Kril antártico: ¿cuánto kril come una ballena azul?
Species deep dive · antarctic krill, blue whale
¿Cuánto kril come una ballena azul? Mucho más de lo que se creía. Según NOAA Fisheries, las ballenas azules más grandes pueden comer hasta 6 toneladas de kril al día durante la temporada de alimentación. Se alimentan casi exclusivamente de estos pequeños crustáceos: se lanzan con la boca abierta contra enjambres densos y expulsan el agua a través de sus barbas.
Un estudio publicado en Nature en 2021 colocó marcas a 321 ballenas barbadas de siete especies mientras se alimentaban y midió con sonar los enjambres de kril de los que comían. Descubrió que las estimaciones anteriores de lo que comen las ballenas barbadas solían quedarse tres veces cortas o más (Savoca et al. 2021). El alimento principal de las ballenas en el océano Antártico es el kril antártico (Euphausia superba).
¿Es el kril la mayor biomasa de la Tierra?
El kril antártico tiene uno de los mayores pesos totales de cualquier especie animal silvestre. Un nuevo análisis de 2009 de décadas de muestreos con redes estimó la población total en unos 379 millones de toneladas (Atkinson et al. 2009), y la División Antártica Australiana da una cifra de unos 400 millones de toneladas. Cada kril mide solo unos 6 cm, así que se trata de un número de animales casi inimaginable.
El mismo estudio de 2021 calculó que, antes de la caza industrial de ballenas, las ballenas barbadas del océano Antártico comían unos 430 millones de toneladas de kril al año, aproximadamente el doble del kril que se cree que hay hoy (Savoca et al. 2021). Los autores sostienen que las ballenas ayudaban a mantener abundante el kril, porque sus excrementos devuelven hierro a las aguas superficiales y fertilizan las algas de las que se alimenta el kril.
¿Qué densidad tiene un enjambre de kril?
El kril vive en enjambres en los que la densidad puede llegar a entre 10 000 y 30 000 animales por metro cúbico de agua (Hamner et al. 1983; División Antártica Australiana). Los enjambres pueden ser tan grandes y densos que tiñen el mar de un marrón rojizo. Esa concentración es lo que hace funcionar la estrategia de la ballena azul: un solo trago enorme en el lugar adecuado puede capturar de golpe una cantidad inmensa de kril.
¿Cómo es un kril y qué come?
Un kril antártico adulto es casi transparente, con un tono rojizo por unas diminutas manchas de pigmento, grandes ojos negros y sin pinzas. A menudo se le ve el intestino de un verde intenso a través del cuerpo, teñido por las algas que ha comido (División Antártica Australiana).
El kril es un filtrador. Sus patas delanteras, plumosas, forman una cesta de alimentación que tamiza del agua algas microscópicas, sobre todo diatomeas, y en invierno raspa las algas que crecen bajo el hielo marino. Puede sobrevivir hasta unos 200 días sin comer, encogiéndose un poco en cada muda, y se cree que vive entre 5 y 10 años (División Antártica Australiana).
¿Quién más come kril?
Casi todos los animales grandes de la Antártida dependen del kril, directamente o a través de los animales que lo comen: ballenas, focas, pingüinos y otras aves marinas, peces y calamares (División Antártica Australiana). Descubre cómo sobrevive el pingüino emperador al invierno antártico y cómo se alimenta a embestidas la ballena azul.
¿Está en peligro el kril antártico?
No. La Lista Roja de la UICN clasifica al kril antártico como de Preocupación menor. Las personas también pescan kril, y la pesquería comercial la gestiona la CCRVMA. Las principales preocupaciones a largo plazo son el calentamiento del agua y la reducción del hielo marino, ya que el kril joven se refugia y se alimenta bajo el hielo en invierno.
El kril antártico en Wilder
En Wilder, el juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador, el kril antártico es una criatura Común de Tundra de 1 de Energía, 0/1, con Enjambre 2: al jugarlo, se le unen en el tablero dos Zánganos 1/1. La ballena azul es la carta que se lo come.
En resumen: las ballenas azules más grandes pueden comer hasta 6 toneladas de kril al día, y las nuevas mediciones indican que las ballenas comen mucho más de lo que decían las estimaciones antiguas. El kril antártico forma una de las mayores biomasas animales de la Tierra, entre 379 y 400 millones de toneladas.
Créditos de la foto
Fotografía de portada: Dr. Wayne Trivelpiece, NOAA, Euphausia superba, Wikimedia Commons, dominio público. Recortada para la portada del Diario de campo.
Questions people ask
¿Cuánto kril come una ballena azul de un solo trago?
Depende del enjambre, pero puede ser una cantidad enorme. Los enjambres de kril pueden tener entre 10 000 y 30 000 animales por metro cúbico (División Antártica Australiana), y una ballena azul engulle un volumen inmenso de agua en cada embestida (NOAA Fisheries).
¿Cuánto kril comen al año todas las ballenas?
Se estima que, antes de la caza de ballenas, las ballenas barbadas del océano Antártico comían unos 430 millones de toneladas de kril antártico al año (Savoca et al. 2021). Las poblaciones actuales de ballenas son mucho menores.
¿Qué tamaño tiene un kril antártico?
Los adultos miden unos 6 cm. Son casi transparentes, con manchas de pigmento rojo y grandes ojos negros (División Antártica Australiana).
¿Qué come el kril?
Sobre todo algas microscópicas como las diatomeas, que filtra del agua con sus patas plumosas; en invierno raspa las algas que crecen bajo el hielo marino (División Antártica Australiana).
¿Cuánto vive el kril antártico?
Entre 5 y 10 años, según las estimaciones de los científicos, aunque es difícil saber la edad de un kril (División Antártica Australiana).
Sources
- NOAA Fisheries - Blue Whale
- Savoca M.S. et al. (2021) Baleen whale prey consumption based on high-resolution foraging measurements. Nature 599: 85-90
- Atkinson A., Siegel V., Pakhomov E.A., Jessopp M.J. & Loeb V. (2009) A re-appraisal of the total biomass and annual production of Antarctic krill. Deep-Sea Research I 56: 727-740
- Australian Antarctic Division - Krill
- Hamner W.M. et al. (1983) Behavior of Antarctic krill, Euphausia superba: chemoreception, feeding, schooling, and molting. Science 220: 433-435
- IUCN Red List - Euphausia superba
- CCAMLR - Krill fisheries