Tiburón ballena

Rhincodon typus

Tiburón ballena: el pez más grande, un filtrador inofensivo

El pez más grande del océano surca las aguas tropicales como si estuviera de vacaciones eternas: enorme, tranquilo y 100 % tiburón.

Longitud máxima
18,8 m, el mayor medido de forma fiable; la mayoría de los observados miden 3–10 m
Peso
Hasta unas 36 toneladas, según algunas estimaciones
Dieta
Plancton, huevos de peces, kril, peces pequeños y calamares, filtrados del agua
Distribución
Mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo
Estado UICN
En peligro (2016); declive de al menos un 50 % en unos 75 años
Esperanza de vida
Desconocida; se estima en unos 60–100 años

Hábitat y distribución

Los tiburones ballena viven en todos los mares tropicales y templados cálidos, sobre todo donde el agua superficial está a unos 21–30 °C y abunda el plancton (NOAA; Museo de Florida). Son tiburones de mar abierto, pero a menudo se acercan a la costa, y algunos se reúnen cada año en puntos de alimentación como el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental, la costa de Yucatán (México), Mozambique y Filipinas. Pasan la mayor parte del tiempo cerca de la superficie, aunque las marcas han registrado inmersiones de hasta 1928 m (Tyminski et al. 2015). Cada ejemplar puede cruzar cuencas oceánicas enteras, así que un tiburón visto en aguas de un país puede aparecer en las de otro.

Dieta y alimentación

Pese a su tamaño, el tiburón ballena es un filtrador. Come plancton, huevos de peces, kril y otros pequeños crustáceos, además de pequeños peces de cardumen y calamares (NOAA; Museo de Florida). Puede nadar hacia delante con la boca abierta, o quedarse suspendido en el agua y succionar a sus presas, y después expulsa el agua por las branquias mientras unas almohadillas en forma de tamiz sobre los arcos branquiales retienen alimento de solo unos milímetros. La boca puede abrirse más de 1 m. Tiene cientos de filas de dientes diminutos, pero no desempeñan ningún papel real en la alimentación. Los tiburones suelen reunirse para comer donde desovan los peces o donde el plancton florece en la superficie.

Cuerpo y comportamiento

El tiburón ballena es un tiburón, no una ballena: pertenece al orden de los tiburones alfombra (Orectolobiformes) y es el pez vivo más grande. Según la NOAA, la mayoría de los adultos alcanzan unos 12 m, y el más grande medido de forma fiable alcanzaba 18,8 m (McClain et al. 2015), aunque los tiburones vistos en las zonas de alimentación miden sobre todo 3–10 m (Meekan et al. 2006). El dibujo de manchas y rayas claras de cada tiburón es único, así que los investigadores identifican a cada ejemplar por fotos, como si fuera una huella dactilar. Sus ojos están cubiertos de diminutas escamas con forma de diente llamadas dentículos dérmicos, y puede retraer los globos oculares dentro de las órbitas para protegerlos (Tomita et al. 2020). Los tiburones ballena son dóciles y suelen ignorar a los buceadores.

Reproducción y conservación

Los tiburones ballena paren crías vivas. Una hembra capturada frente a Taiwán en 1995 llevaba unos 300 embriones, una de las camadas más grandes que se conocen en un tiburón (Joung et al. 1996). Crecen despacio y pueden vivir 60–100 años, así que sus poblaciones se recuperan lentamente. En 2016 la UICN pasó la especie a En peligro tras estimar que sus números habían caído al menos un 50 % en unos 75 años (UICN 2016). Las principales amenazas son la pesca, la captura accidental en redes y los choques con barcos mientras los tiburones se alimentan en la superficie. El comercio internacional está regulado por la CITES, y el turismo bien gestionado en las zonas de alimentación ya genera más ingresos con tiburones vivos que los que generaba la pesca.

Fun facts about Tiburón ballena

  • Los investigadores distinguen a cada tiburón ballena por su dibujo de manchas, como si fueran huellas dactilares (Meekan et al. 2006).
  • Los ojos del tiburón ballena están blindados con diminutas escamas con forma de diente (Tomita et al. 2020).
  • Un tiburón ballena marcado se sumergió hasta 1928 m (Tyminski et al. 2015).
  • Una sola hembra llevaba unos 300 embriones, una de las camadas más grandes que se conocen en un tiburón (Joung et al. 1996).
  • El pez vivo más grande se alimenta sobre todo de algunos de los animales más pequeños del mar: el plancton.

Tiburón ballena vs. iguana verde: gigante amable contra superviviente espinosa

El tiburón ballena se impone por aguante y por la curación de la Guarida; en el océano real, simplemente ignoraría a la iguana.

Sus áreas de distribución se tocan en las costas del Caribe y de Centroamérica, donde los tiburones ballena se alimentan frente a Yucatán y las iguanas verdes toman el sol en árboles junto al agua, pero un choque entre ellos es imaginado. Las iguanas verdes nadan bien, pero se quedan en ríos y aguas costeras someras, mientras que los tiburones ballena se alimentan en mar abierto de plancton y peces pequeños, no de lagartos. En el tablero de Wilder la distancia es igual de grande. El tiburón ballena es un muro de coste 7 con solo 2 de Ataque pero 11 de Salud, además de Resistente y Guardián, y su habilidad Filtración restaura 2 de Vida a tu Guarida. La iguana verde es una superviviente de coste 2 con 1/5, Asoleo, Regeneración y Espinas: lo que la daña recibe 1 de daño de vuelta, y se cura por completo al final del turno de su dueño. Cara a cara, ninguno puede acabar con el otro: Regeneración borra cada turno los 2 de daño del tiburón sobre la iguana, y el 1 de Ataque de la iguana apenas hace mella en 11 de Salud. El tiburón se lleva el veredicto por lo que aporta a su bando: encaja golpes como Guardián y recarga tu Guarida mientras la iguana espera.

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