Frailecillo atlántico
Fratercula arctica
Frailecillo atlántico (Fratercula arctica): el loro de mar con el pico que brilla
El frailecillo atlántico es un pequeño álcido blanco y negro del Atlántico norte, famoso por su pico a rayas naranja, amarillo y gris azulado. Vuela con aleteos rápidos, «vuela» bajo el agua para atrapar lanzones y arenques, lleva los peces a casa atravesados en el pico y pasa el invierno en alta mar.
- Hábitat
- Madrigueras en cimas herbosas de acantilados e islas cercanas a la costa; mar abierto en invierno
- Tamaño
- 25-33 cm de longitud, 310-550 g, envergadura de 47-63 cm
- Dieta
- Peces pequeños como lanzones, arenques y capelanes, además de algunos crustáceos
- Distribución
- Atlántico norte, desde Maine y Terranova hasta Islandia, Noruega, Gran Bretaña y Rusia
- Conservación
- Vulnerable (UICN); En Peligro en Europa
- Longevidad
- Unos 18 años una vez que cría; el ave anillada más longeva, 42 años
Hábitat y distribución
Los frailecillos atlánticos crían por todo el Atlántico norte, desde Maine y Terranova en el oeste hasta Islandia, las Feroe, Noruega, Gran Bretaña, Irlanda y el noroeste de Rusia en el este ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). Europa alberga más del 90 % de los frailecillos del mundo, e Islandia y Noruega juntas reúnen cerca del 80 % de la población europea ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). Anidan en colonias en laderas herbosas, acantilados marinos e islas rocosas, normalmente en madrigueras excavadas en el césped. Tras la cría abandonan por completo la tierra firme y pasan el invierno en alta mar ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica); [Audubon](https://www.audubon.org/field-guide/bird/atlantic-puffin)).
Cómo reconocerlo
El frailecillo es un ave marina pequeña y erguida de 25-33 cm de longitud y 310-550 g de peso ([Audubon](https://www.audubon.org/field-guide/bird/atlantic-puffin)). En verano tiene el dorso y el collar negros, las partes inferiores blancas, la cara gris pálido, las patas de un naranja intenso y un gran pico triangular con franjas gris azulado, amarillas y rojo anaranjado. Al terminar la época de cría muda las placas externas del pico, de modo que el pico invernal es más pequeño y apagado, y la cara se vuelve más gris ([Audubon](https://www.audubon.org/field-guide/bird/atlantic-puffin)). Bajo luz ultravioleta, partes del pico brillan. Los científicos lo midieron por primera vez en 2018 en frailecillos vivos de Maine, a los que pusieron unas «gafas de sol» hechas a medida para protegerles los ojos ([Dunning et al. 2019](https://doi.org/10.1080/00063657.2018.1563771)).
Dieta y caza
Los frailecillos son buceadores de persecución que se impulsan con las alas: aletean bajo el agua y se dirigen con las patas. La mayoría de las presas las capturan a menos de 30 m de la superficie, pero pueden bucear hasta 60 m ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). Sus principales alimentos son arenques jóvenes, capelanes y lanzones, junto con algunos crustáceos y gusanos ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). El pico les permite seguir pescando aunque ya lleven peces. La carga media es de unos 10 peces por viaje, y el récord británico es de 62 a la vez ([BirdLife International](https://www.birdlife.org/news/2022/04/06/seabird-of-the-month-atlantic-puffin-fratercula-arctica/)). Cuando alimentan a sus pollos, la mayoría pesca a menos de unos 10 km de la colonia ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)).
Comportamiento y adaptaciones
En el aire, los frailecillos aletean hasta unas 400 veces por minuto y pueden alcanzar unos 88 km/h ([National Geographic](https://www.nationalgeographic.com/animals/birds/facts/atlantic-puffin)). Normalmente crían un solo pollo, en el fondo de la madriguera, y no se reproducen hasta tener varios años ([BTO](https://www.bto.org/learn/about-birds/birdfacts/puffin)). Puede que incluso usen herramientas. En 2014 se vio a un frailecillo frente a Skomer (Gales) rascándose la espalda con un palito, y en 2018 una cámara en Grimsey (Islandia) grabó a otro rascándose el pecho con uno ([Fayet et al. 2020](https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1918060117)). Algunos científicos creen que las pruebas son demasiado escasas para hablar de uso de herramientas en sentido estricto, así que la cuestión sigue abierta.
Conservación
El frailecillo atlántico está catalogado como **Vulnerable** desde 2015 y En Peligro dentro de Europa ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). El principal problema es la escasez de alimento ligada al calentamiento del mar y a la presión pesquera sobre lanzones y arenques; la mayor colonia de Noruega, Røst, pasó de casi 1,5 millones de parejas en 1979 a 289 000 parejas en 2015. Las ratas y los visones escapados han acabado con colonias en algunas islas, entre ellas de Suecia e Islandia ([BirdLife International](https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/atlantic-puffin-fratercula-arctica)). Los frailecillos también pueden volver. El Project Puffin de Audubon trasladó 954 pollos desde Terranova hasta Eastern Egg Rock (Maine) entre 1973 y 1986, los alimentó a mano en madrigueras artificiales y colocó señuelos de madera. En 1981 anidaron allí cuatro parejas, las primeras en alrededor de un siglo ([Project Puffin](https://web.archive.org/web/20120324174250/http://projectpuffin.org/History.html); [Audubon](https://www.audubon.org/magazine/50-years-project-puffin-oral-history-incredibly-audacious-idea)).
Fun facts about Frailecillo atlántico
- El récord británico de peces en el pico de un frailecillo es de 62 (BirdLife International).
- El pico del frailecillo brilla bajo luz ultravioleta, algo que los científicos midieron en 2018 (Dunning et al. 2019).
- Los frailecillos mudan las coloridas placas externas del pico al terminar la época de cría (Audubon).
- Se ha visto a dos frailecillos salvajes rascándose con palitos (Fayet et al. 2020).
- El frailecillo anillado más longevo registrado llegó a los 42 años (BTO).
Frailecillo atlántico contra pingüino emperador
El pingüino emperador gana por puro tamaño; el frailecillo escapa volando.
La gente los confunde constantemente, pero estos dos buceadores blancos y negros viven en extremos opuestos del planeta: el frailecillo en el Atlántico norte y el [pingüino emperador](/es/animals/emperor-penguin) alrededor de la Antártida. En un enfrentamiento imaginario, decide el tamaño. Un frailecillo pesa 310-550 g ([Audubon](https://www.audubon.org/field-guide/bird/atlantic-puffin)), mientras que un pingüino emperador puede pesar hasta 40 kg ([Australian Antarctic Program](https://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/animals/penguins/emperor-penguin/)), decenas de veces más. El frailecillo tiene un truco que al pingüino le falta: puede volar. Nuestro veredicto: el pingüino emperador gana cualquier empujón, pero el frailecillo simplemente echa a volar.
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Common questions about Frailecillo atlántico
¿Es el frailecillo un pingüino?
No. Los frailecillos son álcidos del Atlántico norte (familia Alcidae) (BirdLife International), mientras que los pingüinos, como el pingüino emperador, viven en el hemisferio sur y no pueden volar (Australian Antarctic Program). Los frailecillos sí vuelan, con hasta unos 400 aleteos por minuto (National Geographic). Ambos nadan impulsándose con las alas, y de ahí el parecido.
¿Por qué los frailecillos tienen el pico de colores?
El pico vistoso es su traje de época de cría. Al terminar la reproducción, los frailecillos mudan las placas externas del pico y les queda un pico invernal más pequeño y apagado (Audubon). Además, algunas partes del pico brillan bajo luz ultravioleta, que las aves pueden ver; los científicos sospechan que influye en el cortejo, pero aún no se conoce su función (Dunning et al. 2019).
¿Cuántos peces puede llevar un frailecillo a la vez?
Normalmente unos 10 peces pequeños por viaje, sujetos de través en el pico, y el récord británico es de 62 (BirdLife International). Son sobre todo lanzones, arenques jóvenes y capelanes (BirdLife International).
¿Cuánto vive un frailecillo atlántico?
Un frailecillo que llega a la edad reproductora suele vivir unos 18 años, y el ejemplar anillado más longevo registrado alcanzó 42 años y 21 días (BTO). Normalmente empiezan a criar hacia los cinco años (BTO).
¿Está en peligro el frailecillo atlántico?
A escala mundial está catalogado como Vulnerable (desde 2015), y en Europa, que alberga la mayoría de los frailecillos del mundo, está En Peligro (BirdLife International). Las principales amenazas son la escasez de alimento ligada al calentamiento del mar y a la pesca, además de las ratas y los visones en las islas de cría (BirdLife International).
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