Jaguar: por qué el mayor felino de América caza caimanes

Species deep dive · jaguar

Sí, los jaguares cazan caimanes, y en algunos humedales son parte básica de su dieta. En el sur del Pantanal brasileño, unos investigadores que siguieron a 10 jaguares con collares GPS descubrieron que los caimanes eran el 24,4 % de 438 presas, solo por detrás del ganado (Cavalcanti y Gese 2010). La razón es sencilla: donde la tierra pasa meses inundada, abundan los caimanes, y el jaguar tiene una mordida lo bastante fuerte como para atravesar su coraza (Animal Diversity Web).

El jaguar (Panthera onca) es el felino más grande de América (Animal Diversity Web). Los caimanes son cocodrilianos, reptiles acorazados que pueden ser más largos que el propio felino, y aun así, allí donde la tierra se inunda, acaban en el menú del jaguar.

Qué come de verdad un jaguar

Los jaguares son carnívoros estrictos con un menú muy largo: se han registrado más de 85 especies de presas en su dieta. Sus presas preferidas son mamíferos grandes como pecaríes, tapires y ciervos, pero también cazan caimanes, tortugas, serpientes, capibaras, peces y aves grandes (Animal Diversity Web).

En el estudio del sur del Pantanal, las presas del jaguar fueron un 31,7 % ganado, un 24,4 % caimanes y un 21,0 % pecaríes, seguidos de cerdos asilvestrados, ciervos de los pantanos, osos hormigueros gigantes y capibaras. Las hembras de jaguar mataban más caimanes que los machos, mientras que los machos se llevaban una parte mayor de pecaríes (Cavalcanti y Gese 2010).

Por qué el agua decide el menú

La proporción de caimanes sigue a las inundaciones. En el Pantanal, las lluvias y el nivel del agua eran el factor principal de las tasas estacionales de caza de ganado y caimanes. Al subir el agua, los caimanes se dispersaban por el paisaje y los jaguares mataban más. Al bajar, los caimanes escaseaban y el ganado volvía a los pastos (Cavalcanti y Gese 2010).

Una revisión de estudios de la dieta del jaguar en 19 lugares encontró el mismo patrón a mayor escala. Los caimanes aparecían en la dieta del jaguar solo en hábitats que se inundan estacionalmente: dos sitios de bosque inundado de várzea en la Amazonia, dos en el Pantanal y dos en Venezuela. En los 19 estudios, los reptiles eran el 12 % de 1231 presas, y el 51 % de esos reptiles eran cocodrilianos (Da Silveira et al. 2010).

Los jaguares amazónicos que viven de reptiles

Los jaguares más reptilívoros de esa revisión vivían en la Reserva de Mamirauá, en el oeste de la Amazonia brasileña. En su bosque inundado de várzea faltan casi por completo los grandes mamíferos terrestres que los jaguares comen en otros lugares. Allí, el 54 % de las presas del jaguar eran reptiles, y el 48 % de ellos, caimanes (Da Silveira et al. 2010).

Los investigadores lo vieron ocurrir gracias a radiotransmisores. Una hembra grávida de caimán de anteojos, de 1,55 m de largo, salió del agua para construir un nido en el bosque. Cuatro días después solo encontraron sus restos, cáscaras de huevo dispersas y las huellas de un jaguar adulto y uno joven. Creen que la mataron antes de que pudiera poner los huevos (Da Silveira et al. 2010). El caimán de anteojos, más pequeño, parece especialmente vulnerable porque pasa más tiempo en tierra que el caimán negro, mucho más grande.

Cómo mata un felino a un reptil acorazado

Los jaguares tienen dos formas de matar. Pueden morder el cuello y asfixiar a la presa, o usar un segundo método: matar al instante perforando la parte posterior del cráneo con los colmillos. Sus potentes mandíbulas y dientes les permiten atravesar la gruesa piel de los reptiles e incluso caparazones de tortuga (Animal Diversity Web). Las preguntas frecuentes de la carta del Jaguar tienen las cifras de la fuerza de esa mordida.

Los jaguares están hechos para la fuerza, no para la velocidad. Emboscan desde la cobertura en lugar de perseguir a sus presas, y se vio a uno arrastrar una tortuga marina de 34 kg a lo largo de 91,5 m hacia el bosque (Animal Diversity Web). La foto de portada muestra a un jaguar macho en Porto Jofre, junto al río Cuiabá, en Mato Grosso, en el norte del Pantanal, donde los jaguares cazan caimanes en las orillas.

Los jaguares que se fueron a pescar

En el norte del Pantanal, en la Estación Ecológica de Taiamã, los investigadores encontraron jaguares que habían ido aún más lejos en el agua. En 138 excrementos, la dieta estaba dominada por reptiles (55 %) y peces (46 %), con solo un 11 % de mamíferos, sobre todo capibaras. Fue la primera población de jaguares conocida que come peces de forma habitual y casi ningún mamífero (Eriksson et al. 2022).

Toda esa comida mantiene a muchos jaguares. El estudio estimó 12,4 jaguares por cada 100 km², la mayor densidad de jaguares registrada hasta ahora (Eriksson et al. 2022), entre dos y tres veces más que las estimaciones de otras partes de Sudamérica (Universidad Estatal de Oregón). Los jaguares suelen ser solitarios, pero allí las cámaras captaron a adultos del mismo sexo pescando juntos, viajando juntos y jugando (Eriksson et al. 2022).

Por qué importa para los jaguares

La UICN clasifica al jaguar como Casi amenazado (Lista Roja de la UICN). En la mayor parte de su área de distribución lo amenazan la caza, la persecución y la pérdida de hábitat, y en las zonas ganaderas a menudo se les dispara nada más verlos, pese a la protección legal (Animal Diversity Web). Las presas silvestres importan: en el sur del Pantanal, la tasa de caza de pecaríes aumentó durante los cuatro años del estudio, mientras que la de ganado bajó (Cavalcanti y Gese 2010).

En la carta de Wilder

En Wilder, el Jaguar es una carta Mammalia Rara del elemento Bosque. Cuesta 5 de Energía, con Ataque 6 y Salud 5, y tiene Emboscada. Su habilidad, Mordida al cráneo, cuesta 3 de Energía e inflige 2 de daño a un enemigo, un guiño a la forma en que el felino real mata perforando el cráneo. Su texto de ambientación dice: "La mayoría de los grandes felinos van a por la garganta. El jaguar va a por el cráneo." Para ver cómo se compara con otros grandes felinos, lee Los felinos más grandes del mundo, clasificados.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales para todas las edades, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Créditos de la foto

Fotografía de portada: Kandukuru Nagarjun, "Strong powerful male jaguar" (Porto Jofre, río Cuiabá, 16 de agosto de 2022), Wikimedia Commons.jpg), con licencia CC BY 2.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Sources

• Cavalcanti & Gese (2010): Kill rates and predation patterns of jaguars (Panthera onca) in the southern Pantanal, Brazil, Journal of Mammalogy 91(3)
• Da Silveira et al. (2010): Depredation by jaguars on caimans and importance of reptiles in the diet of jaguar, Journal of Herpetology 44(3)
• Eriksson et al. (2022): Extensive aquatic subsidies lead to territorial breakdown and high density of an apex predator, Ecology 103(1)
• Oregon State University: Study yields insights into the ecology of fishing jaguars, including rare social interactions
• Animal Diversity Web (University of Michigan): Panthera onca
• IUCN Red List: Panthera onca (2017 assessment)
• U.S. Fish and Wildlife Service: Jaguar (Panthera onca)