Serpiente marrón oriental: ¿qué tan peligrosa es la serpiente más mortal de Australia?
Species deep dive · eastern brown snake
Muy peligrosa si muerde, pero rara vez quiere hacerlo. La serpiente marrón oriental (Pseudonaja textilis) tiene el segundo veneno más tóxico de todas las serpientes terrestres probadas en ratones, después del taipán del interior, y causa más muertes por mordedura que cualquier otra serpiente en Australia (Australian Museum). Aun así, cuando un investigador siguió a serpientes marrones silvestres durante 455 encuentros cercanos, las serpientes avanzaron hacia él solo 12 veces, y solo tres de esos avances fueron ofensivos (Whitaker & Shine 1999). El peligro viene de dónde vive y de cómo actúa su veneno, no de un mal carácter.
Por qué se ven más en primavera
Si tus redes están llenas de serpientes marrones en cocinas, buzones y garajes en este momento, hay una razón. En un estudio de largo plazo en el centro sur de Nueva Gales del Sur, las serpientes marrones orientales se encontraron con más frecuencia en primavera (Australian Museum). Los machos despiertan antes que las hembras en la temporada, y en primavera la mayoría de las serpientes marrones encontradas muertas en las carreteras son machos.
La reproducción empieza a mediados o finales de la primavera. Los machos rivales luchan en un combate ritual, enroscándose uno alrededor del otro durante media hora o más, mientras cada uno intenta inmovilizar al otro. La especie también puede asolearse con temperaturas de apenas 14 °C, así que basta una mañana soleada y templada para que salga (Australian Museum).
Una serpiente a la que le gustan las granjas y los suburbios
La serpiente marrón oriental se distribuye por el este de Australia, desde el norte de Queensland hasta Australia Meridional, con poblaciones aisladas en el Territorio del Norte y en Nueva Guinea. Prefiere los terrenos abiertos, como bosques ralos, matorrales y pastizales, y evita la selva tropical y las zonas alpinas (Australian Museum).
La deforestación incluso la ha favorecido. Las granjas atraen ratas y ratones domésticos introducidos, y las serpientes marrones grandes comen muchos; las jóvenes comen más lagartijas. Eso hace que la especie sea común en el campo y en las afueras de los pueblos, que son justamente algunas de las zonas más pobladas de Australia. El Australian Museum dice que es "probablemente la serpiente con la que más gente se encuentra".
Los adultos miden en promedio unos 1,5 m. El ejemplar más largo medido de forma fiable alcanzó 2013 mm. El color varía de café claro a naranja, castaño o casi negro, y la cabeza apenas es más ancha que el cuello (Australian Museum).
Qué hace el veneno
Los colmillos de la serpiente marrón oriental miden solo unos 3 mm, y una mordedura promedio inyecta alrededor de 4 mg de veneno (el récord fue de 67 mg). Lo que le falta en cantidad lo compensa con potencia. En las pruebas clásicas con ratones, su DL50 subcutánea fue de unos 0,053 mg/kg, superada solo por los 0,025 mg/kg del taipán del interior (Broad et al. 1979; mira nuestro enfrentamiento de las serpientes más venenosas).
El veneno contiene neurotoxinas, pero en los pacientes reales el gran problema es la sangre. En el Australian Snakebite Project, todos los pacientes envenenados entre 149 mordeduras confirmadas de serpiente marrón desarrollaron coagulopatía de consumo inducida por veneno, en la que el veneno agota los factores de coagulación de la sangre. Más de un tercio tuvo efectos graves, como colapso, hemorragias importantes o paro cardíaco (Allen et al. 2012).
La mordedura en sí suele ser indolora y difícil de ver, así que una persona puede no darse cuenta de que la mordieron (Australian Museum).
¿Cuántas personas mueren?
Las muertes son raras. Un estudio forense contó 35 muertes por mordedura de serpiente en Australia entre 2000 y 2016, unas 2,2 por año, y la mayoría se atribuyó a serpientes marrones (Welton et al. 2017). Cerca de 1 de cada 3 visitas al hospital por mordedura de serpiente en Australia son por serpientes marrones (healthdirect). Muchas mordeduras ocurrieron cuando alguien intentaba matar a la serpiente (Australian Museum).
¿Es agresiva?
En general, no. En el estudio de campo de Whitaker y Shine cerca de Leeton (Nueva Gales del Sur), las serpientes se retiraron en cerca de la mitad de los encuentros y, en los demás, casi siempre se quedaron quietas y confiaron en su camuflaje. Era más probable que avanzaran si la persona se acercaba rápido o las tocaba (Whitaker & Shine 1999).
Si se siente acorralada, la serpiente marrón oriental ensancha el cuello y se levanta en forma de S con la boca un poco abierta, lista para atacar. Esa postura es la advertencia para alejarse (Australian Museum).
Si alguien sufre una mordedura
Trata cualquier posible mordedura como una emergencia. Las autoridades de salud de Australia recomiendan alejar a la persona de la serpiente, llamar al 000 (o al 112 si el 000 no conecta desde un celular), mantenerla quieta y tranquila, aplicar un vendaje de inmovilización por presión y empezar la RCP si deja de respirar con normalidad. No cortes, no succiones ni laves la mordedura, y no intentes atrapar ni matar a la serpiente (healthdirect).
Cómo juega la serpiente marrón oriental en Wilder
En Wilder, la serpiente marrón oriental es una carta Poco común de Reptilia del elemento Pradera. Cuesta 3 de Energía y pega fuerte para su tamaño, con Ataque 4 y Salud 2. Tiene Veneno por su potente mordedura y Asoleo por ser una serpiente que sale a calentarse en las mañanas templadas de primavera. Su texto de ambientación lo resume: "Sus colmillos miden solo unos 3 mm, pero ninguna serpiente causa más muertes por mordedura en Australia". Combínala con el taipán del interior si quieres las dos serpientes terrestres más tóxicas en un mismo mazo.
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Crédito de la foto
Fotografía principal: Matt from Melbourne, Australia, "Eastern Brown Snake (Pseudonaja textilis)", Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.
Questions people ask
¿Qué tan rápido ataca una serpiente marrón oriental?
En promedio, cerca de 1 metro por segundo. En pruebas en cautiverio, los ataques de la serpiente marrón oriental fueron de 0,25 a 1,80 m/s, con un promedio de 1,11 m/s. Curiosamente, la velocidad no cambió con la temperatura entre 18 y 36 °C, así que una serpiente fría atacaba tan rápido como una caliente (Australian Museum).
¿Cuántos huevos pone una serpiente marrón oriental?
Hasta 25 por puesta, unos 15 en promedio. Los huevos tardan de 36 días a 30 °C a 95 días a 25 °C en eclosionar, y en buenas condiciones una hembra puede poner varias puestas en una temporada. A veces las hembras comparten nidos comunales, como uno encontrado en una vieja madriguera de conejos (Australian Museum).
¿Cuánto antiveneno se necesita para una mordedura de serpiente marrón?
Normalmente, un frasco. En 149 mordeduras confirmadas de serpiente marrón del Australian Snakebite Project, los pacientes que recibieron un frasco recuperaron la coagulación igual de bien que quienes recibieron más, y casi nunca se detectó veneno libre después del antiveneno (Allen et al. 2012). El tratamiento lo decide el hospital, así que llama siempre primero al 000.
¿Las serpientes marrones orientales pueden comer sapos de caña?
Lo intentan, pero normalmente les cuesta la vida. El Australian Museum señala que las serpientes marrones orientales mueren rápidamente por las toxinas después de comer sapos de caña. Entre sus depredadores naturales conocidos están las aves rapaces y los gatos ferales (Australian Museum).
¿Cuánto vive una serpiente marrón oriental?
Al menos 7 años, y probablemente una década o más. No se sabe cuánto viven en libertad, pero en cautiverio han llegado a 7 años, y el Australian Museum dice que, como otros elápidos grandes, probablemente pueden vivir al menos diez años. Las hembras pueden reproducirse con menos de tres años (Australian Museum).
Sources
- Australian Museum — Eastern Brown Snake (Pseudonaja textilis)
- Whitaker & Shine 1999, Wildlife Research — Responses of free-ranging brownsnakes (Pseudonaja textilis: Elapidae) to encounters with humans
- Broad, Sutherland & Coulter 1979, Toxicon — The lethality in mice of dangerous Australian and other snake venom
- Allen et al. 2012, PLOS ONE — Clinical effects and antivenom dosing in brown snake (Pseudonaja spp.) envenoming, Australian Snakebite Project (ASP-14)
- Welton et al. 2017, Toxicon — Incidence of fatal snake bite in Australia: a coronial based retrospective study (2000–2016)
- healthdirect (Australian Government) — Snake bites: first aid, treatment and symptoms
- University of Melbourne, Australian Venom Research Unit — Common or eastern brown snake