Cernícalo de Mauricio: salvado a partir de cuatro aves y de nuevo en declive
Species deep dive · mauritius kestrel
El cernícalo de Mauricio es famoso por ser el ave que se salvó a partir de solo cuatro ejemplares silvestres conocidos en 1974. Cincuenta años después, vuelve a estar en declive. BirdLife International lo clasifica como En peligro, con unas 140-170 aves maduras estimadas y una cifra que sigue bajando (BirdLife). Dos estudios genéticos de 2026 y una temporada de cámaras en los nidos ayudan ahora a explicar por qué rescatar la población no reparó del todo el daño.
La temporada de cría va de septiembre a febrero, así que los cernícalos de Mauricio están ahora mismo en sus nidos (informe de la MWF para el African Bird Club).
Cuatro aves en 1974
El cernícalo de Mauricio es un pequeño halcón forestal que solo vive en la isla de Mauricio, en el océano Índico. En los años setenta ya se había talado la mayor parte del bosque nativo de la isla, y los pesticidas organoclorados usados en los años cincuenta y sesenta también habían perjudicado a las aves. Depredadores introducidos como ratas, gatos, mangostas y macacos cangrejeros saquean sus nidos (BirdLife). En 1974 solo se conocían cuatro aves silvestres, incluida una única pareja reproductora (Jones et al. 1995, Ibis). Durante un tiempo fue el ave rapaz más amenazada del mundo (The Peregrine Fund).
El rescate que siguió se convirtió en un caso de manual. The Peregrine Fund envió al biólogo Stan Temple a evaluar la situación del cernícalo en 1973 y más tarde apoyó a Carl Jones y a su equipo en Mauricio. Su propio centro de Idaho crio 46 cernícalos entre 1988 y 1991 para devolverlos a la isla (The Peregrine Fund). Se retiraban huevos de los nidos silvestres para que las parejas volvieran a poner, los pollos se criaban a mano y las aves recibían cajas nido y alimento extra. Hacia 1993-94 se habían liberado 331 cernícalos criados en cautividad (Jones et al. 1995). La población alcanzó su máximo, de unas 350-500 aves, a finales de los años noventa (BirdLife).
De vuelta en la lista de peligro
El manejo intensivo terminó y la recuperación se estancó. El cernícalo estuvo catalogado como Vulnerable de 2000 a 2013, pero en 2014 pasó a En peligro. En 2018 se estimaba que la población tenía menos de 250 aves. Una de las subpoblaciones originales, la de las montañas de Moka, ya había desaparecido en 2007 y quedaban tres (BirdLife). Una revisión a largo plazo de las cuatro poblaciones reintroducidas encontró resultados muy distintos al cabo de 20 años: una extinción local, un declive reciente y una relativa estabilidad en las demás (Nicoll et al. 2021, Ibis).
Carl Jones, que dirigió el rescate original, lo reconoció en 2021: "deberíamos haber mantenido estos cuidados durante más tiempo" (ZSL).
El daño escrito en sus genes
Pasar por un cuello de botella de cuatro aves deja huella. Un estudio de 2000 en Nature comparó cernícalos actuales con antiguos ejemplares de museo y encontró "alelos fantasma", variantes genéticas que existían antes del desplome y que ya habían desaparecido (Groombridge et al. 2000). Un estudio de 2008 sobre la población oriental reintroducida detectó que la endogamia aumentaba alrededor de un 2,6 % por generación (Ewing et al. 2008, Conservation Biology).
Dos preprints publicados en 2026, todavía sin revisión por pares, van mucho más allá:
- Wang et al. secuenciaron 130 genomas de cernícalo que abarcan casi 200 años. Antes del desplome, una larga historia de poblaciones pequeñas ya había purgado algunas variantes dañinas. Pero el cuello de botella disparó la endogamia, dejó al descubierto más variantes dañinas y dejó una huella de erosión genómica asociada a un menor éxito reproductivo. Su título lo resume: la conservación rescató al cernícalo de la extinción, "pero no de la erosión genómica" (Wang et al. 2026).
- Norris et al. construyeron un árbol genealógico de 1758 cernícalos a partir de 1240 registros de nidos reunidos durante 30 años. Los huevos endogámicos tenían menos probabilidades de llegar a pollos volanderos, y las aves endogámicas sacaban adelante menos crías cada año. Con los niveles actuales de endogamia, los autores calculan que el crecimiento de la población es negativo (Norris et al. 2026).
Lo que vieron las cámaras de los nidos
Para averiguar exactamente qué falla en el nido, la Mauritian Wildlife Foundation usó 36 cámaras trampa en la temporada 2025/26. Grabó 44 intentos de cría, el 73 % de todos los que se encontraron, en el Parque Nacional de las Gargantas del Río Negro (Black River Gorges) y sus alrededores, y en las montañas Bambou (informe de la MWF).
El motivo más habitual por el que fracasaba un intento de cría era sencillo: los huevos no eran viables, y la pareja acababa abandonándolos. La causa más común de muerte de los pollos era que el más pequeño de la nidada no podía competir por la comida con sus hermanos. Después venían otros animales. Las cámaras captaron a macacos cangrejeros y ratas negras comiéndose huevos, a minás comunes y abejas melíferas matando pollos, y a ratas llevándose pollos. En una caja nido, en noviembre de 2025, se grabó a una hembra de cernícalo defendiendo a su nidada de una rata durante varias noches (informe de la MWF).
Los huevos no viables son justo lo que cabría esperar a la vista de los resultados sobre endogamia, aunque el estudio con cámaras no analizó la genética. Los depredadores, en cambio, apuntan a un problema que tiene arreglo. El equipo de Nicoll comprobó que los cernícalos que usan cajas nido crían con más frecuencia, ponen nidadas más grandes y sacan adelante más pollos. Sus modelos sugerían que ampliar el manejo de los lugares de nidificación ayudaría a la población en declive más que una nueva ronda de translocaciones (Nicoll et al. 2021).
Si quieres conocer otras aves y animales insulares rescatados al borde de la desaparición, lee nuestros artículos sobre el martín pescador de Guam y el caracol Partula.
Cómo se juega el cernícalo de Mauricio en Wilder
En Wilder, el cernícalo de Mauricio es una carta Aves Rara del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, con Ataque 2 y Salud 2, además de Emboscada y Resistente. Emboscada le va bien a un halcón forestal que sale disparado desde su posadero para atrapar gecos, y Resistente, a una especie que ya sobrevivió a quedar reducida a cuatro aves. Su texto de ambientación dice: "Cuatro aves silvestres conocidas en 1974. Incubadoras, cajas nido y cientos de vuelta en el bosque." Si buscas un primo más grande y rápido, prueba el halcón peregrino, una carta Rara de coste 3 y 4/3 con Emboscada.
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Crédito fotográfico
Fotografía principal: Josh Noseworthy, "Mauritius Kestrel" (2012), vía Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para ajustarse a la imagen principal del Diario de campo.
Questions people ask
¿Puede el cernícalo de Mauricio cernerse en el aire como otros cernícalos?
Sí. Como otros cernícalos, puede ponerse de cara al viento y mantenerse inmóvil en un punto, aleteando y corrigiendo con la cola mientras busca presas. Sin embargo, sus alas son más cortas, anchas y redondeadas que las de la mayoría de los cernícalos, así que caza sobre todo lanzándose desde un posadero y zigzagueando entre las ramas del bosque denso (The Peregrine Fund).
¿Qué come el cernícalo de Mauricio?
Sobre todo gecos. Los gecos diurnos Phelsuma y otros lagartos arborícolas forman alrededor del 90 % de su dieta. También caza pequeñas aves, como bulbules, estrildas y tórtolas introducidos, además de musarañas, ratas e insectos grandes como libélulas, cucarachas y langostas (The Peregrine Fund).
¿Cuántos huevos pone el cernícalo de Mauricio?
Normalmente 3 o 4, aunque las puestas van de 1 a 5. La incubación suele durar entre 28 y 33 días, y los pollos abandonan el nido hacia los 35 días. Las parejas pueden hacer una segunda puesta, normalmente si la primera fracasa, pero las segundas puestas tienen menos éxito. Crían de septiembre a febrero, en cavidades de acantilados y árboles o en cajas nido (informe de la MWF para el African Bird Club).
¿Se diferencian el macho y la hembra del cernícalo de Mauricio?
No, son iguales. A diferencia del cernícalo vulgar y del cernícalo americano, el macho y la hembra del cernícalo de Mauricio tienen la misma coloración: cabeza rojiza, pecho blanco con manchas negras y cola barrada (The Peregrine Fund).
¿Dónde se puede ver un cernícalo de Mauricio en libertad?
Solo en Mauricio. Las aves viven en tres subpoblaciones: dos en el oeste, en el norte del Parque Nacional de las Gargantas del Río Negro y en Bel Ombre, y una en las montañas Bambou, en el este (informe de la MWF). BirdLife señala que el valle de Ferney, en el este, alberga aproximadamente la mitad de la población (BirdLife).
Sources
- Mauritius Kestrel Falco punctatus species factsheet (BirdLife International DataZone)
- Jones et al. 1995, The restoration of the Mauritius Kestrel Falco punctatus population (Ibis)
- Mauritius Kestrel (The Peregrine Fund)
- New hope for the recovery of the endangered Mauritius kestrel (ZSL, 2021)
- Groombridge et al. 2000, 'Ghost' alleles of the Mauritius kestrel (Nature)
- Ewing et al. 2008, Inbreeding and loss of genetic variation in a reintroduced population of Mauritius kestrel (Conservation Biology)
- Nicoll et al. 2021, Contrasting recovery trajectories of four reintroduced populations of the Endangered Mauritius Kestrel (Ibis)
- Wang et al. 2026, Conservation rescued the Mauritius kestrel from extinction but not from genomic erosion (bioRxiv preprint)
- Norris et al. 2026, Inbreeding depression and population viability in a recovering population of Mauritius kestrels (bioRxiv preprint)
- Using camera traps to determine the cause of egg and chick failure in the Endangered Mauritius Kestrel (Mauritian Wildlife Foundation report to the African Bird Club, 2026)