Catocala azul

Catocala fraxini

Catocala azul (Clifden nonpareil): la polilla estrella de Europa con destello azul

Te presentamos a la catocala azul (Catocala fraxini), conocida en inglés como Clifden nonpareil: una polilla enorme cuyas alas posteriores azul celeste destellan como una fiesta sorpresa en el bosque. Descubre sus costumbres, su historia de regreso y su gusto por lo dulce.

Hábitat
Bosque de frondosas con álamos temblones y chopos
Tamaño
75-95 mm de envergadura
Dieta
Hojas de álamo temblón de larva; fruta fermentada de adulta
Distribución
Del centro y norte de Europa a Japón
Conservación
Estable en su área; recolonizando el Reino Unido
Longevidad
Los adultos viven unas semanas en otoño

Hábitat y distribución

Imagina un bosque de frondosas al anochecer, con las hojas de los álamos temblones agitándose con la brisa. Ese es el terreno ideal para la catocala azul. Le encantan los lugares ricos en chopos y álamos del centro y el norte de Europa, y se extiende hacia el este por Siberia hasta Japón ([Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Catocala_fraxini)). A veces aparecen adultos errantes en los lugares más insospechados, incluso tras cruzar el mar. En Gran Bretaña vivió en su día en Kent y Norfolk, desapareció durante décadas por los cambios en la gestión forestal y desde aproximadamente 2007 ha ido recolonizando discretamente el sur de Inglaterra. Ahora puede verse desde Hampshire hasta Sussex y más al norte. El regreso de esta polilla parece la vuelta de honor de la propia naturaleza. En Wilder aparece como carta Insecta.

Dieta y alimentación

Las orugas celebran fiestas nocturnas de hojas en álamos temblones y otros chopos, y de vez en cuando prueban el sauce. Los adultos, en cambio, son grandes entendidos en fruta. Liban los jugos fermentados de plátanos, melocotones y cualquier cosa dulce y ligeramente alcohólica. Los aficionados a las polillas los atraen al anochecer con mezclas caseras de «azúcar» que, en el fondo, son cócteles de plátano y cerveza. Esos mismos adultos también acuden a las luces y convierten las bombillas de los porches en discotecas accidentales. Es un estilo de vida que combina una seria poda de follaje con unos refinados hábitos de hora feliz.

Comportamiento y adaptaciones

De día, la polilla es una maestra del disfraz. Con las alas cerradas muestra un jaspeado gris pardo que se funde con la corteza de los árboles o los muros de piedra. Si se la sobresalta, ¡tachán!, aparecen de golpe sus alas posteriores azul eléctrico con gruesas bandas negras, que con suerte desconciertan a cualquier pájaro hambriento. Vuela desde finales de agosto hasta principios de octubre. Los huevos pasan el invierno en la planta nutricia, las larvas comen durante la primavera y el verano, y luego crisalidan en una hamaca de seda entre las hojas. Es un ciclo anual ordenado que hace que el destello azul vuelva año tras año.

Estado de conservación

La especie no figura en ninguna lista de acción urgente del Reino Unido: es simplemente una colonizadora reciente bienvenida. En su enorme área de distribución paleártica se mantiene estable, aunque puede escasear en los límites septentrionales. El renacer británico es una buena noticia para quien disfrute del drama nocturno de los bosques. Mientras sigan existiendo arboledas de álamos y chopos, la catocala azul seguirá regalándonos su característica sorpresa azul.

Fun facts about Catocala azul

  • Sus alas posteriores azules la convierten en la única Catocala europea con ese tono; las demás las tienen rojas, naranjas o rosas.
  • Los coleccionistas victorianos trataban un solo ejemplar como si les hubiera tocado la lotería de las polillas; se dice que hubo carreras que se forjaron con avistamientos de esta especie.
  • Su nombre inglés, «nonpareil», significa literalmente «sin igual», y un solo destello de esas alas es un argumento bastante convincente.
  • A los adultos se les puede atraer con cócteles de plátano y cerveza, prueba de que las polillas inventaron la ruta de bares mucho antes que los humanos.

Catocala azul contra mantis religiosa

La mantis religiosa se lleva la victoria con su emboscada sigilosa y sus potentes patas delanteras en el sotobosque.

En un tranquilo bosque europeo al anochecer, una catocala azul descansa sobre la corteza de un árbol, con las alas grises confundidas con los líquenes. Una [mantis religiosa](/es/animals/european-mantis), inmóvil en una rama cercana, detecta el leve movimiento con sus agudos ojos y gira despacio su cabeza triangular. La mantis ataca a la velocidad del rayo y cierra sus patas delanteras espinosas alrededor del cuerpo de la polilla antes de que pueda alzar el vuelo. Aunque la polilla bate frenéticamente sus anchas alas para escapar, la mantis no la suelta y empieza a comer. El encuentro termina rápido a favor de la mantis y demuestra cómo un ágil depredador al acecho puede con una polilla nocturna de buen tamaño en el bosque que comparten.

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