Jaguar
Panthera onca
Jaguar (Panthera onca): el gran felino que muerde a través del cráneo
El jaguar es el felino más grande de América y el tercero más grande del mundo, después del león y el tigre. Este cazador al acecho, robusto y moteado, vive sobre todo en bosques y humedales cerca del agua, nada bien y a menudo mata a sus presas con una mordida que perfora la parte posterior del cráneo. Algunos jaguares son negros: son las "panteras negras" de América.
- Hábitat
- Sobre todo selva de tierras bajas y humedales cerca del agua; también bosque seco y matorral
- Tamaño
- 1,5-2,4 m del hocico a la punta de la cola; normalmente unos 45-113 kg, excepcionalmente 36-158 kg
- Dieta
- Más de 85 especies de presas, entre ellas pecaríes, capibaras, ciervos, caimanes, tortugas y peces
- Distribución
- 19 países, desde el suroeste de EE. UU. y México hasta el norte de Argentina
- Conservación
- Casi Amenazado (UICN); unos 173 000 en estado salvaje
- Esperanza de vida
- Unos 10-15 años en libertad
Hábitat y distribución
Los jaguares viven en 19 países, desde las montañas escarpadas del suroeste de Estados Unidos, pasando por México y Centroamérica, hasta la Amazonía, el Pantanal y los bosques secos del norte de Argentina. Han desaparecido de El Salvador y Uruguay ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). Alrededor del 57 % de su área de distribución es selva amazónica, pero también aparecen en sabanas pantanosas, bosques secos e incluso matorrales desérticos ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). Lo que más necesitan es agua, vegetación densa y suficientes presas. Rara vez se alejan de ríos, lagunas y pantanos ([ADW](https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_onca/)).
Cómo reconocerlo
El jaguar es el felino más grande de América, con una cabeza ancha y pesada, un cuerpo compacto y musculoso, patas cortas y una cola bastante corta ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). Su pelaje va del amarillo pálido al canela rojizo, con **rosetas** negras que suelen tener uno o más puntos dentro. Los leopardos, que viven en África y Asia, tienen rosetas sin punto interior y una complexión más ligera ([San Diego Zoo](https://animals.sandiegozoo.org/animals/jaguar)). El patrón de manchas de cada jaguar es único, y a menudo es distinto en el lado izquierdo y en el derecho ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). Algunos jaguares son negros (melánicos) por una sola variante genética dominante. Sus rosetas siguen viéndose débilmente sobre el pelaje oscuro ([ADW](https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_onca/)).
Dieta y caza
Los jaguares comen más de 85 especies de presas distintas. Prefieren animales medianos y grandes, como pecaríes, capibaras y ciervos, pero también cazan caimanes, tortugas, armadillos, aves y peces ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). Acechan y emboscan en lugar de perseguir. Un jaguar muerde el cuello o mata al instante clavando los caninos en la parte posterior del cráneo, y sus mandíbulas atraviesan la piel gruesa de los reptiles y el caparazón de las tortugas ([ADW](https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_onca/)). Para su tamaño, su mordida es más fuerte que la de un tigre, un león o un leopardo ([Wroe et al. 2005](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1564077/)). Son grandes nadadores, e incluso se ha visto a jaguares golpear el agua con la cola, al parecer para atraer a los peces ([San Diego Zoo](https://animals.sandiegozoo.org/animals/jaguar)).
Comportamiento
Los jaguares son solitarios y territoriales, y marcan su zona con raspaduras, orina y excrementos. Son sobre todo nocturnos y activos al amanecer y al anochecer ([ADW](https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_onca/); [USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). El jaguar es el único felino de América que puede rugir. El rugido de un macho suena más bien como un ladrido seguido de un gruñido ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca); [San Diego Zoo](https://animals.sandiegozoo.org/animals/jaguar)). Las madres crían solas de una a cuatro crías, que se quedan con ella unos dos años ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)).
Conservación
La UICN clasifica al jaguar como **Casi Amenazado** ([Lista Roja de la UICN](https://www.iucnredlist.org/species/15953/123791436)). Se calcula que quedan unos 173 000, pero su hábitat se ha reducido alrededor de un 20 % desde principios de la década de 2000. Además, los jaguares mueren por la caza de trofeos y de partes del cuerpo, y en represalia por ataques al ganado ([USFWS](https://www.fws.gov/species/jaguar-panthera-onca)). En Estados Unidos el jaguar está catalogado como En Peligro, y la CITES prohíbe el comercio internacional de pieles de jaguar ([ADW](https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_onca/); [San Diego Zoo](https://animals.sandiegozoo.org/animals/jaguar)). Compáralo con los demás grandes felinos en nuestra [clasificación de los felinos más grandes](/es/journal/biggest-cats-in-the-world-ranked-tiger-lion-jaguar).
Fun facts about Jaguar
- Para su tamaño, el jaguar muerde más fuerte que un tigre, un león o un leopardo (Wroe et al. 2005).
- Los jaguares suelen matar mordiendo directamente a través de la parte posterior del cráneo (ADW).
- Los jaguares negros siguen teniendo rosetas, solo que cuesta verlas (ADW).
- Se ha visto a jaguares golpear el agua con la cola, al parecer para atraer a los peces (San Diego Zoo).
- Es el único felino de América que puede rugir (USFWS).
Jaguar vs. puma
Gana el jaguar: más pesado, más musculoso y con una mordida mucho más fuerte para su tamaño.
Estos dos sí comparten territorio: de México a Argentina, jaguares y pumas viven en los mismos bosques, como en la zona del Parque Nacional do Iguaçu, en Brasil, donde se estudiaron uno junto al otro ([Azevedo 2008](https://doi.org/10.1111/j.1744-7429.2008.00404.x)). En un enfrentamiento directo, el jaguar es el felino más pesado y musculoso, con una mordida mucho más fuerte para su tamaño ([Wroe et al. 2005](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1564077/)). El puma es más ligero y ágil, pero en la espesura de la orilla del río la potencia del jaguar y su mordida que perfora cráneos le dan ventaja. Nuestro veredicto: el jaguar se queda con la orilla.
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Common questions about Jaguar
¿Una pantera negra es un jaguar?
A veces. "Pantera" no es una sola especie: en América, una pantera negra es un jaguar negro (melánico), mientras que en África y Asia es un leopardo negro (San Diego Zoo). El pelaje negro se debe a una sola variante genética dominante, y las rosetas siguen viéndose débilmente (ADW). Los jaguares negros viven sobre todo en Sudamérica y no se encuentran al norte del istmo de Tehuantepec, en México (USFWS).
¿Qué diferencia hay entre un jaguar y un leopardo?
Dónde viven y cómo están construidos. Los jaguares viven solo en América; los leopardos, en África y Asia. Los jaguares son más robustos y musculosos, y sus rosetas suelen tener un punto dentro, algo que no tienen las del leopardo (San Diego Zoo). Además, el jaguar tiene la cabeza ancha y pesada, y las patas y la cola cortas (USFWS). Compáralo con el puma, el otro gran felino de América.
¿Qué fuerza tiene la mordida de un jaguar?
Muchísima para su tamaño: más que la de un tigre o un león. Un estudio de 2005 le asignó al jaguar un cociente de fuerza de mordida de 137, por encima del tigre (127), el león (112) y el leopardo (94), con una mordida estimada de unos 1000 newtons en los caninos (Wroe et al. 2005). Eso le permite matar perforando la parte posterior del cráneo y atravesar la piel de los caimanes y el caparazón de las tortugas (ADW).
¿Hay jaguares en Estados Unidos?
Sí, pero muy pocos. Estados Unidos es uno de los 19 países donde viven jaguares, y se han registrado en las montañas escarpadas del sur de Arizona y Nuevo México (USFWS). Allí el jaguar está catalogado como En Peligro, y se ha designado hábitat crítico a lo largo de la frontera con México (USFWS).
¿Saben nadar los jaguares?
Sí, y muy bien. Los jaguares son excelentes nadadores y suelen encontrarse cerca de ríos, lagunas y pantanos (ADW). Cazan dentro del agua y a su alrededor, y atrapan caimanes, tortugas y peces (USFWS). Incluso se les ha visto golpear el agua con la cola, al parecer para atraer a los peces (San Diego Zoo).
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