Bisonte europeo
Bison bonasus
Bisonte europeo (Bison bonasus): el wisent que los zoológicos trajeron de vuelta
El bisonte europeo, o wisent, es el animal terrestre más pesado de Europa. Desapareció de la naturaleza en la década de 1920 y sobrevivió solo gracias a 54 animales en zoológicos y parques privados. Un libro genealógico, una cría cuidadosa y las liberaciones desde 1952 lo trajeron de vuelta, y hoy viven más de 12 000 en Europa y Asia occidental, la mayoría en libertad.
- Hábitat
- Bosque mixto y caducifolio con prados, claros y valles fluviales
- Tamaño
- Toros 800-900 kg, vacas 500-600 kg; 1,8-1,95 m a la cruz
- Dieta
- Hierbas, plantas herbáceas, hojas, brotes, corteza y bellotas
- Distribución
- Las manadas más grandes en Polonia, Bielorrusia y Rusia; reintroducido desde Rumania hasta el Cáucaso
- Conservación
- Casi amenazado (UICN 2020), mejorado desde Vulnerable
- Cuello de botella
- 54 animales en 1924, descendientes de 12 fundadores
Hábitat y distribución
El wisent recorría antes casi toda Europa, pero la caza y la pérdida de sus bosques lo hicieron retroceder durante siglos. La última población natural, en el bosque de Białowieża, en la actual frontera entre Polonia y Bielorrusia, prefería el bosque mixto y caducifolio, con alisedas y prados a lo largo de los valles fluviales (Grupo de Especialistas en Bisontes de la UICN, 2020). Hoy las manadas más grandes viven en Polonia, Bielorrusia y Rusia (UICN, 2020). Las manadas reintroducidas también recorren las montañas de Rumania, Eslovaquia, Ucrania y el Cáucaso, además de zonas de bosque y tierras de cultivo en Lituania y el noroeste de Polonia (Grupo de Especialistas en Bisontes de la UICN, 2020).
El animal terrestre más pesado de Europa
Los toros adultos pesan unos 800-900 kg y las vacas 500-600 kg, y miden 1,8-1,95 m a la cruz (Kolmården). El wisent pertenece al mismo género que el [bisonte americano](/animals/american-bison), pero es un poco más pequeño, con la cola más larga y el pelaje más corto (Kolmården). Los wisents pastan hierbas y plantas herbáceas y ramonean hojas, brotes, corteza y bellotas. Al arrancar corteza, pisotear el sotobosque y revolcarse en la arena o el polvo, mantienen abiertos los claros del bosque. También dispersan las semillas de más de 200 especies de plantas, y las aves forran sus nidos con el pelaje de invierno que mudan (Rewilding Europe). Las vacas, las crías y los jóvenes viven en manadas, mientras que los toros adultos suelen andar solos (Kolmården).
Desaparecido de la naturaleza
La Primera Guerra Mundial acabó con la manada de Białowieża, que desapareció en 1919. Las montañas del Cáucaso albergaron entonces los últimos wisents silvestres del mundo, hasta que los cazadores furtivos mataron a los últimos animales en 1926 (Grupo de Especialistas en Bisontes de la UICN, 2020; muchas fuentes indican 1927). En 1923 se fundó la Sociedad Internacional para la Protección del Bisonte Europeo, que empezó a contar cada animal superviviente. A finales de 1924 quedaban solo 54 wisents de raza pura con ascendencia comprobada, 29 machos y 25 hembras, mantenidos en manadas privadas como la del duque de Bedford en Woburn y en zoológicos como los de Estocolmo, Berlín, Amberes, Copenhague, Fráncfort, Hamburgo, Londres y San Petersburgo (Olech, *European Bison Conservation Newsletter*).
El libro genealógico que salvó a una especie
Esos supervivientes se registraron en el primer Libro Genealógico del Bisonte Europeo, publicado en 1932 por Goerd von der Groeben. Fue el primer registro detallado de una especie protegida en la historia y un modelo para libros genealógicos posteriores, como el del caballo de Przewalski. Cada wisent recibe un número único, y cada animal vivo hoy puede rastrearse hasta la manada fundadora (European Bison Pedigree Book). Desde 1991, el libro lo lleva el Parque Nacional de Białowieża. Todos los wisents vivos descienden de solo 12 fundadores (Olech). Forman dos líneas de cría: la línea pura de las tierras bajas o de Białowieża, y la línea de las tierras bajas y el Cáucaso, que lleva los genes de un toro caucásico llamado Kaukasus (Olech; Parque Nacional de Białowieża). Polonia abrió un centro de cría en Białowieża en 1929. El 13 de septiembre de 1952, los dos primeros toros, Pomruk y Popas, salieron de un recinto al bosque de Białowieża, y la primera cría nació en libertad en 1957 (Krzysiak, *European Bison Conservation Newsletter*). En 2020, la UICN pasó al wisent de Vulnerable a Casi amenazado. La población silvestre había crecido de unos 1800 animales en 2003 a más de 6200 en 2019, pero solo 8 de sus 47 manadas en libertad eran lo bastante grandes para ser genéticamente viables (UICN). El Libro Genealógico contó 12 209 wisents a finales de 2024: 9762 en libertad, 722 en semilibertad y 1725 en recintos (datos del EBPB publicados por Reform.news, 2025).
Los wisents de Kolmården
El Parque de Vida Silvestre de Kolmården, en Suecia, tiene bisontes europeos. Trabaja con la asociación europea de zoológicos EAZA y con el European Bison Conservation Center, y las crías nacidas allí reciben nombres de registro que empiezan por "KN". En mayo de 2014, un toro y dos novillas de Kolmården estuvieron entre los 17 wisents liberados por Rewilding Europe y WWF Rumania en los montes Țarcu de Rumania, la mayor reintroducción de bisontes en Europa hasta ese momento (Rewilding Europe; Kolmården). Knock, un toro nacido en Kolmården en 2018, se unió a una manada que luego se liberó en el Parque Nacional de Shahdag, en Azerbaiyán, donde los wisents habían sido exterminados un siglo antes (Kolmården). La foto de esta página muestra a uno de los wisents de Kolmården.
Fun facts about Bisonte europeo
- Todos los bisontes europeos vivos hoy descienden de solo 12 animales fundadores.
- En 1924 solo quedaban 54 bisontes europeos de raza pura en el mundo, todos en zoológicos y parques privados, incluido el zoológico de Estocolmo.
- El Libro Genealógico del Bisonte Europeo (1932) fue el primer registro detallado de una especie protegida en la historia.
- Los dos primeros bisontes liberados de nuevo en el bosque de Białowieża en 1952 fueron dos toros jóvenes llamados Pomruk y Popas.
- Los wisents nacidos en Kolmården reciben nombres de registro que empiezan por "KN", de Kolmården Norrköping.
Field photos
Bisonte europeo vs. bisonte americano (comparación entre primos)
El wisent se lleva el título del regreso: volvió tras extinguirse en la naturaleza, algo por lo que el bisonte americano nunca tuvo que pasar.
Esto es una comparación entre dos primos, no una pelea. Ambos pertenecen al género Bison. El wisent es un poco más pequeño que el bisonte americano, con la cola más larga y el pelaje más corto, y vive sobre todo en bosques y claros en lugar de praderas abiertas (Kolmården). A ambos los humanos casi los exterminaron, pero el wisent cayó más bajo: desapareció por completo de la naturaleza en la década de 1920 y tuvo que reconstruirse a partir de 54 animales en cautiverio y 12 fundadores (Olech). Hoy está Casi amenazado, con más de 12 000 animales contados a finales de 2024 (UICN; EBPB).
Read more about American Bison.
Common questions about Bisonte europeo
¿Cuál es la diferencia entre el bisonte europeo y el bisonte americano?
Son primos cercanos del mismo género, Bison. El bisonte europeo, o wisent, es un poco más pequeño que el bisonte americano, con la cola más larga y el pelaje más corto, y vive sobre todo en bosques y claros en lugar de praderas abiertas (Kolmården). Mira nuestra carta del bisonte americano.
¿Cuántos bisontes europeos hay en el mundo?
12 209 a finales de 2024, según el Libro Genealógico del Bisonte Europeo: 9762 en libertad, 722 en semilibertad y 1725 en recintos (Reform.news). En 1924 solo había 54 (Olech).
¿Qué zoológicos ayudaron a salvar al bisonte europeo?
En 1924, los últimos 54 wisents vivían en parques privados y en zoológicos como los de Estocolmo, Berlín, Amberes, Copenhague, Fráncfort, Hamburgo, Londres y San Petersburgo (Olech). Hoy los zoológicos siguen aportando bisontes para las liberaciones. Kolmården, en Suecia, ha enviado bisontes a Rumania y Azerbaiyán (Kolmården).
¿Dónde se pueden ver bisontes europeos en libertad?
El lugar más conocido es el bosque de Białowieża, en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, donde en 1952 se liberaron los primeros bisontes criados en zoológicos (Krzysiak). Las manadas más grandes están en Polonia, Bielorrusia y Rusia (UICN), y más de 100 recorren los Cárpatos meridionales de Rumania (Rewilding Europe).
¿El bisonte europeo sigue en peligro?
Está catalogado como Casi amenazado. La UICN lo mejoró desde Vulnerable en 2020, después de que la población silvestre creciera de unos 1800 animales en 2003 a más de 6200 en 2019. Sin embargo, solo 8 de las 47 manadas en libertad eran lo bastante grandes para ser genéticamente viables (UICN).
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