Ciervo volante: ¿dónde pasan el invierno los ciervos volantes?

Ciervo volante: ¿dónde pasan el invierno los ciervos volantes?

Species deep dive · european stag beetle

Los ciervos volantes europeos pasan el invierno bajo tierra, y ningún escarabajo adulto sobrevive al invierno en la superficie. Los adultos que quizá viste en junio ya no están: la mayoría muere antes de que termine agosto, y no sobreviven al invierno (PTES). Ahora mismo, las siguientes generaciones están en el suelo. Larvas de distintas edades siguen masticando madera podrida enterrada, y las que se transformaron en pupa este verano ya se han convertido en escarabajos adultos. Esperan bajo tierra a que pase el invierno y excavarán hasta la superficie en mayo (PTES; Harvey et al. 2011).

Casi toda la vida de un ciervo volante es la de una larva

El famoso escarabajo con cuernos es en realidad solo el breve capítulo final. Un ciervo volante pasa la mayor parte de su vida como una gruesa larva blanca con la cabeza naranja, que vive bajo tierra en madera en descomposición (PTES). Una revisión a escala europea de Deborah Harvey y sus colegas concluyó que la fase larvaria dura de 3 a 6 años, con una media de unos 4 años, y hasta 6 años en cautividad en el Reino Unido (Harvey et al. 2011). PTES (People's Trust for Endangered Species), la organización benéfica británica que organiza el censo Great Stag Hunt, explica que el frío alarga la fase larvaria y que una larva completamente desarrollada puede alcanzar 11 cm de largo y encontrarse hasta a medio metro bajo tierra (PTES).

Lo que comen influye en dónde están. En la Europa continental, más de la mitad de las plantas hospedadoras registradas para las larvas son robles. En el Reino Unido, las larvas se han encontrado en unos 60 tipos de hospedador, y el roble supone solo entre el 9 y el 19 % de los registros. Las larvas británicas también aparecen en traviesas de ferrocarril, mantillo de corteza, postes de vallas y montones de compost (Harvey et al. 2011).

Los adultos de otoño que esperan hasta mayo

El calendario del ciervo volante resuelve el misterio del invierno. Las hembras ponen los huevos cerca de madera podrida (PTES); las puestas registradas en Europa iban de 15 a 36 huevos, con una media de unos 24 (Harvey et al. 2011). Cuando una larva por fin está lista, construye una celda pupal con tierra y madera pegadas con saliva (PTES). La pupación suele empezar a finales de julio, y la fase de pupa dura de 28 a 60 días (Harvey et al. 2011). El nuevo escarabajo adulto está listo hacia septiembre, justo cuando mueren los adultos de ese año. En lugar de salir a la superficie, pasa el invierno bajo tierra y excava hacia arriba en el mes de mayo siguiente (PTES).

Así que un escarabajo que volará el próximo junio ya existe hoy, completamente formado, en algún lugar bajo un tocón.

Un breve verano adulto

Los machos emergen alrededor de una semana antes que las hembras, sobre todo a finales de mayo, y la emergencia es más tardía en países más fríos como Suecia. Los machos están activos entre 6 y 10 semanas aproximadamente, y las hembras entre 8 y 14 semanas (Harvey et al. 2011). Durante ese tiempo no comen nada sólido. Dependen de las reservas de grasa que acumularon como larvas, aunque pueden usar una lengua plumosa para beber de la savia que rezuma de los árboles y de la fruta blanda caída (PTES). Las enormes "astas" de los machos son mandíbulas sobredimensionadas que usan en los cortejos y para luchar con machos rivales (PTES); los machos más grandes ganan más combates y consiguen más parejas (PTES).

Por qué los ciervos volantes necesitan jardines desordenados

El ciervo volante europeo figura como Casi amenazado en Europa en la Lista Roja Europea de Escarabajos Saproxílicos de la UICN (Nieto & Alexander 2010). También está incluido en el anexo II de la Directiva Hábitats de la UE (Harvey et al. 2011). La misma revisión indicó que el escarabajo parece haberse extinguido en Dinamarca y que su área de distribución en la vecina Suecia se ha reducido, sobre todo en el suroeste (Harvey et al. 2011).

Como las larvas necesitan años de madera muerta sin perturbar, la manía del orden las perjudica. PTES advierte que limpiar bosques, parques y jardines elimina la madera muerta de la que se alimentan las larvas, y que triturar los tocones de los árboles talados destruye un hábitat vital (PTES). Sus consejos de 2026 para quienes cuidan un jardín son dejar los tocones y la madera muerta donde están, tapar los depósitos de agua de lluvia, usar lo menos posible las mallas antihierbas y trasladar con cuidado a un parterre cualquier escarabajo que se encuentre en una carretera u otra superficie asfaltada (PTES). Por eso el otoño, cuando se limpian los jardines, es el momento en que más importa.

En Gran Bretaña, la gente envió al Great Stag Hunt de PTES más de 12 000 avistamientos en 2025, entre ellos más de 2500 de Hampshire, más de 1600 de Surrey y más de 1000 del Gran Londres. Para 2026, el censo pidió por primera vez videos y grabaciones de sonido, para estudiar si el "zumbido" que hacen los escarabajos al volar podría servir para el seguimiento acústico (PTES).

Cómo juega el ciervo volante europeo en Wilder

En Wilder, el ciervo volante europeo (Lucanus cervus) es una carta Insecta Rara del elemento Bosque. Cuesta 4 de Energía, con Ataque 5 y Salud 5, y tiene Resistente y Guardián. Guardián encaja con un escarabajo cuyos machos luchan contra sus rivales con esas enormes mandíbulas, y Resistente le va a un escarabajo que sobrevive años bajo tierra antes de ver la luz del día. Su texto de ambientación dice: "Las mandíbulas más grandes ganan el trono del bosque". Si quieres otro escarabajo con una defensa extraordinaria, mira el escarabajo bombardero común y su artículo en el Diario de campo. Y para otros dos animales que pasan los meses fríos fuera de la vista, lee sobre la rana toro americana en invierno y sobre si los tejones hibernan.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: George Chernilevsky, "Lucanus cervus male 2008 G1" (un macho de ciervo volante europeo en Crimea), Wikimedia Commons, dominio público. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Son peligrosos los ciervos volantes para las personas?

No. PTES dice que los ciervos volantes y sus larvas son bastante inofensivos y que, pese a su tamaño y a sus impresionantes mandíbulas, (casi) nunca muerden a las personas (PTES; PTES).

¿Las larvas de ciervo volante dañan los árboles vivos o las casas de madera?

No. Las larvas solo se alimentan de madera en descomposición, y los ciervos volantes no dañan la madera viva ni la madera seca y tratada, así que PTES pide que no se les mate (PTES).

¿Pueden volar los ciervos volantes?

Sí. Es frecuente ver a los machos volando en las tardes de verano cálidas y sin viento mientras buscan hembras (PTES). Las hembras también pueden volar, pero lo normal es verlas caminando por el suelo (PTES). En Europa, el umbral de temperatura registrado para el vuelo iba de unos 11 a 18 °C (Harvey et al. 2011).

¿Cómo se distingue un ciervo volante macho de una hembra?

Por las mandíbulas y el tamaño. Los machos tienen grandes mandíbulas en forma de astas y suelen medir unos 4-8 cm de largo. Las hembras tienen mandíbulas mucho más pequeñas y suelen medir 3-5 cm (PTES).

Sources