Cangrejo de los cocoteros
Birgus latro
Cangrejo de los cocoteros (Birgus latro): el mayor artrópodo terrestre
El cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) es un cangrejo ermitaño terrestre gigante de las islas de los océanos Índico y Pacífico. Es el mayor artrópodo que vive en tierra firme, pesa hasta unos 4 kg y sus pinzas están entre las más fuertes del reino animal.
- Hábitat
- Bosque y matorral costero en islas tropicales
- Tamaño
- Hasta unos 4 kg y hasta 1 m de envergadura de patas
- Dieta
- Fruta, frutos secos, cocos, carroña y algunas presas vivas
- Distribución
- Islas de los océanos Índico y Pacífico
- Conservación
- Vulnerable (UICN)
- Autoridad
- Linnaeus, 1767
Hábitat y distribución
El cangrejo de los cocoteros vive en islas de los océanos Índico y Pacífico tropicales, desde islas frente a África oriental hasta el Pacífico central. La isla de Navidad, en el Índico, alberga una de las mayores poblaciones que quedan. Ha desaparecido de muchas islas densamente pobladas por personas (Drew et al. 2010). Los adultos son totalmente terrestres. Respiran aire con unas cámaras branquiales modificadas llamadas pulmones branquiostegales y no saben nadar: se ahogan si pasan demasiado tiempo bajo el agua (Museo de Historia Natural de Londres). Solo las larvas viven en el mar, a la deriva durante varias semanas antes de llegar a la costa.
Dieta y pinzas
El cangrejo de los cocoteros es omnívoro y carroñero. Come fruta caída, frutos secos, semillas, médula de árboles y carroña, y también caza presas vivas (Drew et al. 2010). En el archipiélago de Chagos, en 2016, se vio a un cangrejo de los cocoteros trepar de noche hasta un piquero patirrojo, romperle un ala y arrastrarlo al suelo para comérselo (Laidre 2017). Puede abrir cocos con las pinzas arrancando la cáscara fibrosa y rompiendo la nuez. Un estudio con 29 cangrejos salvajes en Okinawa midió fuerzas de pinza de hasta 1765 newtons y estimó que los cangrejos más grandes, de 4 kg, podrían alcanzar unos 3300 newtons, más que cualquier otro crustáceo y más que la fuerza de mordida de la mayoría de los depredadores terrestres (Oka et al. 2016).
Cuerpo y ciclo vital
El cangrejo de los cocoteros es el mayor artrópodo que vive en tierra firme: pesa hasta unos 4 kg y sus patas abarcan hasta 1 m de envergadura (Museo de Historia Natural de Londres; Oka et al. 2016). Su color varía del rojo anaranjado al azul intenso o morado. Las patas delanteras llevan dos grandes pinzas, y la izquierda suele ser la mayor. Es un cangrejo ermitaño. Los jóvenes llevan conchas de caracol como sus parientes, pero pronto se les quedan pequeñas, y los adultos dependen de un cuerpo endurecido, con el abdomen recogido bajo el cuerpo (Oka et al. 2016). Crecen despacio, maduran hacia los cinco años y pueden vivir hasta 60 años (Museo de Historia Natural de Londres).
Conservación
La UICN clasifica al cangrejo de los cocoteros como Vulnerable. Su crecimiento lento y su madurez tardía hacen que sea fácil sobreexplotarlo, y en muchos lugares se caza para comer. La pérdida de hábitat y los depredadores introducidos aumentan la presión (Museo de Historia Natural de Londres; Drew et al. 2010). Muchas islas del Pacífico fijan ahora tallas mínimas de captura, protegen a las hembras con huevos o usan cuotas y permisos de exportación (Museo de Historia Natural de Londres).
Fun facts about Cangrejo de los cocoteros
- Un cangrejo de los cocoteros de 2,1 kg apretó con 1765 newtons en pruebas de campo; se calcula que los más grandes alcanzan unos 3300 newtons (Oka et al. 2016).
- Los cangrejos de los cocoteros pueden levantar hasta unos 30 kg (Museo de Historia Natural de Londres).
- Los adultos no saben nadar y se ahogan si pasan demasiado tiempo bajo el agua (Museo de Historia Natural de Londres).
- Los jóvenes usan conchas de caracol como otros cangrejos ermitaños hasta que se les quedan pequeñas (Oka et al. 2016).
Cangrejo de los cocoteros vs. camarón pistola (comparación de pinzas)
El cangrejo de los cocoteros gana en fuerza bruta; el camarón pistola, en velocidad y rareza.
Esto es una comparación de dos pinzas de crustáceo, no una pelea: uno vive en tierra y el otro en el mar. La pinza del cangrejo de los cocoteros es una trituradora, medida en hasta 1765 newtons y estimada en unos 3300 newtons en los cangrejos más grandes (Oka et al. 2016). La pinza del camarón pistola es un arma de otro tipo: se cierra tan deprisa que dispara una burbuja que implosiona y aturde a presas pequeñas. Los dos son parientes dentro de la clase Malacostraca, pero solo el cangrejo de los cocoteros podría partir un coco.
Read more about Pistol Shrimp.
Common questions about Cangrejo de los cocoteros
¿Qué fuerza tiene la pinza del cangrejo de los cocoteros?
Hasta unos 1765 newtons medidos, y unos 3300 newtons estimados en los cangrejos más grandes. Es más que cualquier otro crustáceo estudiado y supera la fuerza de mordida de la mayoría de los depredadores terrestres (Oka et al. 2016).
¿De verdad puede un cangrejo de los cocoteros abrir un coco?
Sí. Arrancan con las pinzas la cáscara fibrosa y luego rompen la nuez. Los cocos son solo una parte de su dieta, que también incluye fruta, frutos secos y carroña (Drew et al. 2010).
¿Puede un cangrejo de los cocoteros matar a un gato?
No hay ningún registro científico de que haya matado a un gato, pero sí mata animales. En el archipiélago de Chagos se vio a un cangrejo de los cocoteros romperle un ala a un piquero patirrojo y comérselo (Laidre 2017). Las historias de que se llevan gatitos son anecdóticas.
¿Es peligroso el cangrejo de los cocoteros para las personas?
No es agresivo, pero un pellizco puede doler y costar de soltar. Los investigadores que midieron sus pinzas recibieron varios pellizcos (Oka et al. 2016). Déjalos tranquilos y no los manipules.
¿Por qué está amenazado el cangrejo de los cocoteros?
La UICN lo clasifica como Vulnerable, sobre todo por la sobreexplotación y la pérdida de hábitat. Crece despacio, madura hacia los cinco años y puede vivir 60 años, así que sus poblaciones se recuperan lentamente (Museo de Historia Natural de Londres).
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