Koala
Phascolarctos cinereus
Koala (Phascolarctos cinereus): el campeón australiano de la siesta y las hojas
Esta guía del koala (Phascolarctos cinereus) presenta al tranquilo marsupial del este de Australia, famoso por su dieta exigente de eucalipto, sus curiosas huellas dactilares y su estado de conservación vulnerable.
- Hábitat
- Bosques y arboledas de eucalipto
- Tamaño
- 60-85 cm de largo, 5-12 kg
- Dieta
- Hojas de eucalipto
- Distribución
- Este de Australia, disperso en el sur
- Conservación
- Vulnerable (UICN)
- Actividad
- Nocturno, 18-22 h de descanso
Hábitat y distribución
Imagina al koala relajándose en los bosques de eucaliptos del este de Australia, bañados de sol, desde los bosques húmedos del norte de Queensland hasta las tierras altas más frescas de Victoria y algunos puntos de Australia Meridional. Estos marsupiales exigentes se quedan en árboles por debajo de unos 600 metros de altitud y rara vez bajan al suelo, salvo para pasar de un bosquecillo a otro o buscar agua durante una sequía. Hay incluso poblaciones introducidas, como la de la isla Canguro, que demuestran que pueden instalarse allí donde crezcan las hojas adecuadas. El koala aparece como carta de criatura de Mammalia en Wilder. Las franjas costeras, las laderas de la Gran Cordillera Divisoria y algunas islas son territorio de primera para estos expertos arborícolas.
Dieta y alimentación
Los koalas son los comensales más exigentes: se ciñen casi por completo a unas 20 especies de eucalipto entre los cientos que existen, y a menudo prefieren solo cinco. Un adulto puede comer hasta 500 gramos al día, sobre todo de noche, gracias a un ciego enorme que ayuda a descomponer un follaje duro y tóxico. Obtienen casi toda el agua de las propias hojas, lo que explica la etimología popular del nombre, algo así como "no bebe". Unos molares fuertes lo trituran todo y unas bacterias intestinales especializadas se encargan de los venenos como auténticos profesionales.
Comportamiento y adaptaciones
Estos especialistas dormilones pasan de 18 a 22 horas al día descansando o durmiendo, porque su dieta de hojas aporta muy poca energía. Son solitarios por naturaleza, salvo en la época de cría, cuando los machos lanzan bramidos parecidos a una motosierra para reclamar territorio y atraer pareja. Se mueven despacio y con calma por las copas. Dos pulgares oponibles en cada mano, garras fuertes y dedos fusionados para acicalarse en las patas traseras los convierten en campeones de la escalada, mientras que una bolsa que se abre hacia atrás protege a las crías hasta que viajan a lomos de su madre. Como apenas sudan, se refrescan lamiéndose los brazos y abrazándose a troncos frescos o tumbándose a lo largo de las ramas.
Conservación
Catalogado como Vulnerable por la UICN y con poblaciones que siguen bajando, el koala sufre una fuerte presión por la pérdida de hábitat, los incendios forestales, la clamidia, los coches, los perros y un clima cambiante que reduce el valor nutritivo de sus hojas. En Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana está catalogado como En Peligro, lo que ha impulsado proyectos de restauración y medidas de protección en toda su área de distribución. Es una especie indicadora: si a los koalas les va bien, a los bosques también, así que cada esfuerzo por mantener los árboles en pie ayuda a que estos vecinos tranquilos sigan aquí.
Fun facts about Koala
- Las huellas dactilares del koala se parecen muchísimo a las humanas, aunque evolucionaron por separado para agarrar mejor las hojas.
- Su gran nariz correosa les sirve para detectar toxinas: huelen las hojas más seguras y nutritivas antes de comer.
- El nombre koala se asocia a su vida casi sin beber: obtienen casi toda el agua del eucalipto hasta que la sequía los obliga a buscarla en el suelo.
- Los machos en época de cría tienen una glándula de olor visible en el pecho con la que dejan rastros en los árboles para marcar territorio y atraer pareja.
- Con dos dedos oponibles en cada mano y dedos fusionados para acicalarse en las patas traseras, los koalas llevan encima una navaja multiusos natural para trepar.
Koala vs. zorro rojo
Su vida en los árboles y sus fuertes garras dan ventaja al koala frente al zorro, que vive en el suelo.
Un zorro rojo que merodea por un bosque de eucaliptos australiano ve a un koala dormitando en una rama baja. El zorro da vueltas debajo, ladrando y saltando, pero no alcanza la percha del marsupial. El koala se agarra con fuerza con sus garras afiladas y simplemente sube más alto en la copa. La velocidad y los dientes afilados del zorro no sirven de nada contra un rival que se queda a salvo en lo alto. Tras unos cuantos intentos frustrados de trepar, el zorro se rinde y se va trotando en busca de presas más fáciles en el suelo del bosque. En este hábitat, el estilo de vida lento y calmado del koala se convierte en la defensa perfecta y le permite evitar a la mayoría de los depredadores terrestres sin tener que pelear.
Read more about Red Fox.
Featured in the Field Journal
More Mammalia animals
Mammalia · Forest · Cost 2