Lobo gris: ¿de verdad los lobos le aúllan a la luna?

Species deep dive · gray wolf

No. Los lobos grises no le aúllan a la luna. El aullido es la forma en que los lobos se comunican a larga distancia: para reunir a la manada, encontrar a un compañero perdido y avisar a otros lobos de que no entren en su territorio. La luna no tiene nada que ver, y el Zoo Nacional del Smithsonian lo califica de mito (Smithsonian's National Zoo; International Wolf Center).

Entonces, ¿de dónde sale la imagen del hombre lobo? Los lobos suelen aullar de noche, y aúllan con el hocico apuntando al cielo. Junta las dos cosas en una noche de luna y tendrás una de las imágenes más famosas del folclore de Halloween. Esto es lo que los lobos dicen de verdad y cuándo lo dicen.

Por qué el mito de la luna perdura

Los lobos pueden llamar a cualquier hora del día. Simplemente es más fácil oírlos al anochecer, cuando el viento amaina y los propios lobos están más activos, según el International Wolf Center. Así que una tarde tranquila es sencillamente cuando es más probable que la gente los oiga.

La postura también contribuye. Un lobo que aúlla echa la cabeza hacia atrás y apunta el hocico hacia arriba, así que a quien lo mira le parece que llama al cielo. Pero su público son otros lobos, no la luna.

Qué dice realmente un aullido

Los lobos emiten cuatro tipos principales de sonido: ladridos, gemidos, gruñidos y aullidos. El aullido es el único pensado para largas distancias (International Wolf Center). El International Wolf Center describe dos grandes funciones:

Los aullidos defensivos mantienen unida a la manada y alejan a los extraños. Los lobos los usan para defender su terreno, proteger a los cachorros demasiado pequeños para viajar y vigilar los lugares donde han cazado una presa.
Los aullidos sociales ayudan a los miembros de la manada a encontrarse y reunirse, y quizá también son simplemente por diversión.

Un lobo que se separa de su manada también tiene su propia llamada. El "aullido solitario" es un aullido corto que sube de tono. Si otro lobo responde, el lobo perdido contesta con aullidos graves y uniformes que indican a la manada dónde está (Smithsonian's National Zoo).

Cuándo aúllan más los lobos

Las grabadoras han permitido escuchar a los lobos a todas horas. En un estudio, los investigadores dejaron grabadoras automáticas funcionando las 24 horas del día en el International Wolf Center de Minnesota (primavera de 2019 e invierno de 2020) y en un centro de lobos de España (invierno de 2020). Registraron 412 series de aullidos en solitario y 403 aullidos en coro (Palacios et al. 2022).

Los resultados no apuntaban a la luna. Los lobos de Minnesota aullaban más antes del amanecer, mientras que los lobos ibéricos de España alcanzaban su máximo al atardecer. Los lobos de Minnesota aullaban en coro unas 7,8 veces al día en primavera y 4,8 veces al día en invierno, frente a 3,8 veces al día los lobos españoles en invierno. El tiempo atmosférico apenas influía en cuánto aullaban (Palacios et al. 2022). Los autores señalan que estas tasas de aullido en cautividad eran más altas que las registradas en lobos salvajes.

Un coro que suena más grande de lo que es

Cuando toda una manada aúlla a la vez, puede sonar como una multitud. Puede que esa sea precisamente la idea. En un estudio clásico de coros de lobos grabados en el Bosque Nacional Superior, en Minnesota, Fred Harrington descubrió que los coros duraban unos 60 segundos de media. Las manadas respondían a aullidos simulados tras una media de 40 segundos, y a menudo se superponían a los aullidos de estímulo. Cada coro empezaba con aullidos simples que se volvían cada vez más modulados a medida que avanzaba (Harrington 1989).

La sorpresa fue que la estructura del coro revelaba muy poco sobre el tamaño de la manada. El coro de una sola pareja adulta no se diferenciaba del de una manada más grande con cachorros, y a menudo las parejas se percibían como grupos mayores. Harrington sugirió que los coros de lobos podrían haber evolucionado para exagerar cuántos lobos hay. Se conoce como el "efecto Beau Geste", por una novela en la que unos pocos soldados colocan a sus compañeros muertos en las murallas de un fuerte para que la guarnición parezca mayor (Harrington 1989).

Devolver el aullido: así encuentran los biólogos las manadas

Como los lobos responden a los aullidos, los biólogos aprovechan esa costumbre para censarlos. Un estudio de censos por aullidos de lobos grises descubrió que el tamaño del grupo, la edad de los cachorros, la hora del día, el viento y el número de aullidos emitidos influían en si los lobos respondían y en cómo lo hacían (Ausband et al. 2020).

Los investigadores también se preguntaron si la caza hace que los lobos se callen, ya que un lobo que aúlla es más fácil de localizar. No pareció ser así. Las tasas de respuesta fueron casi idénticas donde se cazaba a los lobos (2,2 %) y donde no (2,3 %). Los autores sugieren que las ventajas de las llamadas a larga distancia durante todo el año podrían compensar el riesgo añadido (Ausband et al. 2020).

Así que, si este Halloween oyes lobos en una noche de luna llena, no le están dando una serenata a la luna. Están comprobando cómo está la familia y avisando a los vecinos, igual que cualquier otra noche.

En la carta de Wilder

En Wilder, el Lobo gris (Canis lupus) es una carta Común de Mammalia del elemento Bosque. Cuesta 5 de Energía, con Ataque 5 y Salud 6, y tiene Festín y Emboscada, además de la habilidad activada Aullido de la manada: gasta 2 de Energía para dar +1/+1 a otra criatura aliada. Es una versión justa, en clave de juego, de un aullido que reúne a la manada. Su texto de ambientación dice: "La manada es el poder". Para saber más sobre el regreso del lobo al oeste de Estados Unidos, lee Lobo gris: su regreso a California, los aullidos de la manada y la cascada de Yellowstone, y para conocer a otro cánido que caza de oído, descubre cómo el zorro rojo se abalanza sobre los ratones.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales que se juega en el navegador, y puedes jugar gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Foto principal: Jim Peaco, Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., "Wolf howling on glacial erratic at Little America Flats" (un lobo gris salvaje aullando desde una roca cubierta de nieve en el Parque Nacional de Yellowstone, 2 de febrero de 2004), Wikimedia Commons, dominio público (Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.). Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Desde qué distancia se oye el aullido de un lobo?

Desde varios kilómetros. Según el Zoo Nacional del Smithsonian, otros lobos pueden oír el aullido de un individuo a unos 10 u 11 km de distancia. Ese alcance explica por qué el aullido es la principal forma que tienen los lobos de mantenerse en contacto en un territorio grande.

¿Pueden los lobos reconocerse por sus aullidos?

Es muy probable, porque el aullido de cada lobo es distintivo. En un estudio con lobos orientales salvajes, los investigadores asignaron los aullidos en solitario al individuo correcto con un 100 % de acierto y los aullidos en coro con hasta un 97,4 %, usando solo el tono y la amplitud (Root-Gutteridge et al. 2014). El Smithsonian también señala que cada individuo tiene un aullido diferente (Smithsonian's National Zoo).

¿Los coyotes le aúllan a la luna?

No. Los coyotes no aúllan más durante la luna llena. Las investigaciones sugieren que los grupos de coyotes en realidad aúllan más las noches con menos luz de luna, para defender su territorio o mantenerse en contacto con su familia (MassWildlife). Como los lobos, los coyotes aúllan sobre todo para comunicarse con otros coyotes.