Panda rojo: ¿por qué tiene un falso pulgar? El agarre del bambú y su origen trepador
Species deep dive · red panda
¿Por qué los pandas rojos tienen un "falso pulgar"? Porque un sesamoideo radial agrandado (un hueso de la muñeca, no un dedo de verdad) sobresale lo suficiente como para funcionar como un sexto dedo. Cuando un panda rojo (Ailurus fulgens) rodea un tallo de bambú, esa cresta ósea ayuda a la pata a sujetarlo con fuerza para que el animal pueda arrancar con los dientes las hojas tiernas. Los anatomistas han diseccionado la estructura con detalle: los músculos del pulgar y de la palma se insertan en el sesamoideo, que funciona como una cresta de apoyo en el agarre (Endo et al. 2001; Antón, Salesa et al. 2006).
Parece el mismo truco que usa el panda gigante (y ambas especies agrandan el mismo hueso), pero no son parientes cercanos. El panda gigante es un oso (Ursidae). El panda rojo es el único miembro vivo de los Ailuridae y, dentro de los Musteloidea, está más cerca del grupo de las mofetas, los mapaches y las comadrejas que de los osos (Smithsonian's National Zoo). El "falso pulgar" compartido es un caso de manual de evolución convergente. Nuestro artículo del Diario de campo sobre la especialización en bambú y el pseudopulgar del panda gigante cuenta el lado de los úrsidos de esa historia; este trata de Ailurus.
¿Primero trepar y después el bambú?
Los estudios fósiles y funcionales sugieren que el linaje del panda rojo no inventó el falso pulgar para el bambú. El ailúrido del Mioceno Simocyon ya tenía un sesamoideo radial agrandado cuando todavía comía carne. Antón, Salesa y sus colegas sostienen que la anatomía de la mano de los pandas rojos actuales (incluido un músculo que ayuda a cerrar la palma y un papel más importante de la supinación de la mano) encaja con trepar por ramas finas, y que el agarre del bambú aprovechó (exaptó) más tarde ese equipo para trepar (Journal of Anatomy 2006; Salesa et al. 2006, PNAS). Dicho de otro modo: primero subir al dosel y luego usar el mismo equipo para sujetar la cena.
Una dieta de bambú sobre un chasis de carnívoro
El bambú constituye alrededor del 95 % de su dieta en libertad, sobre todo las nutritivas puntas de las hojas y los brotes tiernos, no la caña leñosa que también mastica el panda gigante. Los pandas rojos conservan un estómago simple de carnívoro, así que viven con un presupuesto energético muy ajustado y comen raíces, hierbas, frutos, insectos y, de vez en cuando, pequeños vertebrados cuando se presenta la ocasión (Smithsonian's National Zoo).
Viven en bosques frescos y elevados con sotobosque de bambú en el Himalaya oriental y las montañas cercanas: Nepal, la India, Bután, Myanmar y el suroeste de China. Su pelaje rojizo y su máscara facial blanca se confunden con el musgo, los líquenes y la luz moteada del dosel de abetos: de ahí el Camuflaje de la carta de Wilder.
En peligro, y por qué importa
La Lista Roja de la UICN clasifica al panda rojo como En peligro. La pérdida y la fragmentación del hábitat por la tala, la agricultura y el ganado, además de los perros que pueden transmitir el moquillo canino, a menudo mortal, la muerte masiva del bambú tras sus floraciones en masa y la presión de la caza y del comercio de mascotas, acorralan a una especie que ya vive en densidades bajas. No existe un censo mundial preciso; la evaluación de 2015 estimó menos de 10 000 individuos maduros y un declive continuo (Lista Roja de la UICN; biblioteca de la San Diego Zoo Wildlife Alliance).
Cómo se juega el panda rojo en Wilder
En Wilder TCG, el panda rojo es una carta Mammalia Poco común de Bosque de coste 2 (ATQ 1 / SAL 3) con Camuflaje y Resistente. Camuflaje encaja con un especialista del dosel cuyo pelaje rojizo desaparece entre el musgo rojo y los líquenes; Resistente es un guiño a un especialista en bambú que sobrevive a base de hojas de poca energía. Texto de ambientación: "Su pelaje rojizo se desvanece entre el musgo rojo y los líquenes blancos en lo alto del dosel de abetos." Para el otro "pulgar" del bambú, consulta el panda gigante y su análisis a fondo en el Diario de campo.
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Crédito fotográfico
Fotografía principal: Mathias Appel, "Red Panda (24986761703)", panda rojo en un zoológico (Wikimedia Commons), CC0 1.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.
Questions people ask
¿Los pandas rojos son osos?
No. Son el único miembro vivo de la familia Ailuridae, dentro de la superfamilia de carnívoros Musteloidea, y están más cerca de las mofetas, los mapaches y las comadrejas que de los osos. El panda gigante sí es un oso (Smithsonian's National Zoo).
¿El panda rojo y el panda gigante comparten el falso pulgar por tener un antepasado común?
No, es evolución convergente. Ambos agrandan el sesamoideo radial para agarrar el bambú, pero los fósiles muestran que los ailúridos ya tenían falso pulgar antes de comer bambú, mientras que la versión del panda gigante evolucionó dentro de una mano de úrsido (Salesa et al. 2006; Antón et al. 2006). Consulta también el artículo del Diario de campo sobre el panda gigante.
¿Qué parte de la dieta del panda rojo es bambú?
Alrededor del 95 % en libertad, sobre todo puntas de hojas y brotes tiernos. También pueden comer raíces, hierbas, frutos, insectos y, de vez en cuando, pequeños vertebrados (Smithsonian's National Zoo).
¿Por qué el panda rojo está en peligro de extinción?
La pérdida y la fragmentación del hábitat son las causas principales, además de la presión del ganado sobre el bambú, los perros domésticos (incluido el moquillo canino), la muerte masiva del bambú y la caza o el comercio de mascotas. La UICN lo clasifica como En peligro, con un declive pronunciado plausible y una estimación de menos de ~10 000 individuos maduros (Lista Roja de la UICN; biblioteca de la SDZWA).
¿Se describió el panda rojo antes que el panda gigante?
Sí. Frédéric Cuvier describió el panda rojo en 1825, décadas antes de que el panda gigante se describiera científicamente en 1869, así que "panda" se refería originalmente al rojo (San Diego Zoo; Mammal Diversity Database).
Sources
- Antón, Salesa, Pastor, Peigné & Morales (2006) Implications of the functional anatomy of the hand and forearm of Ailurus fulgens for the evolution of the false-thumb in pandas. Journal of Anatomy.
- Salesa, Antón, Peigné & Morales (2006) Evidence of a false thumb in a fossil carnivore clarifies the evolution of pandas. PNAS.
- Endo et al. (2001) Radial sesamoid bone as a part of the manipulation system in the lesser panda (Ailurus fulgens). Annals of Anatomy.
- Smithsonian's National Zoo — Red panda
- IUCN Red List — Ailurus fulgens
- San Diego Zoo Wildlife Alliance Library — Red panda population & status
- Wilder TCG — Red Panda field guide