Licaón: la travesía récord de un grupo de lobos pintados por Zambia

Species deep dive · african wild dog

¿Hasta dónde llegó la travesía récord? En 2025-26, tres jóvenes licaones machos, los hermanos Mayukuyuku, dejaron el Parque Nacional de Kafue, en Zambia, y avanzaron en zigzag hacia el este, en dirección al valle del Luangwa. Sus collares GPS registraron unos 4126 km de recorrido sinuoso en unos nueve meses: la dispersión más larga registrada de un mamífero terrestre africano. La distancia en línea recta era mucho menor (cientos de kilómetros); los perros dieron rodeos para evitar ciudades y el terreno industrial del Copperbelt antes de establecerse por fin en un área de gestión de caza entre South Luangwa y el Bajo Zambeze.

¿Por qué importa? Lycaon pictus está En peligro. La evaluación de la UICN sigue citando unos 6600 adultos en 39 subpoblaciones fragmentadas, y solo unos 1400 individuos maduros. La pérdida de hábitat, los lazos trampa, la escasez de presas, los conflictos y las enfermedades transmitidas por perros domésticos (rabia, moquillo canino) mantienen aisladas a las manadas. La ruta de los hermanos, y las muertes en lazos trampa que pusieron fin a algunas dispersiones de hermanas y de grupos vecinos, es a la vez esperanza y advertencia: los corredores entre parques siguen funcionando, pero solo si la gente los protege.

Lobos pintados, no hienas

Los licaones son cánidos de su propio género, Lycaon, y a menudo se les llama lobos pintados por sus pelajes con manchas negras, pardas y crema, que identifican a cada individuo como una huella dactilar. A diferencia de la mayoría de los perros y lobos, cada pata tiene cuatro dedos y no tiene espolón. Sus grandes orejas redondeadas les ayudan con el calor y con las llamadas de contacto a larga distancia. Las manadas suelen organizarse en torno a una pareja reproductora monógama; los adultos no reproductores ayudan a criar a los cachorros del año y reparten las presas con una equidad notable.

No son hienas (las hienas son feliformes, más cercanas a los gatos). Los licaones son cazadores de resistencia, esbeltos, que prefieren los bosques abiertos y la sabana, donde las persecuciones largas dan resultado.

Caza en manada y la votación por estornudos

Los estudios de campo clásicos suelen situar el éxito de las persecuciones de los licaones en torno al 60-90 %, uno de los más altos entre los grandes depredadores africanos, aunque los porcentajes exactos dependen del tamaño de la presa, la cobertura vegetal y cómo se mida el "éxito". Las manadas se acercan en silencio y luego agotan a la presa con una presión casi por relevos, en lugar de con una única mordida de emboscada. Engullen la comida rápido para que los leones y las hienas no se la roben.

Antes de muchas cacerías, las manadas del Okavango, en Botsuana, celebran enérgicos "mítines" de saludo. Los investigadores descubrieron que unas breves exhalaciones nasales, los estornudos, funcionan como una votación por quórum: cuantos más estornudos, más probable es que el grupo se ponga en marcha. Si el mitin lo inicia un dominante, unos tres estornudos pueden poner en movimiento a la manada; si lo inicia un subordinado, el umbral sube hasta cerca de diez. Democracia al estilo del lobo pintado.

Dispersión, corredores y enfermedades

Los licaones jóvenes suelen dejar la manada natal hacia los dos o tres años. No pueden reproducirse con parientes cercanos en casa, así que se arriesgan con carreteras, granjas y lazos de alambre para encontrar parejas no emparentadas. El estudio de Ecology en el que se basa la noticia de 2026 siguió a 19 grupos en dispersión por los parques y áreas de gestión de caza de Zambia. La mitad de esos grupos terminó con muertes en lazos trampa, entre ellos unas hermanas que se reunieron brevemente con los hermanos del récord antes de la tragedia, tierra adentro desde Kabwe.

Los paisajes conectados son el hilo conductor de su conservación. Los parques vallados por sí solos no pueden sostener a un carnívoro En peligro que recorre grandes distancias. Mantener franjas de hábitat entre Kafue, el Luangwa y otros bastiones vecinos, y reducir la presión de los lazos trampa, es lo que permite que las dispersiones épicas se conviertan en nuevas manadas y no en callejones sin salida. La vacunación y el control de las enfermedades de los perros domésticos importan tanto como los corredores.

En la carta de Wilder

El *licaón (Lycaon pictus) es el velocista lobo pintado de Wilder: trabajo en equipo con Manada* en un depredador de Pradera hecho para la democracia de resistencia. Combina este artículo del Journal con la carta cuando quieras tener en un solo lugar la travesía por Zambia, la votación por estornudos y las cifras de una especie En peligro.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Regina Hart, licaón en la Reserva de Caza Sabi Sand (Wikimedia Commons), CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Sources

• BBC News — Wild dogs record 2,500-mile trek across Zambia (Helen Briggs, 14 Sep 2026)
• The Guardian — Three wild dog brothers make Africa’s longest journey (Patrick Greenfield, 17 Sep 2026)
• Mongabay — Triumph and tragedy among dispersing African wild dogs (Ryan Truscott, 16 Sep 2026)
• IUCN Red List assessment summary (CMS/CITES ACI2 Inf.11)
• Walker et al. 2017 — Sneeze to leave (Proc. R. Soc. B)
• Tsavo Trust — African wild dogs FAQ
• Wilder — African Wild Dog card