Salamandra gigante japonesa: ¿qué tamaño alcanza? Casi la más grande del mundo

Species deep dive · japanese giant salamander

¿Qué tamaño alcanza la salamandra gigante japonesa? Hasta unos 1,5 metros de largo y unos 25 kg, según Animal Diversity Web: más o menos la longitud de una persona adulta tumbada. Eso convierte a Andrias japonicus en uno de los anfibios vivos más grandes. Pero no es exactamente la plusmarquista absoluta. La salamandra más grande jamás registrada medía unos 1,8 m y fue capturada cerca de Guiyang (China) a principios de la década de 1920. Los estudios genéticos relacionan hoy a ese gigante más con la salamandra gigante del sur de China (Andrias sligoi) que con la especie endémica de Japón.

Así que, si alguien te dice que la salamandra gigante japonesa es "el anfibio más grande del mundo", la respuesta honesta es: casi; comparte el podio con sus primas chinas.

El gigante de los ríos de Japón

La salamandra gigante japonesa (Andrias japonicus) es totalmente acuática. Vive en arroyos de montaña fríos, rápidos y pedregosos del oeste de Honshu, con poblaciones más pequeñas en Shikoku y el norte de Kyushu, a altitudes de unos 180 a 1350 m. Los adultos pasan el día bajo las rocas o en madrigueras de la orilla y cazan de noche. Su piel es arrugada y moteada de tonos marrones, grises y verdes que la camuflan. Sus ojos, pequeños y sin párpados, ven mal; en su lugar, unos órganos sensoriales parecidos a la línea lateral captan el movimiento del agua. El oxígeno entra a través de la piel, así que los pliegues sueltos de los costados son importantes. Su metabolismo es tan lento que pueden pasar semanas sin comer.

Cazan al acecho por succión. Cuando una presa se acerca (cangrejos de río, peces, ranas, insectos, gusanos e incluso algún pequeño mamífero), abren de golpe su ancha boca y la absorben.

Los padres vigilan el nido

La reproducción empieza a finales del verano. Los machos grandes pelean por guaridas subacuáticas (cavidades entre las rocas, madrigueras o huecos en el lecho del arroyo) y pueden llegar a matar a rivales más pequeños. Las hembras ponen de 400 a 500 huevos en cordones que parecen collares de cuentas. El macho los fecunda y luego vigila la puesta durante 12 a 15 semanas hasta la eclosión, ahuyentando a peces y a otros machos. En cautividad han vivido más de 50 años; un famoso ejemplar de Siebold llegó al menos a los 52.

Cuando se siente amenazada, segrega una mucosidad blanca y pegajosa que huele a pimienta japonesa (sansho). Su nombre popular, hanzaki ("partida por la mitad"), alude a su capacidad para regenerar las extremidades.

Por qué las primas chinas son más grandes (a veces)

Durante un siglo, casi todas las salamandras gigantes chinas se consideraron una sola especie, Andrias davidianus. El ADN de ejemplares de museo y la genética de campo las han separado desde entonces. Un estudio de 2019 en Ecology and Evolution (Turvey y sus colegas) reconoció al menos tres linajes chinos, entre ellos A. davidianus y A. sligoi, y planteó que A. sligoi es posiblemente el anfibio más grande del mundo. Después se han descrito más especies. El animal de Guiyang, de unos 1,8 m, pertenece a ese complejo chino, no a Japón.

En Wilder ya hablamos de esa división en Salamandra gigante china: cuánto crece y por qué ahora son varias especies. Este artículo es su equivalente japonés: la misma familia Cryptobranchidae, el mismo aspecto de "fósil viviente", pero otro país y un techo de tamaño algo menor.

Situación en Japón

Japón protege a la especie como Monumento Natural Especial desde 1952. La guía de campo de Wilder la recoge como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2022) y en el Apéndice I de la CITES. Las principales amenazas son las orillas de hormigón, las presas y otras obras que destruyen sus guaridas de nidificación, además de la caza en el pasado para alimento y medicina. Los híbridos con salamandras gigantes chinas introducidas son una preocupación creciente en algunos ríos.

Cómo se juega en Wilder

En Wilder TCG, la salamandra gigante japonesa es una carta Amphibia Rara del elemento Agua que cuesta 4 de Energía (Ataque 3 / Salud 6), con Guardián y Asoleo. Guardián encaja con un padre dueño de la guarida que protege el nido durante meses. Asoleo le da +1 de Ataque permanente al final de tu turno si no ha atacado (hasta +2), algo que encaja con un cazador que se queda quieto esperando. Texto de ambientación: "Los padres dueños de la guarida abanican los huevos con la cola y se comen los que tienen moho". Combínala con la más grande salamandra gigante china (Diario) o con el cavernícola olm (Diario).

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Makarok, "Andrias japonicus 2", salamandras gigantes japonesas en el Acuario de Kioto (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Sources

• Animal Diversity Web — Andrias japonicus (Laura Winkler)
• Turvey et al. (2019) Historical museum collections clarify the evolutionary history of cryptic species radiation in the world's largest amphibians. Ecology and Evolution 9:10070–10084
• Wilder TCG — Japanese Giant Salamander field guide
• Wilder Field Journal — Chinese Giant Salamander: How Big It Gets and Why It's Now Several Species
• Japanese Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism (multilingual) — Encounter a Rare Species: The Japanese Giant Salamander