Tejón europeo: ¿de verdad hibernan los tejones en invierno?

Tejón europeo: ¿de verdad hibernan los tejones en invierno?

Species deep dive · european badger

No. Los tejones europeos no hibernan de verdad, pero se acercan mucho. Durante los meses más fríos pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra, viven de la grasa que acumularon en otoño y entran en un estado más ligero llamado torpor, o letargo invernal, durante días o semanas seguidas. Su temperatura corporal baja unos pocos grados en lugar de desplomarse, y pueden despertarse y salir a buscar comida cuando el tiempo se vuelve templado (ZSL; RSPCA).

Lo profundo que sea ese descanso invernal depende de dónde vive el tejón y del tiempo que haga. En Gran Bretaña, los tejones siguen buscando comida en las noches templadas de invierno. En el centro de Noruega, una hembra seguida por radio se vio por última vez fuera de su tejonera el día de la primera nevada de noviembre.

El otoño es la temporada de engorde

Ahora mismo, a finales de octubre, los tejones comen todo lo que pueden. Alcanzan su peso máximo a finales de otoño, cuando un adulto que pesa de media 8-12 kg ya ha acumulado su grasa invernal (RSPCA). Las lombrices de tierra son la base de su dieta. ZSL afirma que pueden suponer hasta el 80 % de lo que come un tejón típico, y que un solo tejón puede comerse hasta 200 lombrices en una noche (ZSL). En Suecia, los tejones también comen mucho grano y bayas en verano y otoño, y acumulan reservas de grasa para el invierno de forma parecida a un oso (Svenska Jägareförbundet).

El tiempo a principios de otoño importa. Un estudio a largo plazo de los tejones de Wytham Woods, cerca de Oxford, descubrió que su actividad otoñal variaba de un año a otro según el tiempo. Los autores lo relacionaron con un equilibrio entre buscar comida para engordar y ahorrar energía en la tejonera, porque las heladas dificultan alcanzar las lombrices (Noonan et al. 2014, PLoS ONE).

Cómo es el letargo invernal por dentro

Dos estudios clásicos de seguimiento muestran en cifras qué significa "casi hibernar".

  • Escocia, 57° N. Unos tejones que vivían en un gran recinto al aire libre llevaron transmisores de radio sensibles a la temperatura durante dos inviernos. De octubre o noviembre a marzo, su temperatura corporal se mantuvo en 28-34 °C, muy por debajo de lo normal. En pleno invierno redujeron el tiempo que pasaban fuera de la tejonera hasta en un 90 %. La duración del día era lo que mejor seguía estos cambios estacionales, y las olas de frío y la capa de nieve los acentuaban (Fowler y Racey 1988, Journal of Zoology).
  • Centro de Noruega, 63° N. Se siguió a dos tejones silvestres cerca de Trondheim con transmisores implantados. Su temperatura corporal bajó unos 2-3 °C desde principios de noviembre hasta la segunda mitad de diciembre, y luego volvió a subir hasta principios de marzo. La duración del día explicaba el cambio mucho mejor que la temperatura exterior. La hembra se vio activa fuera de la tejonera por última vez el 21 de noviembre, el día de la primera nevada (Bevanger y Brøseth 1998, Wildlife Biology).

Un verdadero hibernante deja que su cuerpo se enfríe mucho más y permanece inactivo durante meses. Un tejón en torpor sigue manteniéndose caliente, y por eso puede despertarse y salir de la tejonera cuando el tiempo lo permite.

La tejonera es su abrigo de invierno

La estrategia invernal del tejón solo funciona gracias a la tejonera. Estos sistemas de túneles pueden medir 20-100 m de largo, con hasta 50 entradas en las tejoneras grandes y antiguas, y algunas las ha usado el mismo linaje familiar durante más de un siglo (RSPCA). En una tejonera noruega excavada en arcilla, el interior se mantuvo a unos +2 a +5 °C bastante estables durante todo el invierno, casi sin verse afectado por el tiempo exterior (Bevanger y Brøseth 1998).

Un estudio que registró las temperaturas de 11 tejoneras inglesas encontró el mismo efecto amortiguador. De noviembre a diciembre, las tejoneras estaban más cálidas que el aire exterior, y se calentaban mientras los tejones dormían en ellas durante el día. Las crías nacidas en tejoneras que habían estado más cálidas durante el otoño y el invierno pesaban más la primavera siguiente (Tsunoda et al. 2018, Journal of Thermal Biology). En las mañanas frías a veces se ve vapor saliendo de las entradas de la tejonera, producido por el aliento y el calor corporal de los tejones (DAERA).

Las crías nacen en mitad del "sueño"

El invierno no es tiempo de descanso para las hembras de tejón. Los tejones pueden aparearse casi en cualquier época del año, pero gracias a la implantación diferida, la mayoría de los embriones no empiezan a desarrollarse hasta diciembre o enero. Las crías nacen bajo tierra entre finales de enero y marzo, y permanecen bajo tierra hasta aproximadamente abril (ZSL). En el estudio escocés, la temperatura corporal de una hembra cayó a su punto más bajo, 28 °C, justo antes de que se implantaran los embriones. Después subió de forma constante durante la gestación, pero solo había llegado a 34,6 °C cuando dio a luz (Fowler y Racey 1988).

Norte contra sur: Suecia y Gran Bretaña

  • Gran Bretaña e Irlanda. Los tejones pasan más tiempo bajo tierra en diciembre y enero y reducen su actividad durante las olas de frío, pero no hibernan (RSPCA; DAERA). Si el suelo se congela, las lombrices son difíciles de alcanzar y los tejones viven de su grasa. La RSPCA indica que pequeñas cantidades de comida extra pueden ayudar durante las olas de frío prolongadas, siempre que no se conviertan en una ración diaria (WalesOnline, sobre las recomendaciones de la RSPCA).
  • Suecia. La Asociación Sueca de Cazadores describe al tejón como un animal que pasa el invierno durmiendo, y la duración de su descanso invernal depende del clima y del tiempo. En los periodos templados puede estar activo incluso en pleno invierno, y puede perder hasta la mitad de su peso corporal durante el invierno (Svenska Jägareförbundet). Los tejones viven en toda Suecia excepto en Gotland (Svenska Jägareförbundet).

Así que la respuesta honesta a "¿hibernan los tejones?" es no, pero cuanto más al norte viven, más se parece su invierno a una hibernación.

Cómo se juega el tejón europeo en Wilder

En Wilder, el tejón europeo (Meles meles) es una carta Mammalia Común del elemento Bosque. Cuesta 3 de Energía, tiene Ataque 3 y Salud 4, y cuenta con Manada y Resistente. Encaja con un animal familiar que comparte su tejonera con su clan y supera un invierno duro gracias a la grasa acumulada. Su texto de ambientación dice: "Un excavador que comparte su tejonera y cuya tenacidad dura más que la mayoría de las noches del bosque". No lo confundas con su pariente africano y asiático, más feroz, el tejón melero, que tiene su propio análisis a fondo en el Diario de campo.

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Crédito fotográfico

Fotografía principal: caroline legg, "European Badger - Meles meles" (un tejón en Dumfries y Galloway, Escocia), Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Son peligrosos los tejones europeos para las personas?

Rara vez, si los dejas en paz. Es mucho más probable que un tejón huya a que pelee, pero puede atacar si se siente amenazado o acorralado, y su mordisco es muy fuerte. La RSPCA aconseja observar a los tejones en silencio y a distancia, y dejarles espacio para moverse (RSPCA).

¿Cuánto viven los tejones europeos?

Entre 5 y 8 años de media, según la RSPCA. Las hembras no suelen tener su primera camada hasta los dos o tres años, y tienen como máximo una camada al año (RSPCA).

¿Por qué los tejones tienen rayas blancas y negras en la cara?

Nadie lo sabe con certeza. Una de las ideas principales es que las rayas llamativas funcionan como advertencia: avisan a los depredadores de que el tejón es fuerte y no vale la pena pelear con él (ZSL).

¿Qué sonidos hace un tejón?

Muchísimos. Un estudio identificó hasta 16 llamadas distintas del tejón, entre ellas ladridos de alarma, gruñidos defensivos, resoplidos de sorpresa y un churr gutural que podría ser una llamada de apareamiento. Las hembras ronronean suavemente a sus crías, y las crías cloquean, gimen y arrullan (ZSL).

¿Los tejones pueden trepar a los árboles y nadar?

Sí, las dos cosas. Los tejones están hechos para excavar, con patas cortas y musculosas y fuertes garras que no se retraen, pero la RSPCA señala que también trepan bastante bien, por troncos de árboles y redes, y que saben nadar (RSPCA).

Sources