Bisonte americano

Bison bison bison

Bisonte americano (Bison bison bison): el tanque lanudo de la pradera

El bisonte americano (Bison bison bison) recorre a toda carrera los pastizales de América del Norte como el mayor mamífero terrestre del continente y mamífero nacional oficial de EE. UU. Conoce sus costumbres, su hábitat y la historia de su recuperación en libertad.

Hábitat
Pastizales abiertos y praderas
Tamaño
Machos de hasta 900 kg y 1,8 m a la cruz
Dieta
Hierbas, juncos, malezas, plantas de hoja
Distribución
Yellowstone y otros sitios protegidos de América del Norte
Conservación
Casi amenazado
Longevidad
15-20 años en libertad

Hábitat y distribución

Imagina enormes pastizales azotados por el viento donde el bisonte americano retumbaba antes en manadas de decenas de millones. Estos herbívoros lanudos ocupan desde las praderas de pasto corto hasta las de pasto alto, y en el pasado se extendían desde Alaska hasta los pastizales de México y hacia el este, hasta los Apalaches. Hoy, las mayores poblaciones en libertad se aferran a bastiones protegidos como Yellowstone, donde su linaje prehistórico nunca se interrumpió, además de lugares como Wind Cave, el Parque Nacional Theodore Roosevelt y tierras tribales dispersas. Algunas manadas aventureras todavía recorren partes de Montana y Canadá, aunque la mayoría vive bajo una gestión atenta que mantiene a la especie en buen estado. El bisonte americano aparece como carta de criatura Mammalia en Wilder TCG.

Dieta y alimentación

Los bisontes americanos son auténticos expertos en hierba: pasan de nueve a once horas al día pastando hierbas, juncos, malezas y plantas de hoja. Su enorme joroba funciona en invierno como un quitanieves incorporado y les permite mover la cabeza de lado a lado para descubrir pasto escondido bajo la nieve profunda. Al mordisquear de forma selectiva las especies nativas de la pradera, en realidad aumentan la diversidad de plantas en lugar de acabar con ella: son cortacéspedes vivientes que mantienen el ecosistema equilibrado y lleno de vida.

Comportamiento y adaptaciones

Que su volumen no te engañe: estos gigantes alcanzan 55 km/h, giran como bailarines, saltan cercas de un solo brinco y cruzan ríos a nado sin despeinarse. Las manadas se dividen en grupos de hembras con crías y en pandillas de machos solteros, que se reúnen en verano para un ruidoso celo lleno de bramidos, revolcones dramáticos y choques casi siempre teatrales. Revolcarse en el polvo o el barro les ayuda a soltar el pelaje de invierno, ahuyentar insectos y, en el caso de los machos, difundir su olor. Fíjate en la cola: un movimiento suave significa tranquilidad, pero si la levanta recta, va en serio. Su excelente oído y olfato compensan de sobra una vista regular, y sus gruñidos y resoplidos resuenan por las llanuras como un cortacésped con opiniones.

Conservación

Catalogado como Casi amenazado, el bisonte americano se recuperó tras estar al borde de la extinción en el siglo XIX gracias al trabajo conjunto de pueblos indígenas, ganaderos y agencias. Hoy recorren tierras públicas algo más de 10 000 animales, aunque las manadas grandes y verdaderamente silvestres siguen siendo raras porque muchas poblaciones son pequeñas y están aisladas. Como ingenieros clave del ecosistema, su pastoreo, sus pisadas y sus revolcones crean mosaicos de hábitat que sostienen desde anfibios hasta aves, lo que demuestra que estos iconos lanudos siguen moldeando la pradera de forma esencial.

Fun facts about Bisonte americano

  • Las crías nacen de color rojo anaranjado intenso, por lo que las llaman "perros rojos", y en pocos meses se vuelven de color chocolate.
  • Sus antepasados cruzaron el puente terrestre de Bering hace 400 000 años; algunos parientes extintos tenían cuernos de casi 3 m de punta a punta.
  • A pesar de su abrigo de pelo, corren a 55 km/h, saltan casi 2 m de alto y cruzan ríos nadando como atletas olímpicos.
  • Los machos usan los revolcaderos de barro como su propia perfumería para anunciar su dominio en la época de celo.
  • No son búfalos de verdad (ese nombre corresponde a especies africanas y asiáticas), pero la confusión se mantuvo durante siglos.

Bisonte americano vs. rinoceronte blanco

Gana el rinoceronte blanco gracias a su mayor tamaño, su piel gruesa y sus potentes embestidas con el cuerno.

En los pastizales abiertos, estos dos pesados herbívoros podrían cruzarse cerca de un abrevadero. El bisonte baja la cabeza y embiste con sus cuernos curvos, mientras el rinoceronte mueve su enorme cuerpo y blande un largo cuerno hacia delante. Ambos animales confían en su piel gruesa y su fuerza bruta más que en la velocidad. El rinoceronte pesa más que el bisonte y lleva un cuerno más largo y robusto, hecho para embestir. Tras un breve choque de cabezas, el rinoceronte, más grande, avanza y obliga al bisonte a retroceder. El encuentro termina con el bisonte cediendo terreno para evitar heridas graves.

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