Rana lémur: la rana que se vuelve marrón por la noche

Species deep dive · lemur leaf frog

Sí, la rana lémur cambia de color todos los días. De día duerme sobre una hoja convertida en una rana de un verde amarillento brillante, con ojos de un plateado pálido. De noche, cuando despierta para cazar y cantar, su piel se vuelve marrón y sus ojos pasan a un gris oscuro (Zoológico Nacional del Smithsonian). El Manchester Museum, que mantiene un programa de cría de la especie, describe su aspecto nocturno como "ojos y piel color chocolate" (Universidad de Mánchester). Además, está en serios problemas: la especie figura como En peligro crítico después de que su población cayera más de un 80 % en diez años (Lista Roja de la UICN).

Verde de día, marrón de noche

Los colores diurnos son camuflaje. Una rana dormida, plegada sobre una hoja y de color verde amarillento, se confunde con el follaje, justo cuando una rana pequeña más necesita pasar desapercibida (Zoológico Nacional del Smithsonian). El color marrón nocturno acompaña a la rana cuando está despierta y se mueve entre las ramas en la oscuridad. Incluso los renacuajos cambian de color entre el día y la noche, aunque no tienen los flancos amarillos y naranjas de los adultos (Zoológico Nacional del Smithsonian).

¿Y de dónde sale, para empezar, el verde hoja de una rana arborícola? Un estudio publicado en Science Advances en septiembre de 2026 descubrió que varias ranas arborícolas no emparentadas entre sí, entre ellas las ranas de cristal, fabrican su verde a partir de la biliverdina, un pigmento biliar que los animales normalmente degradan o eliminan rápido. Estas ranas desarrollaron unas proteínas especiales, las serpinas, que atrapan el pigmento y lo ajustan a un verde parecido al de las hojas (Vignesh et al. 2026, Science Advances). La rana lémur no era el foco de ese trabajo, así que sigue sin saberse si su verde diurno funciona de la misma manera.

Una rana que camina en lugar de saltar

Las ranas de hoja se mueven de una forma que sorprende a quien espera que las ranas den saltos. La rana lémur tiene brazos y patas delgados, sin membranas entre los dedos de manos y pies. Se mueve despacio, avanzando mano sobre mano por los tallos, y casi nunca salta, salvo para huir de un peligro (Zoológico Nacional del Smithsonian). El Manchester Museum añade que nunca abandona los árboles (Universidad de Mánchester).

De noche, los machos se vuelven territoriales. Cada uno emite un breve "tic" de unos 0,2 segundos, con unos 40 pulsos por segundo, para avisar a los demás machos de dónde está. Si un macho residente se topa con un intruso, lo agarra e intenta empujarlo fuera de su percha (Zoológico Nacional del Smithsonian).

Huevos en las hojas y renacuajos que caen con la lluvia

Las ranas lémur se reproducen en la temporada de lluvias, de abril a julio. Los machos cantan desde plantas situadas cerca de charcas y arroyos lentos o colgadas sobre ellos. Las hembras ponen puestas de 15 a 20 huevos, a veces dos o tres puestas en una misma noche, sobre hojas que cuelgan sobre el agua. El aire húmedo mantiene los huevos hidratados. Al cabo de 7 a 14 días, la lluvia hace que las larvas se retuerzan para salir y caigan al agua. La metamorfosis llega entre 69 y 98 días después de la eclosión (Zoológico Nacional del Smithsonian).

Por qué está En peligro crítico

La especie vive en Costa Rica, Panamá y una pequeña parte de Colombia, en bosques húmedos de tierras bajas y de montaña sobre terreno en pendiente. No se encuentra en hábitats degradados (Lista Roja de la UICN). La UICN la clasifica como En peligro crítico desde 2004, y su evaluación más reciente, fechada en 2019 y publicada en 2020, la mantiene en esa categoría (Lista Roja de la UICN). La evaluación de 2008 dedujo el declive de la desaparición de la mayor parte de la población costarricense y de parte de la del oeste de Panamá, probablemente debida sobre todo a la quitridiomicosis, la enfermedad que causa el hongo quítrido de los anfibios. En El Copé, en Panamá, la especie disminuyó a partir de 2004, pero resistió en pequeñas cantidades. La evaluación cita investigaciones que sugieren que la rana lémur es una de las especies más resistentes a la infección por quítrido, lo que podría explicar por qué sobrevivió allí. La deforestación sigue siendo también una amenaza, sobre todo en Costa Rica (Lista Roja de la UICN). El Zoológico Nacional del Smithsonian indica que hoy solo ocupa alrededor de la mitad de su área de distribución histórica (Zoológico Nacional del Smithsonian).

Tinas de plástico en la selva

Una de las partes más esperanzadoras de la historia tiene que ver con un equipo muy sencillo. En 2003, el Costa Rican Amphibian Research Center excavó pequeñas charcas de 1 a 2 metros de ancho y colocó tinas de plástico de unos 75 a 150 litros en la Reserva de Bosque Lluvioso Guayacán. En algunas de ellas puso entre 25 y 50 renacuajos de rana lémur como fundadores reproductores. Un año después, ya se veían con regularidad adultos reproductores alrededor de los nuevos puntos de agua. En 2005, el equipo añadió barriles de unos 200 litros en otra parte de la reserva. El centro informa de que una población sólida se ha restablecido y se ha extendido a bosques vecinos donde la especie no se había visto en estudios anteriores (Costa Rican Amphibian Research Center).

En Europa, el Manchester Museum mantiene y cría ranas lémur en su Vivarium. En 2016, la Universidad de Mánchester lanzó una campaña educativa sobre esta rana para escuelas primarias del Reino Unido, de Suecia y de la región de Guayacán, en Costa Rica, donde la rana todavía sobrevive (Universidad de Mánchester). Si esperabas verlas pronto en Mánchester, ten en cuenta que el Vivarium cierra al público del 2 de noviembre de 2026 a mayo de 2027 por obras de renovación (Manchester Museum).

Cómo juega la rana lémur en Wilder

En Wilder, la rana lémur (Agalychnis lemur) es una carta Amphibia Común del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, con Ataque 1 y Salud 3, y tiene Camuflaje y Resistente. Camuflaje encaja con una rana que pasa el día disfrazada de parte de una hoja. Resistente le va a una especie que ha sobrevivido a brotes de quítrido que acabaron con muchas de sus vecinas. Su texto de ambientación dice: "Se esconde entre las hojas hasta el salto perfecto". Es una licencia poética, porque la rana real casi nunca salta. Otras ranas del juego son la rana de cristal de Diane, la rana peluda y la rana tomate, que tiene su propio artículo en el Diario de campo.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Brian Gratwicke, "Hylomantis lemur - Lemur leaf frog" (una rana lémur con sus colores verdes diurnos, fotografiada en el Zoológico Nacional del Smithsonian), Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Sources

• Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute: Lemur leaf frog
• IUCN Red List: Agalychnis lemur (Critically Endangered, assessed 2008)
• Costa Rican Amphibian Research Center: Lemur Leaf Frog in situ conservation
• University of Manchester (2016): Costa Rica backs University conservation campaign
• Manchester Museum: The Vivarium
• Vignesh et al. (2026) Serpin-driven green camouflage and NIR fluorescence in frogs, Science Advances
• Animal Diversity Web: Agalychnis callidryas (red-eyed tree frog)