Equidna de hocico corto

Tachyglossus aculeatus

Equidna de hocico corto: el mamífero espinoso de Australia que pone huevos

El equidna de hocico corto es un mamífero espinoso y sin dientes que pone huevos. Vive en casi toda Australia y en el sur de Nueva Guinea, abre hormigueros y termiteros con sus fuertes garras y, si se siente amenazado, excava hacia abajo hasta que solo asoman sus púas.

Hábitat

Bosques, matorrales de brezal, praderas y desiertos

Tamaño

30-45 cm de largo, 2-7 kg

Dieta

Sobre todo hormigas y termitas, además de otros invertebrados

Distribución

Toda Australia, incluida Tasmania, y el sur de Nueva Guinea

Conservación

Preocupación menor (UICN), población estable

Grupo

Monotrema (mamífero que pone huevos), como el ornitorrinco

Hábitat y distribución

El equidna de hocico corto es el único equidna de Australia y se encuentra en todo el país, incluida Tasmania, en bosques, matorrales de brezal, praderas y zonas áridas (Australian Museum). También vive en el sur y el este de Nueva Guinea, y se distribuye desde el nivel del mar hasta al menos 1675 m de altitud (Animal Diversity Web). Es uno de los solo cinco mamíferos vivos que ponen huevos, o monotremas: cuatro especies de equidna y el ornitorrinco (San Diego Zoo Wildlife Alliance). La UICN lo clasifica como Preocupación menor, con una población estable, aunque en partes de Nueva Guinea se caza en exceso para comer y muchos mueren atropellados en las carreteras (Lista Roja de la UICN; Animal Diversity Web).

Dieta y caza

Los equidnas no tienen dientes. Abren hormigueros y termiteros con su hocico puntiagudo y sus afiladas garras, y luego meten y sacan rápidamente una lengua larga y pegajosa para atrapar los insectos (Australian Museum). Unas almohadillas duras en la parte posterior de la boca trituran el alimento hasta convertirlo en una pasta (San Diego Zoo Wildlife Alliance). Con las hormigas se traga mucha tierra, así que gran parte de los excrementos de un equidna es tierra (Animal Diversity Web). Los pequeños hoyos que excava mientras busca comida atrapan hojas y agua y ayudan a mantener sano el suelo en los bosques secos (Animal Diversity Web).

Púas y defensa

Las púas, de color crema y de hasta unos 5 cm de largo, son de queratina, y entre ellas crece pelo que le da calor (Australian Wildlife Conservancy). Son una forma dura y agrandada de pelo (Department for Environment and Water, Australia Meridional). Ante el peligro, un equidna puede huir, enroscarse en una bola de pinchos o excavar en línea recta hacia abajo hasta que solo se ve su lomo espinoso, lo que hace casi imposible sacarlo (San Diego Zoo Wildlife Alliance). Las garras largas y curvadas hacia atrás de las patas traseras le sirven para asearse entre las púas (Australian Wildlife Conservancy).

Huevos y crías («puggles»)

La hembra pone un único huevo de cáscara blanda en una bolsa de su vientre unos 23 días después del apareamiento, y eclosiona 10 u 11 días más tarde (Animal Diversity Web). La cría recién nacida, llamada *puggle* en inglés, es más pequeña que una gominola y lame la leche de unas zonas especiales de la bolsa, porque los equidnas no tienen pezones (San Diego Zoo Wildlife Alliance). Cuando empiezan a crecerle las púas y pincha demasiado, la madre la traslada a una madriguera, donde sigue mamando unos seis meses más (Australian Museum).

Fun facts about Equidna de hocico corto

• El nombre de la familia de los equidnas, Tachyglossidae, significa «lengua rápida» (San Diego Zoo Wildlife Alliance).
• Una cría recién salida del huevo pesa alrededor de medio gramo (San Diego Zoo Wildlife Alliance).
• Los equidnas no tienen pabellones auriculares, solo unas ranuras detrás de los ojos, pero oyen muy bien (San Diego Zoo Wildlife Alliance).
• Durante la hibernación, el cuerpo de un equidna puede enfriarse hasta 8-10 °C (Animal Diversity Web).
• Pese a sus patas cortas, los equidnas nadan bien y pueden trepar a los árboles (San Diego Zoo Wildlife Alliance).

Equidna de hocico corto contra ornitorrinco

El equidna gana por su defensa: el ornitorrinco no puede atravesar las púas.

Estos dos son primos, los únicos mamíferos vivos que ponen huevos, y ambos viven en el este de Australia, aunque el ornitorrinco se queda en ríos y arroyos y el equidna en tierra firme (Australian Museum). En un enfrentamiento imaginario, el ornitorrinco macho aporta el único veneno de cualquier mamífero australiano: un espolón afilado de unos 12 mm en cada tobillo (Australian Museum). El equidna, sencillamente, se niega a pelear. Se enrosca en una bola o se entierra hasta que solo asoman las púas (San Diego Zoo Wildlife Alliance), y un ornitorrinco, que se maneja mal en tierra y gasta casi un 30 % más de energía al caminar que un mamífero terrestre parecido (Australian Museum), no tiene por dónde agarrarlo. Nuestro veredicto: el equidna gana por aguante.

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