Cangrejo de los cocoteros: la pinza que abre cocos

Species deep dive · coconut crab

¿Qué fuerza tiene la pinza de un cangrejo de los cocoteros? Más que la de casi cualquier otro animal. En 2016, unos investigadores japoneses midieron con un medidor de fuerza de mordida las pinzas de 29 cangrejos de los cocoteros salvajes en Okinawa. La pinza más fuerte, la de un cangrejo de 2,1 kg, alcanzó 1765 newtons. La fuerza de la pinza aumentaba muy deprisa con el tamaño corporal, y el equipo calculó que los cangrejos de los cocoteros más grandes registrados, de unos 4 kg, podrían apretar con unos 3300 newtons (Oka et al. 2016). Eso supera a cualquier otro crustáceo medido y la fuerza de mordida de la mayoría de los depredadores terrestres; en la comparación de los autores, solo los aligátores quedaban claramente por delante.

El cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) es el artrópodo terrestre más grande del mundo, con una envergadura de patas de hasta 1 m aproximadamente (Museo de Historia Natural de Londres). Es un cangrejo ermitaño terrestre gigante de las islas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, y su pinza es a la vez herramienta, arma y palanca.

¿Cuánto son 3300 newtons?

Un newton es la fuerza necesaria para acelerar 1 kg en 1 metro por segundo cada segundo. Sostener una bolsa de azúcar de 1 kg contra la gravedad requiere unos 10 newtons, así que 3300 newtons equivalen más o menos a la fuerza hacia abajo de un peso de 336 kg, concentrada en la punta de una pinza.

En relación con su peso corporal, el agarre del cangrejo de los cocoteros es extraordinario. El estudio de 2016 descubrió que su fuerza de pinza por kilogramo de masa corporal era mayor que la de cualquier animal de más de unos 140 g que se haya medido, y señaló que el cangrejo puede levantar objetos de hasta unos 28 a 30 kg (Oka et al. 2016). Los investigadores también escribieron que los cangrejos los pellizcaron "en varias ocasiones" durante el trabajo de campo.

Si quieres una mordida de otra categoría, lee sobre el cocodrilo marino, la mordida más fuerte jamás medida.

¿De verdad puede abrir un coco?

Sí, aunque le cuesta trabajo. El cangrejo arranca con las pinzas la dura cáscara fibrosa, hebra a hebra, y luego rompe el caparazón duro para llegar a la pulpa (Drew et al. 2010). Su fuerza de pinza es lo que le permite aprovechar un alimento que casi ningún otro animal de la isla puede usar (Oka et al. 2016).

A pesar del nombre, los cocos son solo una parte del menú. Los cangrejos de los cocoteros son omnívoros y carroñeros: comen fruta caída, frutos secos, semillas, médula de árboles y carroña, y también cazan animales vivos (Drew et al. 2010).

¿Puede un cangrejo de los cocoteros matar a un gato?

No hay ningún registro científico de un cangrejo de los cocoteros que haya matado a un gato. Circulan muchas historias de cangrejos que se llevan a rastras a gatitos, pero son anécdotas. Lo que sí está documentado es la caza de aves. En el archipiélago de Chagos, en 2016, el ecólogo Mark Laidre vio cómo un gran cangrejo de los cocoteros trepaba de noche hasta un piquero patirrojo, lo agarraba, le rompía el ala y después se lo comía (Laidre 2017). También se ha visto a cangrejos de los cocoteros matar ratas y cazar otros cangrejos.

Así que un cangrejo de los cocoteros es capaz de matar a un animal del tamaño de un ave marina. No es un peligro para las personas que lo dejan en paz, pero su pellizco es doloroso y cuesta que suelte, así que nunca hay que manipularlo.

Hecho para la tierra, nacido en el mar

Los cangrejos de los cocoteros jóvenes empiezan como otros cangrejos ermitaños, cargando con una concha de caracol prestada. Pronto se les queda pequeña, y los adultos dependen de un cuerpo endurecido con el abdomen recogido por debajo (Oka et al. 2016). Los adultos respiran aire con cámaras branquiales modificadas y no saben nadar: se ahogan si pasan demasiado tiempo bajo el agua. Solo las larvas viven en el mar (Museo de Historia Natural de Londres).

Crecen despacio, alcanzan la madurez hacia los cinco años y pueden vivir hasta 60 años. Por esa vida lenta les afecta tanto la recolección: la Lista Roja de la UICN clasifica la especie como Vulnerable, y muchas islas del Pacífico fijan hoy tallas mínimas, protegen a las hembras con huevos o limitan las capturas.

El cangrejo de los cocoteros en Wilder

En Wilder, el juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador, el cangrejo de los cocoteros es una criatura Rara de Bosque de 4 de Energía, 4/5, con Espinas y la habilidad Pinza trituradora, que inflige 2 de daño a un enemigo. Su primo también armado de pinzas, el camarón pistola, lucha con un arma muy distinta; lee cómo su chasquido dispara una onda de choque.

En resumen: la pinza de un cangrejo de los cocoteros se ha medido en 1765 newtons, y se calcula que los cangrejos más grandes llegan a unos 3300, uno de los agarres más fuertes del reino animal. De verdad puede abrir un coco, y se le ha visto matar a un ave marina, pero no hay pruebas de que mate gatos.

Créditos de la foto

Fotografía de portada: Drew Avery, Coconut Crab - Birgus latro, Wikimedia Commons.jpg), CC BY 2.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Sources

• Oka S., Tomita T. & Miyamoto K. (2016) A Mighty Claw: Pinching Force of the Coconut Crab, the Largest Terrestrial Crustacean. PLOS ONE 11: e0166108
• Drew M.M., Harzsch S., Stensmyr M., Erland S. & Hansson B.S. (2010) A review of the biology and ecology of the Robber Crab, Birgus latro. Zoologischer Anzeiger 249: 45-67
• Laidre M.E. (2017) Ruler of the atoll: the world's largest land invertebrate. Frontiers in Ecology and the Environment 15: 527-528
• Natural History Museum, London - Coconut crabs: the bird-eating behemoths thriving on isolated tropical islands
• IUCN Red List - Birgus latro