Equidna de hocico corto: cómo un mamífero espinoso sobrevive a los incendios

Species deep dive · short beaked echidna

¿Cómo sobreviven los equidnas a los incendios forestales? Se esconden y luego se apagan. Cuando pasa el fuego, un equidna de hocico corto se refugia en una madriguera, bajo rocas o en un tronco hueco. En los días y semanas siguientes se queda quieto, deja caer la temperatura corporal y pasa largos tramos en torpor, ahorrando energía hasta que el monte quemado vuelve a alimentarlo (Nowack, Cooper & Geiser 2016). No es una estrategia perfecta, y un tronco hueco puede convertirse en una trampa. Pero funciona lo bastante a menudo como para que a veces aparezcan equidnas vivos en lugares que la gente ya había dado por perdidos.

Uno de esos lugares está hoy en las noticias.

La isla donde volvieron los equidnas

Lungtalanana, también llamada isla Clarke, es una isla de propiedad aborigen de unas 8230 hectáreas en el estrecho de Bass, frente a la costa noreste de Tasmania. En 2014 un incendio forestal quemó el 98 % de su vegetación (ABC News). Durante años, nadie sabía si había sobrevivido algún equidna.

En 2023 una cámara de fototrampeo captó dos imágenes de un equidna, con meses de diferencia. Fueron el primer registro de la especie en la isla en décadas, y WWF-Australia, que apoya el proyecto de restauración liderado por aborígenes de la isla, lo llamó «el equidna más solitario de Australia» (ABC News). Luego las cámaras detectaron un equidna en octubre de 2025 y en enero de 2026, a más de 4 km del primer avistamiento. El 19 de septiembre de 2026 uno entró en una jaula puesta para gatos asilvestrados, la primera vez que un guardabosques pakana se encontraba con uno cara a cara. Más registros de cámara siguieron cerca de la pista de aterrizaje en agosto y en la bahía Rebecca, al sur, en octubre, a unos 8 km (WWF-Australia).

Stewart Nicol, investigador de equidnas de la Universidad de Tasmania, señaló que los equidnas del midlands de Tasmania hacen el 90 % de sus desplazamientos dentro de unas 60 hectáreas (machos) o 35 hectáreas (hembras), así que es muy improbable que se trate de un solo animal errante (WWF-Australia). Dijo a la ABC que se sorprendería si hubiera menos de una docena en la isla, y que podrían ser 20 o 30 o más (ABC News). En la lengua local palawa kani, el equidna es trimanya.

Dentro del estudio del fuego

La mejor mirada a lo que hace realmente un equidna en un incendio viene de una quema prescrita. El 21 de abril de 2015, los gestores del terreno hicieron una quema controlada sobre 227 hectáreas del bosque Dryandra, al sureste de Perth, en Australia Occidental. Julia Nowack, Christine Cooper y Fritz Geiser ya habían colocado a diez equidnas salvajes registradores de temperatura y marcas de seguimiento, cinco que vivían en la zona de la quema o junto a ella y cinco en bosque no quemado cercano (Nowack et al. 2016).

Esto es lo que ocurrió:

Cuatro de los cinco equidnas del lugar del fuego sobrevivieron.
Se mantuvieron a ras de suelo. La noche después del incendio, los equidnas de la zona quemada estuvieron activos unas 3 horas de media, frente a casi 8 horas del grupo no quemado. Todos permanecieron inactivos el día o los días siguientes.
Se enfriaron. Tres de los cuatro supervivientes entraron en torpor de varios días justo después del fuego, que duró de unas 51 a 123 horas. A lo largo del estudio, las temperaturas corporales de los equidnas bajaron hasta 11,6 °C durante el torpor.
Se quedaron en casa. Durante semanas después de la quema, ninguno abandonó su área de campeo quemada. En cambio, mantuvieron la temperatura corporal más baja y la actividad reducida, lo que los investigadores vinculan a que había menos que comer (Nowack et al. 2016).

El torpor es un descenso controlado del metabolismo y de la temperatura corporal, como una versión corta de la hibernación. Para un animal que come hormigas y termitas excavadas en el suelo y en troncos, gana tiempo: un equidna que apenas gasta combustible no necesita forrajear en un paisaje ennegrecido y sin cobertura.

Cuando el refugio falla

El refugio solo funciona si el refugio no arde. El único equidna marcado que murió en Dryandra descansaba en un tronco que se incendió. Un segundo equidna marcado en el mismo tronco despertó del torpor, salió durante el fuego y llegó a otro refugio a unos 160 metros. También se encontraron dos equidnas sin marca muertos entre los restos de troncos quemados (Nowack et al. 2016).

Eso corta por los dos lados. Los troncos caídos, los tocones y la hojarasca son hábitat importante para los equidnas, y también guardan las hormigas y termitas que comen (ABC News). En un incendio, esos mismos troncos pueden arder por completo.

Un truco antiguo de mamífero

Los investigadores no solo se interesaban por los equidnas. Una idea de larga data sostiene que, cuando el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años provocó grandes incendios, los mamíferos que sobrevivieron fueron los capaces de esconderse y entrar en torpor, esperando las secuelas sin comer. Los equidnas son mamíferos que ponen huevos con muchos rasgos ancestrales, así que son una buena prueba viva de esa idea. La conclusión del estudio es que el torpor ayuda a un mamífero a superar un incendio y el paisaje quemado después, y que quizá también importó para la supervivencia de los mamíferos entonces (Nowack et al. 2016).

Los equidnas se apoyan en el mismo estilo de vida de bajo gasto energético todo el año. Tienen tasas metabólicas notablemente bajas y, en los lugares más fríos, hibernan (Animal Diversity Web). Su pariente vivo más cercano es el ornitorrinco, el único otro tipo de monotrema. Nuestro artículo sobre el ornitorrinco cuenta cómo ese primo caza con electricidad.

Cómo juega el equidna en Wilder

El Equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus) es una carta Mammalia Poco común del elemento Bosque. Cuesta solo 2 de Energía, con Ataque 1 y Salud 4, y tiene Espinas y Resistente. Como el animal real, no está ahí para ganar peleas. Está ahí para ser muy difícil de eliminar, y cualquier cosa que lo ataque se pincha. Texto de ambientación: "Excava hacia abajo hasta que solo queda un lomo lleno de púas imposible de agarrar."

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito para navegador sobre animales reales, para todas las edades, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito de la foto

Fotografía de portada: Charles J. Sharp, "Short-beaked echidna (Tachyglossus aculeatus setosus) Scottsdale" (un equidna de hocico corto de Tasmania forrajeando cerca de Scottsdale, Tasmania), Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Questions people ask

¿Hibernan los equidnas?

Sí, en muchos sitios. Los equidnas de hocico corto pueden hibernar desde principios de otoño hasta finales de primavera, enfriándose a 8–10 °C en torpor y despertando de vez en cuando, a menudo bajo hojarasca o matas de hierba. El momento depende de la subespecie, el lugar, el sexo y de si la hembra está criando (Animal Diversity Web).

¿Cómo afrontan los equidnas el calor?

Con burbujas de moco, entre otros trucos. Los equidnas no pueden sudar, jadear ni lamerse para refrescarse, así que en los días calurosos soplan burbujas de moco que mojan la punta del hocico, y la evaporación enfría la sangre de debajo. También levantan las púas para dejar escapar el calor y pierden calor por el vientre y las patas sin púas (Curtin University; Cooper & Withers 2023).

¿Qué debo hacer si encuentro un equidna en mi jardín?

Normalmente, nada. Déjalo en paz y mantén a los perros alejados. Los rescatistas de fauna de Adelaida dicen que los equidnas atraviesan los suburbios a propósito para llegar a comida y agua, y que la gente bienintencionada no debería trasladarlos (ABC News). Contacta con un grupo local de rescate de fauna si está herido.

¿Qué animales comen equidnas?

No muchos. Los gatos asilvestrados, los cerdos, los dingos y los goannas se llevan equidnas de vez en cuando, sobre todo crías en madrigueras y subadultos, y los adultos escapan excavando hasta que solo asoman las púas (Animal Diversity Web). También matan equidnas los coches, los perros y los zorros (Australian Museum).