Kril antártico
Euphausia superba
Kril antártico (Euphausia superba): el enjambre que alimenta a las ballenas
El kril antártico (Euphausia superba) es un pequeño crustáceo parecido a una gamba que vive en el océano Austral. Forma enjambres enormes, su peso total se estima en cientos de millones de toneladas, y ballenas, focas, pingüinos, peces y calamares dependen de él.
- Hábitat
- Mar abierto del océano Austral alrededor de la Antártida, a menudo cerca del hielo marino
- Tamaño
- Adultos de unos 6 cm de largo
- Dieta
- Fitoplancton, sobre todo diatomeas, y algas bajo el hielo marino
- Distribución
- Circumpolar, al sur del frente polar antártico
- Conservación
- Preocupación menor (UICN)
- Autoridad
- Dana, 1850
Hábitat y distribución
El kril antártico vive solo en el océano Austral, en un anillo de agua fría alrededor de la Antártida. Es más abundante en el sector suroccidental del Atlántico, en torno a la península Antártica y Georgia del Sur, y muchos pasan el invierno bajo el hielo marino (Atkinson et al. 2009; División Antártica Australiana). Está entre los animales más abundantes de la Tierra. Un reanálisis de muestreos con redes de 2009 calculó la población total en unos 379 millones de toneladas, y la División Antártica Australiana da una cifra de unos 400 millones de toneladas. Los enjambres son tan densos que pueden teñir el mar de marrón rojizo.
Dieta y alimentación
El kril se alimenta por filtración. Sus patas delanteras plumosas forman una cesta que tamiza del agua plantas microscópicas, sobre todo diatomeas. En invierno, cuando hay poco alimento en mar abierto, raspa las algas que crecen bajo el hielo marino (División Antártica Australiana). Puede pasar largas temporadas sin comer, hasta unos 200 días en experimentos. Un kril hambriento sigue mudando pero encoge, y es más pequeño con cada nuevo exoesqueleto, algo muy inusual en un animal (División Antártica Australiana).
Cuerpo y enjambres
El kril antártico adulto mide unos 6 cm. Su cuerpo es casi transparente, con un tono rojizo de pequeñas manchas de pigmento, y el intestino suele verse de un verde vivo por las algas que ha comido. Tiene grandes ojos negros y no tiene pinzas (División Antártica Australiana). El kril se agrupa en enjambres cuya densidad puede llegar a 10 000-30 000 animales por metro cúbico (Hamner et al. 1983; División Antártica Australiana). Formar enjambres probablemente le ayuda a evitar a los depredadores y a encontrar comida, y también explica por qué las ballenas barbadas se alimentan de él con tanta eficacia.
Red trófica y conservación
Casi todos los grandes animales antárticos dependen directa o indirectamente del kril: ballenas, focas, pingüinos y otras aves marinas, peces y calamares. NOAA señala que las ballenas azules más grandes pueden comer hasta 6 toneladas de kril al día. Un estudio de 2021 con marcas en ballenas mientras se alimentaban estimó que, antes de la caza industrial, las ballenas barbadas del océano Austral comían unos 430 millones de toneladas de kril al año (Savoca et al. 2021). La UICN clasifica al kril antártico como de Preocupación menor. En el océano Austral opera una pesquería comercial de kril gestionada por la CCRVMA, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. El calentamiento del mar y la reducción del hielo marino son las principales preocupaciones a largo plazo, porque el kril joven depende del hielo en invierno.
Fun facts about Kril antártico
- El intestino del kril suele brillar en verde vivo a través de su cuerpo transparente, teñido por las algas que ha comido (División Antártica Australiana).
- Cuando se acaba la comida, el kril puede encoger al mudar en lugar de crecer (División Antártica Australiana).
- Se calcula que, antes de la caza industrial de ballenas, las ballenas barbadas del océano Austral comían unos 430 millones de toneladas de kril al año (Savoca et al. 2021).
- Se cree que el kril antártico vive entre 5 y 10 años, una vida larga para un crustáceo tan pequeño (División Antártica Australiana).
Kril antártico vs. ballena azul (depredador y presa)
Gana la ballena azul con facilidad: el kril es su alimento principal, y las ballenas azules más grandes pueden comer hasta 6 toneladas al día.
Esto es un depredador y su presa, no una pelea justa. Las ballenas azules se alimentan casi solo de kril: se lanzan contra los enjambres densos con la boca abierta y expulsan el agua a través de sus barbas (NOAA Fisheries). Un kril solo no tiene defensa ante eso. La fuerza del enjambre está en su tamaño: hay cientos de millones de toneladas de kril antártico, suficiente para alimentar a los animales más grandes que han existido.
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Common questions about Kril antártico
¿Cuánto kril come al día una ballena azul?
Las ballenas azules más grandes pueden comer hasta unas 6 toneladas de kril al día, según NOAA Fisheries. Un estudio con marcas de 2021 halló que las estimaciones anteriores de lo que comen las ballenas barbadas solían quedarse cortas por un factor de tres o más (Savoca et al. 2021). Mira nuestra carta de la ballena azul.
¿Es el kril antártico la mayor biomasa de cualquier animal?
Es una de las mayores de cualquier especie animal salvaje. Un reanálisis de 2009 calculó la población total en unos 379 millones de toneladas (Atkinson et al. 2009), y la División Antártica Australiana da unos 400 millones de toneladas.
¿Cuántos kriles hay en un enjambre?
Hasta 10 000 a 30 000 kriles por metro cúbico de agua en los enjambres más densos (Hamner et al. 1983; División Antártica Australiana). Los enjambres pueden ser tan densos que tiñen el mar de un marrón rojizo.
¿Está en peligro el kril antártico?
No. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como de Preocupación menor. La pesquería de kril la gestiona la CCRVMA, y el calentamiento del mar y la reducción del hielo marino son las principales preocupaciones a largo plazo.
¿Por qué el kril es rosa o rojo?
El kril es casi transparente, con un tono rojizo que dan pequeñas manchas de pigmento en el caparazón. Su intestino suele verse de un verde intenso por las algas que come (División Antártica Australiana).
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