

Un duelo de fantasía entre dos ranas de colores llamativos que nunca se encuentran: la rana corroboree del sur vive en las Montañas Nevadas de Australia y la rana tomate, en Madagascar. Ambas usan colores brillantes para avisar de que saben mal. La rana corroboree mide solo 2,5-3 cm, pero fabrica parte de sus propias toxinas de la piel (Smith et al. 2002). La rana tomate es muchas veces más pesada y, cuando la atacan, segrega una sustancia pegajosa (AmphibiaWeb).

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