Martín pescador de Guam

Todiramphus cinnamominus

Martín pescador de Guam (sihek): el ave que los zoológicos salvaron de una serpiente

El martín pescador de Guam, o sihek en lengua chamorra, es un martín pescador de color canela y azul que solo vive en Guam. Una serpiente invasora lo exterminó en la naturaleza en 1988. Los zoológicos lo mantuvieron con vida a partir de 29 aves rescatadas y, en 2024, se liberaron sihek criados en zoológicos en el atolón Palmyra, libre de serpientes.

Hábitat

Bosque calizo y costero, arboledas y grandes jardines en Guam (histórico)

Tamaño

Unos 22 cm de largo; 50-70 g

Dieta

Saltamontes, eslizones, otros insectos y pequeños crustáceos atrapados en el suelo

Distribución

Endémico de Guam; población introducida en el atolón Palmyra desde 2024

Conservación

Extinto en estado silvestre (UICN); protegido por la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. desde 1984

Autoridad

Swainson, 1821

Hábitat y distribución

El sihek vivía solo en Guam, en el Pacífico occidental. Usaba casi todos los hábitats de la isla excepto la sabana pura y los humedales, incluidos el bosque de piedra caliza, las tierras bajas costeras, las plantaciones de cocoteros y los grandes jardines arbolados (Smithsonian's National Zoo). En Pohnpei y Palaos viven martines pescadores parecidos, pero hoy se consideran especies distintas, Todiramphus reichenbachii y Todiramphus pelewensis. Desde 2024, una pequeña población introducida vive en el atolón Palmyra, un Refugio Nacional de Vida Silvestre de EE. UU. a unas 1000 millas (unos 1600 km) al sur de Hawái, libre de depredadores invasores (USFWS; The Nature Conservancy).

Dieta y caza

A diferencia de muchos martines pescadores, el sihek no depende de los peces. Vigila desde una rama y se lanza sobre presas en el suelo, sobre todo saltamontes, eslizones y otros insectos, además de pequeños crustáceos (Smithsonian's National Zoo). En Palmyra, las aves liberadas pronto atrapaban arañas, geckos y cangrejos (USFWS). Las parejas excavan un nido en un árbol podrido, a 3-8 m del suelo, y suelen poner dos huevos blancos. Ambos padres los incuban durante 21-23 días y alimentan a los polluelos, que abandonan el nido hacia los 33 días (Smithsonian's National Zoo).

Víctima de la culebra arbórea café

La culebra arbórea café llegó a Guam por accidente, y las aves de Guam nunca habían convivido con una serpiente que trepa a los árboles. La población del martín pescador cayó de unas 3000 aves estimadas a principios de los años ochenta a unas 30 en 1986 (Smithsonian's National Zoo). Entre 1984 y 1986, la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre de Guam y los zoológicos de la Asociación de Zoológicos y Acuarios capturaron 29 martines pescadores para iniciar un programa de cría. La especie está extinta en estado silvestre desde 1988 (Smithsonian's National Zoo; USFWS).

Cría en zoológicos y regreso a la naturaleza

El sihek resultó difícil de criar. Algunos padres parecían confundir a sus polluelos recién nacidos y sin plumas con comida, y los cuidadores cambiaron los ratones recién nacidos por una dieta más natural de pequeñas lagartijas e insectos (Smithsonian's National Zoo). En 2024, el programa tenía 127 sihek adultos en 25 instituciones (USFWS). En 2024, nueve sihek jóvenes criados a mano en el Sedgwick County Zoo, a partir de huevos y polluelos aportados por zoológicos como Brookfield, Cincinnati, Disney's Animal Kingdom y el National Aviary, viajaron en avión al atolón Palmyra. Seis se liberaron en septiembre de 2024, los primeros sihek en libertad desde los años ochenta (USFWS; Smithsonian's National Zoo). En la primavera de 2025, tres parejas pusieron los primeros huevos de sihek en libertad en casi 40 años (The Nature Conservancy). El objetivo a largo plazo es devolver el ave a Guam cuando las serpientes estén controladas.

Fun facts about Martín pescador de Guam

• Sihek es el nombre del ave en chamorro, la lengua de Guam, y la especie tiene una gran importancia cultural para el pueblo chamorro (USFWS).
• Es un martín pescador que caza en tierra: se lanza sobre eslizones y saltamontes en lugar de zambullirse en busca de peces (Smithsonian's National Zoo).
• Todos los sihek vivos hoy descienden de 29 aves rescatadas en Guam en 1984-86 (Smithsonian's National Zoo).
• En 2025, los sihek del atolón Palmyra pusieron los primeros huevos de su especie en libertad en casi 40 años (The Nature Conservancy).

Martín pescador de Guam vs. cóndor de California (comparación de rescates en zoológicos)

Ambas especies quedaron por completo bajo cuidado humano en los años ochenta; el cóndor va más adelantado, con cientos de aves de nuevo en libertad.

Esto es una comparación de dos rescates en zoológicos, no una pelea. El último cóndor de California silvestre se capturó en 1987, cuando quedaban 27 aves, y las liberaciones empezaron en 1992; a finales de 2025 había 392 cóndores en libertad (NPS; USFWS 2025). El sihek se rescató más o menos en la misma época, con 29 aves capturadas en 1984-86, pero ha sido mucho más difícil de criar y su isla natal todavía tiene culebras arbóreas cafés (Smithsonian's National Zoo). Su primera población silvestre, en el atolón Palmyra, empezó apenas en 2024, así que por ahora el regreso del cóndor es mayor.

Read more about California Condor.

Featured in the Field Journal

• Martín pescador de Guam (sihek): extinto en estado silvestre y volando libre otra vez

More Aves animals

• Cernícalo de Mauricio

Aves · Forest · Cost 2

More Aves animals · Field Journal