Gecko de bandas occidental: sacude a los escorpiones 13 veces por segundo

Gecko de bandas occidental: sacude a los escorpiones 13 veces por segundo

Species deep dive · western banded gecko

Sí, los geckos de bandas occidentales comen escorpiones, y tienen un movimiento especial para hacerlo. Un gecko apenas más largo que tu dedo muerde al escorpión y luego sacude la cabeza y el cuerpo de un lado a otro unas 13 veces por segundo, golpeando a su presa contra el suelo antes de tragársela. Investigadores de la Universidad Estatal de San Diego lo filmaron a unos 1200 fotogramas por segundo, porque a velocidad normal solo se ve un borrón (Whitford et al. 2022, Biological Journal of the Linnean Society).

El gecko de bandas occidental (Coleonyx variegatus) es uno de los reptiles nocturnos con los que la gente se topa más a menudo en el desierto de Sonora. Se distribuye desde la punta de Baja California, pasando por el sur de California y el desierto de Mojave, hasta el sur de Nevada y el suroeste de Utah, y por el desierto de Sonora de Arizona y Sonora hasta el suroeste de Nuevo México (Tucson Herpetological Society; Arizona-Sonora Desert Museum). Rara vez supera los 7,5 cm sin contar la cola, y parece blando y delicado. No lo es.

La alimentación por sacudidas, fotograma a fotograma

En el estudio, a nueve geckos se les ofrecieron escorpiones de duna (Smeringurus mesaensis) en 21 pruebas, y presas inofensivas como grillos en otras. Los 21 escorpiones fueron sacudidos, y los autores concluyen que los geckos solo usan este movimiento con los escorpiones, la presa que puede picar de vuelta (Whitford et al. 2022).

Esto es lo que mostraron las cámaras de alta velocidad:

  • El balanceo. En cada ciclo, la cabeza del gecko giraba unos 90-110° hacia un lado, volvía a pasar por el centro hasta 90-110° hacia el otro lado y regresaba de nuevo. Lo consigue torciendo el cuello mientras balancea la columna y los hombros respecto a las caderas.
  • La velocidad. La media fue de 13,06 sacudidas por segundo, con velocidades angulares máximas de unos 128 radianes por segundo. Los autores señalan que es más o menos la velocidad a la que ratas y cobayas se sacuden el agua del pelaje, y algunas tandas duraron más de 10 segundos y más de 140 oscilaciones. Es algo notable para un lagarto de sangre fría filmado a 22-25 °C.
  • El resultado. Los escorpiones acababan golpeados contra el suelo y a menudo parecían muertos o aturdidos cuando el gecko se los comía, pero no siempre: el 40 % de los escorpiones sacudidos todavía podía moverse cuando fue tragado.

Los investigadores aún no saben con certeza qué logran exactamente las sacudidas. Puede que aturdan o maten al escorpión, o que dañen su aguijón, igual que los abejarucos golpean a las abejas contra una superficie dura para inutilizarlas. Los geckos a menudo recibían picaduras de todos modos, así que quizá las sacudidas solo reducen la cantidad de veneno que el escorpión puede inyectar (Whitford et al. 2022). El comportamiento llamó la atención por primera vez del biólogo Rulon Clark en los años noventa, durante un trabajo de campo en el desierto de Sonora cerca de Yuma, Arizona (Science News Explores).

Un cazador felino en la noche del desierto

Los escorpiones son un capricho ocasional, no el menú principal. Los geckos de bandas comen escarabajos, saltamontes, arañas, cochinillas, termitas y solífugos (arañas camello) (Arizona-Sonora Desert Museum). En una población de Arizona, la dieta pasó de ser sobre todo escarabajos, ortópteros y larvas en primavera a termitas, solífugos y arañas a finales del verano (Tucson Herpetological Society).

Su forma de cazar es sorprendentemente felina. Fija sus pupilas verticales en la presa, mantiene el cuerpo y la cola justo por encima del suelo, avanza con sigilo y hace vibrar la punta de la cola justo antes de atacar (Tucson Herpetological Society).

A diferencia de los geckos caseros que mucha gente conoce, pertenece a los geckos con párpados (familia Eublepharidae), el mismo grupo que el gecko leopardo que se tiene como mascota. Tiene párpados móviles con borde blanco, y parpadea (Tucson Herpetological Society; Arizona-Sonora Desert Museum).

Una cola que es señuelo y despensa

Cuando un depredador se acerca, el gecko levanta la cola, la arquea sobre el lomo o la agita. Así desvía el ataque de la cabeza y el cuerpo hacia una cola que se suelta con facilidad (Tucson Herpetological Society). La cola tiene planos de fractura incorporados, y los vasos sanguíneos se cierran rápidamente. La cola desprendida sigue retorciéndose mientras el gecko escapa (Arizona-Sonora Desert Museum; Departamento de Vida Silvestre de Nevada). Funciona tan a menudo que, en un estudio de Arizona, hasta el 74 % de los adultos tenía la cola regenerada (Tucson Herpetological Society).

La postura con la cola levantada también puede hacer que el gecko parezca un escorpión. El Departamento de Vida Silvestre de Nevada dice que puede enroscar la cola sobre el cuerpo para imitar a uno, y el Desert Museum menciona la hipótesis de que su forma de caminar y su postura copian a los escorpiones peludos del desierto (Hadrurus) que comparten su hábitat (NDOW; Arizona-Sonora Desert Museum). Así que el lagarto que sacude escorpiones quizá también se disfrace de uno.

Perder la cola tiene un coste, y finales de octubre es un mal momento para ello. La cola almacena comida y agua de las que el gecko depende en épocas de escasez, incluido su letargo invernal. Regenerarla exige mucha energía, y la cola nueva es más corta, está hecha de cartílago sin planos de fractura y tiene otro dibujo (Arizona-Sonora Desert Museum). En el estudio de Parker de 1972 sobre una población cercana a Phoenix, los adultos solo se registraron en superficie de abril a octubre (Tucson Herpetological Society), así que los geckos que pierden la cola ahora entran en el invierno con la despensa vacía.

Genética nueva, el mismo gecko pequeño

La especie es más variada de lo que parece. Se han reconocido siete subespecies (Tucson Herpetological Society), y un preprint de 2026 usa datos de SNP de todo el genoma para revisar dónde están realmente los límites entre sus poblaciones (Davis et al. 2026, preprint en SSRN). El gecko de nuestra foto principal es un gecko de bandas del desierto, C. v. variegatus, del Parque Nacional Joshua Tree.

Cómo se juega el gecko de bandas occidental en Wilder

En Wilder, el gecko de bandas occidental es una carta Reptilia Común del elemento Desierto. Cuesta 2 de Energía, tiene Ataque 2 y Salud 3, y cuenta con Asoleo y Emboscada, que encajan con un pequeño cazador nocturno que se acerca a su presa con sigilo. Su habilidad es Soltar la cola: por 1 de Energía se cura 2 de daño, la versión en carta de desprenderse de la cola para sobrevivir a un ataque. Su texto de ambientación es "Se desvanece en la calima". Comparte el desierto con otros lagartos pequeños y duros, como el lagarto cornudo del desierto, y con los arácnidos tipo escorpión del juego, como el escorpión emperador.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales, para todas las edades, y puedes jugar gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Parque Nacional Joshua Tree (foto del NPS), "Desert Banded Gecko (Coleonyx variegatus variegatus)", Wikimedia Commons, dominio público (Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.). Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿El gecko de bandas occidental es venenoso o peligroso para las personas?

No. Es un pequeño insectívoro inofensivo. A veces se le confunde con un monstruo de Gila joven, pero el gecko es mucho más pequeño (los monstruos de Gila jóvenes miden unos 15 cm) y no tiene las escamas en forma de cuenta del monstruo de Gila (Arizona-Sonora Desert Museum).

¿Cuánto viven los geckos de bandas occidentales?

Entre 5 y 8 años, según el Departamento de Vida Silvestre de Nevada. Su longevidad en libertad no se ha estudiado bien, pero un ejemplar en cautividad vivió más de 14 años (NDOW; Tucson Herpetological Society).

¿Por qué chilla el gecko de bandas?

Todavía nadie lo sabe. Los geckos de bandas occidentales suelen soltar un pequeño chillido cuando los agarran o los capturan, pero la función de esa llamada sigue sin estar clara (Tucson Herpetological Society; Arizona-Sonora Desert Museum).

¿Cuántos huevos pone un gecko de bandas occidental?

Dos cada vez. Las hembras ponen una puesta de dos huevos a finales de la primavera y pueden hacer dos puestas al año. Los huevos eclosionan al cabo de unas 6 semanas y salen geckos de solo unos 2,5 cm de largo (Arizona-Sonora Desert Museum; Tucson Herpetological Society).

¿Cómo se distingue un gecko de bandas occidental macho de una hembra?

Busca los espolones. Los machos tienen pequeños espolones a cada lado de la base de la cola, que usan durante el apareamiento (NDOW; Arizona-Sonora Desert Museum; Tucson Herpetological Society).

Sources