Rana de cristal: así esconden la sangre las ranas transparentes

Species deep dive · dianes bare hearted glass frog

Las ranas de cristal esconden la sangre en el hígado. Cuando una rana de cristal de Fleischmann duerme sobre una hoja, retira de la circulación cerca del 89 % de sus glóbulos rojos y los almacena en el hígado, lo que la hace entre dos y tres veces más transparente. Cuando despierta y se mueve, la sangre vuelve a salir en masa (Taboada et al. 2022).

Las ranas de cristal son famosas por su vientre transparente, a través del cual se ven los huesos, el intestino y el corazón latiendo (Barnett et al. 2020). La rana de cristal de Diane (Hyalinobatrachium dianae), de Costa Rica, lo lleva incluso en su nombre en inglés, "rana de cristal de corazón desnudo". Pero ser transparente es difícil para un animal de sangre roja, y los científicos no descubrieron el truco hasta 2022.

Por qué la sangre es un problema

Muchos animales usan la transparencia como camuflaje, sobre todo los que pasan mucho tiempo quietos. Sin embargo, es especialmente difícil para los vertebrados, porque los glóbulos rojos absorben y dispersan mucho la luz (Taboada et al. 2022). Una rana con la piel y los músculos transparentes seguiría delatándose por la red roja de sus vasos sanguíneos.

La sangre desaparece mientras la rana duerme

El equipo del estudio publicado en Science en 2022 trabajó con la rana de cristal de Fleischmann (Hyalinobatrachium fleischmanni), del mismo género que la rana de Diane, que duerme durante el día. Fotografiaron a 11 ranas dormidas, despiertas, cantando para atraer pareja, después de hacer ejercicio y bajo anestesia. Las ranas dormidas dejaban pasar entre un 34 y un 61 % más de luz que en cualquier otro estado (Taboada et al. 2022).

Al mirar más de cerca, la razón quedó clara. Las ranas dormidas hacían circular un plasma con muy pocos glóbulos rojos, y el recuento de glóbulos rojos se disparaba en cuanto despertaban. A los pocos segundos de hacer ejercicio, la cantidad de luz que atravesaba a una rana se reducía entre dos y tres veces (Taboada et al. 2022).

Adónde va la sangre

Con imagen fotoacústica, una técnica que usa luz y sonido para seguir las células sanguíneas dentro de un animal vivo, los investigadores siguieron las células hasta el hígado. En 12 ranas, los glóbulos rojos estaban concentrados en el hígado mientras descansaban, salían a los vasos sanguíneos durante el ejercicio y volvían a acumularse en el hígado tras la recuperación. La señal de glóbulos rojos en el hígado bajó de media un 83 % después del ejercicio y luego se recuperó (Taboada et al. 2022).

El hígado es además uno de los pocos órganos de estas ranas que no se ven por transparencia. En las ranas de cristal del género Hyalinobatrachium, el hígado abultado y el tubo digestivo están cubiertos de iridóforos blancos, células pigmentarias que reflejan la luz (Kubicki et al. 2015). Lo más sorprendente es que las ranas pueden concentrar así la sangre sin que se coagule. Los autores señalan que esto podría aportar ideas a la investigación sobre los coágulos sanguíneos (Taboada et al. 2022).

Transparente, pero no del todo invisible

Las ranas de cristal no son tan transparentes como el cristal. Tienen algo de pigmento en el dorso, así que los científicos las describen como translúcidas más que transparentes. Un estudio de 2020 descubrió que el brillo de estas ranas cambia según la hoja en la que se posan, lo que las hacía más difíciles de detectar y las ayudaba a sobrevivir mejor que las ranas opacas. El efecto era más fuerte en las patas, que rodean el cuerpo en reposo y difuminan su contorno contra la hoja en lugar de dejar un borde nítido. Los investigadores llamaron a esta estrategia de camuflaje "difusión del borde" (Barnett et al. 2020).

Te presentamos a la rana de cristal de Diane

Hyalinobatrachium dianae se describió en 2015 a partir de ejemplares de las estribaciones caribeñas de Costa Rica. En vida es de un verde lima uniforme por encima. Por debajo, la piel y las membranas que rodean el vientre y el corazón son transparentes, y el corazón y la vena principal del vientre se ven de color rojo sangre (Kubicki et al. 2015). Su aspecto le valió pronto un apodo: la prensa la llamó la rana Gustavo de la vida real (National Geographic).

Pasó desapercibida tanto tiempo en parte porque no suena como se esperaría. Su canto es un único silbido largo y metálico de aproximadamente medio segundo, más parecido al de un insecto que al de otras ranas de cristal de Costa Rica. Además, los machos cantan de forma imprevisible: una noche un sitio está lleno de cantos y a la siguiente está en silencio (Kubicki et al. 2015).

Papás al cuidado de los huevos

Las hembras ponen los huevos en una sola capa en el envés de una hoja. Se ha visto a machos cantando de noche junto a estas puestas, entre 0,5 y 5 m sobre el suelo. Algo poco habitual en las ranas de cristal, que suelen reproducirse sobre arroyos: se han observado ranas de Diane cuidando huevos sobre el suelo seco del bosque. Los autores de la descripción sugieren que las lluvias intensas podrían convertir estos lugares bajos y en pendiente en canales de escorrentía que arrastren a los renacuajos recién nacidos hasta un arroyo cercano (Kubicki et al. 2015).

En toda la familia de las ranas de cristal, observaciones de campo de 40 especies mostraron que el cuidado de los huevos está muy extendido. El cuidado solo paterno evolucionó dos o tres veces a partir del cuidado solo materno, y llegó acompañado de mucho más cuidado en total (Delia et al. 2017).

En la carta de Wilder

En Wilder, la rana de cristal de Diane es una carta Amphibia Común del elemento Bosque. Cuesta 1 de Energía, con Ataque 1 y Salud 2, y tiene Camuflaje y Guardián. Camuflaje encaja con una rana que se funde con su hoja, y Guardián, con un padre que se queda junto a los huevos. Su texto de ambientación dice: "Centinela de la hoja con un secreto transparente". Si quieres otra rana con un truco de color, lee Rana lémur: se vuelve marrón de noche.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales para todas las edades, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Créditos de la foto

Fotografía de portada: Michelle Monge-Velazquez, rana de cristal de Fleischmann (Hyalinobatrachium fleischmanni), Concepción, Costa Rica, 13 de julio de 2024, observación de iNaturalist 239631231, con licencia CC BY 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Sources

• Taboada et al. (2022): Glassfrogs conceal blood in their liver to maintain transparency, Science 378(6626)
• Barnett et al. (2020): Imperfect transparency and camouflage in glass frogs, PNAS 117(23)
• Kubicki, Salazar & Puschendorf (2015): A new species of glassfrog, genus Hyalinobatrachium (Anura: Centrolenidae), from the Caribbean foothills of Costa Rica, Zootaxa 3920(1)
• Delia et al. (2017): Patterns of parental care in Neotropical glassfrogs: fieldwork alters hypotheses of sex-role evolution, Journal of Evolutionary Biology 30(5)
• National Geographic (2015): New Species of See-Through Frog Found, Looks Like Kermit
• IUCN Red List: Hyalinobatrachium dianae (2020 assessment)