Pez luna

Mola mola

Pez luna: el pez gigante que toma el sol tras sus inmersiones

El pez luna (Mola mola) es uno de los peces óseos más pesados del mundo, un disco alto y aplanado sin cola verdadera que vive en los mares tropicales y templados de todo el planeta. Se sumerge en aguas frías para cazar presas gelatinosas y luego recupera el calor en la superficie, a menudo tumbado de lado. La UICN lo cataloga como Vulnerable.

Hábitat
Mar abierto, desde la superficie hasta unos 1500 m de profundidad
Tamaño
Hasta 3,3 m de largo; peso máximo publicado de 1,3 toneladas
Dieta
Sobre todo sifonóforos y otro zooplancton gelatinoso
Distribución
Aguas tropicales y templadas de todos los océanos
Longevidad
Desconocida en libertad; más de 8 años en acuarios
Conservación
Vulnerable (UICN, evaluado en 2011)

Hábitat y distribución

El pez luna vive en las aguas tropicales y templadas de todos los océanos. Es un pez de mar abierto que se ha registrado desde cerca de la superficie hasta unos 1500 m de profundidad, y prefiere aguas de entre 12 y 25 °C aproximadamente (FishBase). Los adultos también se acercan a taludes junto a aguas profundas, donde pequeños peces limpiadores les quitan los parásitos de la piel (FishBase; Pope et al. 2010). Los avistamientos cerca de la costa suelen darse en verano. En noviembre de 2026 apareció uno varado en la isla de Man, el primer varamiento de esta especie registrado allí, después de un año inusualmente cálido que mantuvo a los peces luna en aguas locales hasta bien entrado el otoño (BBC News, Manx Wildlife Trust).

Dieta y alimentación

Durante mucho tiempo se pensó que el pez luna era un perezoso que se dejaba llevar a la deriva comiendo medusas. Los marcajes con cámaras y acelerómetros frente a Japón demostraron que es un cazador activo de día: se sumerge una y otra vez a 100–200 m, en aguas de menos de 12 °C, y la presa que más capturaba eran los sifonóforos, largas cadenas de animales gelatinosos (Nakamura, Goto y Sato 2015). Un pez luna filmado mientras se acercaba a una medusa se comió solo sus gónadas y brazos orales, las partes más nutritivas. Registros más antiguos también mencionan crustáceos, peces pequeños, calamares y larvas de anguila en sus estómagos, así que su dieta completa aún se está investigando (Pope et al. 2010).

Comportamiento y adaptaciones

El pez luna no tiene cola verdadera. La parte trasera del cuerpo termina en un borde rígido, como un timón, llamado clavus, y nada batiendo de lado a lado sus altísimas aletas dorsal y anal. No tiene escamas, pero su piel es extremadamente gruesa y elástica, su boca pequeña tiene los dientes fusionados en un pico y carece de vejiga natatoria (FishBase). Su famoso hábito de tomar el sol en la superficie tiene que ver sobre todo con el calor: la temperatura corporal baja durante las inmersiones profundas y se recupera en la superficie, y el pez gana calor de 3 a 7 veces más rápido de lo que lo pierde, lo que le permite pasar más tiempo cazando en aguas frías (Nakamura, Goto y Sato 2015). También puede tomar el sol para que aves marinas y peces limpiadores le quiten parásitos; se han registrado 54 especies de parásitos en esta especie (Pope et al. 2010). El Pez luna aparece como carta de criatura Pisces en Wilder, un juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador.

Conservación

La UICN cataloga al pez luna como Vulnerable (evaluado en 2011, publicado en 2015), sobre todo porque muchísimos ejemplares se capturan de forma accidental en pesquerías dirigidas a otras especies (Lista Roja de la UICN). Los peces luna supusieron entre el 70 % y el 93 % de la captura de peces de las redes de deriva españolas en el Mediterráneo entre 1992 y 1994, el 29 % de toda la captura accidental en la pesquería de pez espada de California y el 51 % de la captura accidental en una pesquería sudafricana de arrastre pelágico (Pope et al. 2010). La mayoría se devuelven vivos al mar, pero no se sabe cuántos sobreviven. Las bolsas de plástico flotantes también pueden confundirse con presas gelatinosas (Pope et al. 2010).

Fun facts about Pez luna

  • Se calculó que una hembra de pez luna de 137 cm llevaba 300 millones de huevos, la cifra más alta conocida en un vertebrado (Pope et al. 2010).
  • Pasar de una larva de 2,5 mm a un adulto de 3 m supone multiplicar la masa corporal unos 60 millones de veces (Pope et al. 2010).
  • Un pez luna del Acuario de la Bahía de Monterrey ganó 373 kg en 15 meses (Pope et al. 2010).
  • El récord de pez óseo más pesado, 2744 kg, lo tiene un pariente cercano, el pez luna gigante Mola alexandrini, hallado muerto frente a las Azores en 2021 (Gomes-Pereira et al. 2023).
  • El pez luna se calienta en la superficie de 3 a 7 veces más rápido de lo que se enfría durante sus inmersiones (Nakamura, Goto y Sato 2015).

Pez luna contra orca

Gana la orca. Una piel dura y un cuerpo enorme no bastan contra un cazador en grupo rápido e inteligente.

Las orcas están entre los pocos animales que se sabe que matan y comen peces luna, junto con los leones marinos y los grandes tiburones (Pope et al. 2010). Un pez luna que toma el sol de lado en la superficie tarda en escapar, y su mejor defensa es su tamaño y su piel gruesísima y resistente. Una orca es más rápida, más lista y caza en grupo, así que puede rodear al pez luna y atacarle las aletas, igual que se ha visto a leones marinos de California arrancar a mordiscos las aletas de peces luna en la bahía de Monterrey (Pope et al. 2010).

Read more about Orca.

Common questions about Pez luna

¿Por qué el pez luna se tumba de lado en la superficie?

Sobre todo para calentarse. Unos peces luna marcados frente a Japón bajaban una y otra vez a 100–200 m, a aguas de menos de 12 °C, para cazar. Su temperatura corporal caía en cada inmersión y se recuperaba en la superficie, y ganaban calor de 3 a 7 veces más rápido de lo que lo perdían (Nakamura et al. 2015). Tomar el sol también puede permitir que aves marinas y peces limpiadores les quiten parásitos (Pope et al. 2010).

¿Qué come el pez luna?

Sobre todo sifonóforos y otros animales gelatinosos. Las marcas con cámara mostraron que los sifonóforos eran la presa que más capturaban, a 50–200 m de profundidad, y un pez luna se comió solo las gónadas y los brazos orales de una medusa, las partes más nutritivas (Nakamura et al. 2015). Registros estomacales más antiguos también incluyen crustáceos, peces pequeños, calamares y larvas de anguila (Pope et al. 2010).

¿Es el pez luna el pez óseo más pesado del mundo?

Casi. El récord es de un pariente cercano, el pez luna gigante Mola alexandrini: un ejemplar de 2744 kg hallado muerto frente a las Azores en 2021 (Gomes-Pereira et al. 2023). El pez luna común, Mola mola, más pesado publicado pesaba 1,3 toneladas (FishBase). El pez más grande de todos es el tiburón ballena, pero los tiburones tienen el esqueleto de cartílago, no de hueso.

¿Cuántos huevos pone un pez luna?

Posiblemente cientos de millones. Se calculó que una hembra de 137 cm llevaba 300 millones de huevos, la cifra más alta conocida en un vertebrado. Los huevos son diminutos, y pasar de una larva de 2,5 mm a un adulto de 3 m supone multiplicar la masa corporal unos 60 millones de veces (Pope et al. 2010).

¿Está en peligro de extinción el pez luna?

Está catalogado como Vulnerable, un escalón por debajo de En peligro (Lista Roja de la UICN). La principal amenaza es la captura accidental: los peces luna fueron entre el 70 % y el 93 % de los peces capturados con redes de deriva españolas en el Mediterráneo entre 1992 y 1994, y el 29 % de toda la captura accidental en la pesquería de pez espada de California (Pope et al. 2010).

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