Cernícalo de Mauricio
Falco punctatus
Cernícalo de Mauricio (Falco punctatus): el halcón que se salvó a partir de cuatro aves
El cernícalo de Mauricio es un pequeño halcón moteado de bosque que solo vive en Mauricio. La pérdida de bosques y los pesticidas lo redujeron a cuatro aves silvestres conocidas en 1974, lo que lo convirtió en el ave más rara del mundo. La cría en cautiverio, la retirada de huevos y las liberaciones dirigidas por Carl Jones lo llevaron de vuelta a unos cientos de aves, pero la población ha vuelto a caer y hoy está En peligro.
- Hábitat
- Bosque nativo de hoja perenne, gargantas y acantilados; también bosque secundario con cajas nido
- Tamaño
- 17,7-25,5 cm de largo, 170-227 g
- Dieta
- Sobre todo geckos diurnos Phelsuma y otras lagartijas, además de insectos, aves pequeñas y musarañas
- Distribución
- Solo Mauricio: tres subpoblaciones en el este y el suroeste
- Conservación
- En peligro (UICN 2023), 140-170 aves maduras (estimación de 2018)
- Punto más bajo
- Cuatro aves silvestres conocidas en 1974
Hábitat y distribución
El cernícalo de Mauricio vive solo en la isla de Mauricio, en el océano Índico. Antes habitaba los bosques de toda la isla, pero en los años cincuenta ya estaba confinado a los bosques remotos y escarpados de las gargantas del río Negro (Black River Gorges), en el suroeste (libro rojo de BirdLife; Nicoll et al. 2021). Su hábitat principal es el bosque nativo de hoja perenne, que hoy sobrevive sobre todo en el suroeste, y queda menos del 2 % del bosque original de la isla. Las aves liberadas resultaron más tolerantes al bosque secundario y al matorral, y hoy la especie vive en tres subpoblaciones separadas en el este y el suroeste (BirdLife International).
Un halcón hecho para el bosque
Es un halcón pequeño, de 17,7-25,5 cm de largo y 170-227 g. Tiene la cabeza y el dorso rojizos, el vientre blanco cubierto de manchas oscuras y la cola barrada. A diferencia del cernícalo común y el americano, machos y hembras se ven iguales (The Peregrine Fund). Sus alas son cortas, anchas y redondeadas, lo que le ayuda a esquivar ramas en el bosque denso. Vigila desde una percha y luego se lanza tras su presa, y también puede cernirse en el aire como otros cernícalos. Los geckos diurnos Phelsuma y otras lagartijas forman cerca del 90 % de su dieta, que completa con insectos, aves pequeñas y musarañas (The Peregrine Fund). Anida en cavidades de acantilados y árboles, y ahora también en cajas nido, y pone de 2 a 5 huevos que eclosionan tras unos 30 días (The Peregrine Fund; BirdLife International).
Reducido a cuatro aves
La tala de los bosques inició el declive, y los pesticidas organoclorados como el DDT, usados en los años cincuenta y sesenta en los cultivos y contra los mosquitos de la malaria, hicieron gran parte del resto (BirdLife International). En 1974 solo se conocían cuatro cernícalos de Mauricio en libertad, incluida una única pareja reproductora (Jones et al. 1995). Eso lo convirtió en el ave más rara del mundo (Durrell).
Huevos, incubadoras y cajas nido
Un proyecto de recuperación comenzó en 1973, pero el punto de inflexión llegó cuando Carl Jones llegó en 1979, con 24 años, en un momento en que pocos creían que el cernícalo pudiera salvarse (Mauritian Wildlife Foundation; New Scientist). Trabajó con aves en cautiverio y con las últimas parejas silvestres. Alimentó a cernícalos silvestres con ratones blancos para que pusieran más huevos y luego llevó sus huevos a incubadoras para que las hembras pusieran una segunda puesta, un método llamado doble puesta (The Guardian). Los polluelos se criaban a mano y se liberaban mediante la técnica de hacking o se entregaban a parejas silvestres para que los criaran, mientras que las cajas nido y el control de depredadores les ayudaban a reproducirse. En los diez años hasta la temporada 1993-94 se liberaron 331 cernícalos: un tercio criados en cautiverio y el resto nacidos de huevos tomados de la naturaleza (Jones et al. 1995). The Peregrine Fund envió al criador de halcones Willard Heck para ayudar a incubar huevos en Mauricio y crió 46 aves más en su World Center for Birds of Prey de Idaho entre 1988 y 1991, que volvieron a Mauricio (The Peregrine Fund). Jones trabajó de cerca con el Jersey Wildlife Preservation Trust de Gerald Durrell (hoy Durrell) y con la Mauritian Wildlife Foundation, y ganó el Premio Indianápolis 2016 por este trabajo (Durrell).
Otra vez en descenso
La población alcanzó un máximo de unas 350-500 aves y 99 parejas reproductoras a finales de los años noventa. Las estimaciones anteriores de hasta 800-1000 aves hoy se consideran demasiado altas (BirdLife International). Un censo de toda la isla en 2007 encontró unas 325 aves, y la pequeña población reintroducida en las montañas de Moka había desaparecido (Mauritian Wildlife Foundation). La UICN volvió a pasar la especie de Vulnerable a En peligro en 2014. En 2018 había menos de 250 aves, o 140-170 adultos maduros. La población del este se mantiene estable en unas 50 parejas, pero la del oeste cayó por debajo de 15 parejas (BirdLife International; Nicoll et al. 2021). Las plantas invasoras, las ratas, los monos, las mangostas y los gatos, además del daño genético del cuello de botella, son las principales amenazas. Instalar más cajas nido se considera la forma más práctica de ayudar (BirdLife International; Nicoll et al. 2021).
Fun facts about Cernícalo de Mauricio
- En 1974 solo se conocían cuatro cernícalos de Mauricio en libertad, incluida una única pareja reproductora.
- Carl Jones alimentaba a cernícalos silvestres con ratones blancos para que pusieran más huevos y luego llevaba los huevos a incubadoras para que las hembras volvieran a poner.
- Los geckos y otras lagartijas forman cerca del 90 % de la dieta del cernícalo de Mauricio.
- A diferencia del cernícalo común y el americano, el macho y la hembra del cernícalo de Mauricio se ven iguales.
- The Peregrine Fund crió 46 cernícalos de Mauricio en Idaho entre 1988 y 1991 y los envió de vuelta a Mauricio.
Cernícalo de Mauricio vs. halcón peregrino (comparación entre primos)
En cielo abierto gana el peregrino. Dentro de un bosque de Mauricio, las alas redondeadas del cernícalo le dan la ventaja.
Esto es una comparación entre dos primos, no una pelea. Ambos son halcones del género Falco. El peregrino está hecho para el cielo abierto y las picadas a gran velocidad, mientras que el cernícalo de Mauricio tiene alas cortas, anchas y redondeadas que le permiten esquivar ramas y atrapar geckos de los troncos dentro del bosque denso (The Peregrine Fund). A ambos les golpearon duramente los pesticidas de la época del DDT, y The Peregrine Fund trabajó con los dos. Para el cernícalo de Mauricio envió a un criador a Mauricio y crió 46 aves en Idaho para liberarlas (The Peregrine Fund; BirdLife International).
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Common questions about Cernícalo de Mauricio
¿Cuántos cernícalos de Mauricio quedan en libertad?
Menos de 250 aves, de las cuales unas 140-170 son adultos maduros, según la estimación de 2018 que usa la UICN. La especie volvió a la categoría En peligro en 2014, después de que la población cayera desde un máximo de unas 350-500 aves a finales de los años noventa (BirdLife International).
¿Por qué el cernícalo de Mauricio estuvo a punto de extinguirse?
Por la tala de bosques y los pesticidas. Queda menos del 2 % del bosque original de Mauricio, y los pesticidas organoclorados como el DDT, usados en los años cincuenta y sesenta, envenenaron la cadena alimentaria (BirdLife International). En 1974 solo se conocían cuatro cernícalos en libertad, incluida una única pareja reproductora (Jones et al. 1995).
¿Cómo se salvó el cernícalo de Mauricio?
Sobre todo gracias a la cría intensiva dirigida por Carl Jones desde 1979. Alimentó a cernícalos silvestres con ratones blancos para que pusieran más huevos y luego llevó los huevos a incubadoras para que las hembras pusieran una segunda puesta (The Guardian). Entre 1984 y 1994 se liberaron 331 cernícalos: un tercio criados en cautiverio y el resto nacidos de huevos silvestres (Jones et al. 1995).
¿Los zoológicos ayudaron a salvar al cernícalo de Mauricio?
Sí. The Peregrine Fund crió 46 cernícalos de Mauricio en su World Center for Birds of Prey de Idaho entre 1988 y 1991 y los envió de vuelta a Mauricio (The Peregrine Fund). Todavía se crían cernícalos a mano para liberarlos en el Gerald Durrell Endemic Wildlife Sanctuary de Black River, que lleva el nombre del fundador del Zoológico de Jersey (MWF).
¿En qué se diferencia el cernícalo de Mauricio del cernícalo común?
Es un especialista del bosque. Sus alas cortas, anchas y redondeadas le ayudan a perseguir presas entre las ramas, los geckos y otras lagartijas forman cerca del 90 % de su dieta, y machos y hembras se ven iguales, a diferencia del cernícalo común y el cernícalo americano (The Peregrine Fund). Compáralo con nuestra carta del halcón peregrino.
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