Martín pescador de Guam (sihek): extinto en estado silvestre y volando libre otra vez
Species deep dive · guam kingfisher
El martín pescador de Guam está extinto en estado silvestre en Guam, pero la especie sobrevive, y unos pocos vuelan libres otra vez. El ave, conocida en chamorro como sihek, desapareció de su isla natal por culpa de una serpiente invasora y se vio por última vez en libertad allí en 1988 (Brookfield Zoo Chicago). Hoy quedan menos de 150. La mayoría vive en zoológicos, pero nueve aves criadas en zoológicos viven en libertad en el atolón Palmyra, en el Pacífico, desde 2024, y en septiembre de 2026 un segundo grupo de diez entró en cuarentena; se espera liberar allí hasta ocho más adelante este año (Saint Louis Zoo).
Un martín pescador que no pesca
El sihek es un martín pescador pequeño y de colores vivos. Los machos tienen la cabeza y el cuerpo color canela anaranjado, las hembras tienen el pecho blanco pálido, y ambos tienen el dorso verde azulado metálico y la cola azul (Smithsonian's National Zoo).
A pesar de su nombre, no depende de los peces. Se posa en una rama, vigila el suelo y se lanza sobre saltamontes, eslizones, otros insectos y pequeños crustáceos. En Guam vivía casi en todas partes, menos en la sabana abierta y los humedales, y prefería el bosque de piedra caliza. Las parejas excavan juntas su nido en un árbol podrido, a entre 3 y 8 m de altura, y elegir juntas el lugar del nido parece ser una parte importante de cómo se forma el vínculo de pareja (Smithsonian's National Zoo).
Cómo una serpiente vació los bosques de Guam
La culebra arbórea café llegó a Guam por accidente en la década de 1940 (The Nature Conservancy). Las aves de Guam habían evolucionado sin depredadores trepadores como ella, y muchas especies nativas se desplomaron o desaparecieron. El martín pescador pasó de unas 3000 aves estimadas a principios de los años ochenta a unas 30 en 1986 (Smithsonian's National Zoo).
Entre 1984 y 1986, la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre de Guam y zoológicos de Estados Unidos capturaron 29 de los últimos martines pescadores para iniciar un programa de cría. No fue fácil. Al principio, algunos polluelos recién nacidos desaparecían de sus nidos, y los cuidadores sospechaban que los padres confundían a sus propios polluelos, desnudos y ciegos, con las crías de ratón que se les daban de comer. Cambiar a una dieta más natural de pequeños lagartos anolis e insectos ayudó (Smithsonian's National Zoo).
Al 1 de julio de 2026, habían nacido 27 polluelos ese año en zoológicos de la AZA, con lo que la población bajo manejo llegó a 142 aves, según el Zoológico de Cincinnati (Cincinnati Zoo & Botanical Garden).
Palmyra: un sustituto de Guam sin serpientes
Guam todavía tiene culebras arbóreas cafés, así que las aves aún no pueden volver a casa. En su lugar, el Programa de Recuperación del Sihek eligió el atolón Palmyra, a unas 1000 millas (1600 km) al sur de Honolulu. Es una reserva de The Nature Conservancy dentro de un refugio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., sin depredadores invasores (The Nature Conservancy; USFWS).
Nueve aves, cuatro hembras y cinco machos, volaron allí desde Wichita (Kansas) en agosto de 2024. Se les colocaron pequeños radiotransmisores y las liberaciones empezaron ese septiembre, lo que devolvió al sihek a la vida silvestre por primera vez desde los años ochenta. Empezaron a comer de inmediato y cazaron arañas, geckos y cangrejos (USFWS).
Los resultados hasta ahora son muy alentadores:
- Las nueve sobrevivieron más allá de su primer año, lo que el USFWS considera un logro notable para cualquier liberación.
- Cuatro parejas establecieron territorios y excavaron nidos, y en abril de 2025 tres parejas pusieron los primeros huevos de sihek en libertad en casi 40 años (The Nature Conservancy).
- Todavía no ha eclosionado ningún huevo. El equipo dice que es normal en parejas jóvenes y primerizas, que a menudo necesitan varios intentos (Brookfield Zoo Chicago).
La siguiente oleada
En septiembre de 2026, diez sihek jóvenes de ocho zoológicos de EE. UU. entraron en una cuarentena de bioseguridad en Disney's Animal Kingdom durante unos dos meses. Si todo sale bien, hasta ocho de ellos viajarán las 5400 millas (8700 km) hasta Palmyra, casi duplicando la población silvestre (Brookfield Zoo Chicago). El plan es repetir las liberaciones cada año hasta que 20 sihek estén establecidos como parejas reproductoras en Palmyra y, una vez controladas las serpientes, devolver la especie a Guam (USFWS).
El sihek es uno de los casos más claros de una población de zoológico que mantuvo viva a una especie hasta que la naturaleza estuvo lista para recibirla de nuevo. La UICN todavía la clasifica como Extinta en estado silvestre, y el primer polluelo nacido en libertad sería el próximo gran hito.
Cómo juega el martín pescador de Guam en Wilder
En Wilder, el martín pescador de Guam es una carta Rara de Aves del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, con Ataque 2 y Salud 2, y tiene Emboscada. Su habilidad, Picada desde la rama, cuesta 2 de Energía e inflige 1 de daño a una criatura enemiga, igual que el ave real cuando se lanza desde una rama sobre un lagarto. Su texto de ambientación: "Un martín pescador que nunca pesca: se lanza desde una rama sobre lagartos e insectos del suelo del bosque". Para otra ave rescatada al borde de la extinción, mira el cóndor de California.
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Crédito de la foto
Fotografía principal: Kjunstorm, "Todiramphus cinnamominus -San Diego Zoo-male-8a" (un martín pescador de Guam macho en el Zoológico de San Diego), Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.
Questions people ask
¿Qué significa sihek y cómo se pronuncia?
Sihek es el nombre chamorro del martín pescador de Guam, usado por el pueblo indígena de Guam (The Nature Conservancy). El Zoológico de Cincinnati indica que se pronuncia "SÍ-jek" (Cincinnati Zoo).
¿Qué tamaño tiene un martín pescador de Guam?
Unos 22 cm de largo y de 50 a 70 g. Tiene la cabeza grande y un pico fuerte, y las hembras son un poco más grandes que los machos (Smithsonian's National Zoo).
¿Cuánto vive un martín pescador de Guam?
De 15 a 20 años bajo cuidado humano. Nunca se documentó cuánto vivían en libertad antes de desaparecer de Guam (Smithsonian's National Zoo).
¿Por qué las hembras de sihek son tan importantes para la recuperación?
Porque hay muy pocas. En toda la población, los machos superan a las hembras en una proporción de 2 a 1, así que cada hembra que puede formar pareja cuenta. Seis de las diez aves que entraron en cuarentena para la liberación de 2026 en Palmyra son hembras (Saint Louis Zoo).
¿Dónde se puede ver un martín pescador de Guam en un zoológico?
En unos pocos zoológicos de EE. UU. En julio de 2026, el Zoológico de Cincinnati se incluyó a sí mismo, al Brookfield Zoo Chicago, al Oregon Zoo, al Milwaukee County Zoo, al National Aviary de Pittsburgh y al Sedgwick County Zoo de Wichita como lugares donde el público puede ver al sihek (Cincinnati Zoo).
Sources
- Smithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute — Guam kingfisher
- U.S. Fish & Wildlife Service — Sihek Conservation Introduction to Palmyra Atoll
- The Nature Conservancy — Bird species lost from wild for almost 40 years lays first eggs on new island home (April 2025)
- Brookfield Zoo Chicago — New group of extinct-in-the-wild Sihek heading to quarantine ahead of expected wild release (23 Sept 2026)
- Saint Louis Zoo — Saint Louis Zoo Sihek eligible for wild release (2026)
- Cincinnati Zoo & Botanical Garden — Zoo population gives extinct-in-the-wild birds a chance (27 July 2026)