Araña cordyceps: la araña que se disfraza de hongo zombi

Q: ¿Qué tamaño tiene la araña cordyceps?

Es pequeña. La hembra holotipo de Taczanowskia waska mide 9,03 mm de longitud total. Su abdomen es más ancho que largo, de unos 6,51 mm de largo y 10,82 mm de ancho, y los dos tubérculos con aspecto de hongo de su dorso son casi tan largos como el abdomen (Díaz-Guevara et al. 2026). Por ahora solo se conocen hembras.

Q: ¿Cuál es el hongo zombi que mata arañas?

Sobre todo hongos del género Gibellula, que infectan a arañas y otros arácnidos. En 2025, unos científicos nombraron Gibellula attenboroughii, de cuevas de Irlanda e Irlanda del Norte, en honor a sir David Attenborough. Las arañas de cueva infectadas abandonaban sus telarañas y refugios para morir en lugares expuestos de los techos y paredes de las cuevas (CABI 2025; Evans et al. 2025).

Species deep dive · cordyceps spider

*La araña cordyceps (Taczanowskia waska) no está infectada por ningún hongo. Solo lo parece. Esta araña de la Amazonía ecuatoriana tiene un abdomen pálido y velloso con dos largos cuernos con aspecto de hongo, y se queda colgada totalmente inmóvil bajo una hoja, igual que una araña muerta por un hongo Gibellula. Cuando se describió en febrero de 2026, se convirtió en el primer caso conocido de una araña que imita a un hongo que mata arañas (Díaz-Guevara et al. 2026).*

Halloween está lleno de zombis, pero este es real y va disfrazado. Te contamos cómo funciona el disfraz, cómo una caminata nocturna y una publicación en iNaturalist llevaron a una nueva especie, y por qué los investigadores creen que el truco le sirve dos veces.

Hallada en una caminata nocturna, confundida con una araña muerta

El 8 de agosto de 2025, a las 20:34, un grupo que hacía una caminata nocturna por la naturaleza en la reserva Waska Amazonía, en Mera (provincia de Pastaza, Ecuador), vio lo que creyeron que era una araña muerta por un hongo "cordyceps". Estaba bajo una hoja de una planta de la familia de las aráceas, a unos 145 cm del suelo del bosque, con un saco de huevos marrón colgado en una telaraña irregular a unos 10 cm (Díaz-Guevara et al. 2026).

El coautor Alexander Griffin Bentley y los demás observadores la recogieron porque nunca habían visto un "cordyceps" vivo. Cuando dieron la vuelta a la hoja, el "hongo" no se movió en absoluto. Solo al tocarlo descubrieron que era una araña viva (Díaz-Guevara et al. 2026).

Las fotos se subieron a iNaturalist, donde otros usuarios reconocieron enseguida al animal como una Taczanowskia, un género raro de arañas tejedoras de telas orbiculares, y animaron al equipo a estudiarla a fondo. El aracnólogo David R. Díaz-Guevara, del instituto nacional de biodiversidad de Ecuador (INABIO), fotografió la araña viva y confirmó que era una especie nueva para la ciencia (INABIO 2026).

Un segundo ejemplar, esperando desde 1903

La hembra ecuatoriana no era la única. Mientras preparaba la descripción, la coautora Nadine Dupérré encontró una segunda hembra en la colección de aracnología del Museo de la Naturaleza de Hamburgo, en Alemania. Se había recolectado en Bolivia el 23 de julio de 1903 y llevaba más de un siglo en la colección sin que nadie la reconociera (Díaz-Guevara et al. 2026). Así que la especie se conoce de dos lugares, Ecuador y Bolivia, y de solo dos hembras.

El propio género es uno de los menos conocidos de la familia de las arañas tejedoras orbiculares, Araneidae. Desde que se le dio nombre en 1879 solo se han recolectado unos pocos ejemplares, y su historia natural se conoce sobre todo por un único artículo de 1981 (Díaz-Guevara et al. 2026).

Cómo funciona el disfraz

El hongo imitado es Gibellula, un género de la familia Cordycipitaceae que infecta a arañas y otros arácnidos. En Waska, donde se han encontrado más de 25 especies de hongos Cordycipitaceae y Ophiocordycipitaceae, Gibellula es común en distintos arácnidos. Al menos una forma local cubre a su víctima de micelio blanco y le hace crecer una o más proyecciones de color amarillo crema, normalmente desde el abdomen (Díaz-Guevara et al. 2026).

Según quienes la describieron, Taczanowskia waska copia ese aspecto de varias maneras (Díaz-Guevara et al. 2026):

El "moho" blanco: su abdomen pálido está cubierto de pequeñas espinas blancas que imitan el micelio del hongo.
Los cuerpos fructíferos: dos tubérculos largos y finos en el abdomen, casi tan largos como el propio abdomen, se parecen a las estructuras tipo estroma del hongo. Unas manchas amarillas y peludas en su base parecen más micelio.
Las patas ocultas: sus patas, casi translúcidas, desaparecen cuando las recoge.
La postura: las víctimas muertas de Gibellula casi siempre aparecen en el envés de una hoja, protegidas de la lluvia. T. waska estaba exactamente en esa posición, boca abajo, con los tubérculos apuntando al suelo.
La quietud: siguió inmóvil incluso cuando se dio la vuelta a la hoja.

Los autores señalan que esto es mimetismo y no enmascaramiento. Muchos animales se disfrazan de algo inanimado, como una ramita, una hoja o un excremento de pájaro. Esta araña imita a otro ser vivo: un hongo que mata a los de su propia especie.

¿Por qué parecer un zombi?

Los hongos de esta familia que matan arañas tienen una fama siniestra. En 2025, unos científicos describieron Gibellula attenboroughii en cuevas de Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Las arañas infectadas habían abandonado sus escondites y telarañas habituales para morir a la vista en los techos y paredes de las cuevas, un comportamiento que recuerda a los famosos hongos de las "hormigas zombis" (CABI 2025; Evans et al. 2025).

Para un depredador como un ave, el cadáver de una araña plagado de hongos no es un bocado apetecible. Los investigadores creen que el disfraz puede funcionar en dos direcciones a la vez (Díaz-Guevara et al. 2026):

Protección (mimetismo batesiano): los depredadores pueden ignorar lo que parece un cadáver infectado e indeseable.
Caza (mimetismo agresivo): los insectos presa quizá no se sientan amenazados por algo que parece una araña muerta.

Ese segundo punto importa porque Taczanowskia no caza como una tejedora orbicular típica. No construye una telaraña para atrapar presas. En cambio, se queda muy quieta y atrapa pequeños invertebrados que pasan cerca con una garra agrandada de sus patas delanteras (Díaz-Guevara et al. 2026; INABIO 2026). Por ahora, el artículo presenta ambos beneficios como hipótesis.

Una araña con el nombre del bosque que la encontró

El nombre waska honra a la fundación Waska Amazonía, que gestiona la reserva donde se encontró la araña, y en kichwa la palabra significa "raíz" o "liana" (Díaz-Guevara et al. 2026). La reserva está en el Corredor de Conectividad Llanganates-Sangay, donde los Andes se encuentran con la cuenca amazónica y donde en los últimos años se han descrito decenas de especies nuevas, desde ranas hasta escarabajos y arañas (Díaz-Guevara et al. 2026).

El descubrimiento también recuerda lo que puede lograr la ciencia ciudadana. La especie salió a la luz porque unas personas en una caminata guiada publicaron fotos en internet, y los autores sugieren además que otras tejedoras orbiculares podrían llevar disfraces de hongo parecidos: señalaron posibles imitadoras de Vietnam, Uganda, la costa de Brasil y Madagascar en registros de iNaturalist y en un blog (Díaz-Guevara et al. 2026).

En la carta de Wilder

En Wilder, la Araña cordyceps (Taczanowskia waska) es una carta Poco común de Arachnida del elemento Bosque. Cuesta solo 1 de Energía, con Ataque 1 y Salud 2, y tiene Camuflaje y Toxina. El Camuflaje encaja con una araña que se esconde a plena vista como un cadáver cubierto de hongos, y su texto de ambientación lo resume todo: "Inmóvil como un hongo zombi hasta que atacan las garras". Si quieres más arácnidos de miedo pero reales, conoce a la viuda negra del sur y descubre por qué los escorpiones brillan bajo la luz ultravioleta.

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Crédito fotográfico

Foto principal: Katja Schulz, "Spider-killing Fungus" (una araña muerta por Gibellula leiopus, el anamorfo de Torrubiella arachnophila, fotografiada en Rock Creek Park, Washington D. C., en agosto de 2015). Es el tipo de araña infectada por hongos que imita la araña cordyceps, no Taczanowskia waska. Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Qué tamaño tiene la araña cordyceps?

Es pequeña. La hembra holotipo de Taczanowskia waska mide 9,03 mm de longitud total. Su abdomen es más ancho que largo, de unos 6,51 mm de largo y 10,82 mm de ancho, y los dos tubérculos con aspecto de hongo de su dorso son casi tan largos como el abdomen (Díaz-Guevara et al. 2026). Por ahora solo se conocen hembras.

¿Por qué se llama araña cordyceps si el hongo que imita es Gibellula?

Porque "cordyceps" es el nombre popular que se da a los hongos que convierten en zombis a insectos y arañas y los matan. Gibellula pertenece a las Cordycipitaceae, la misma familia que Cordyceps, y quienes encontraron la araña creyeron haber hallado un "cordyceps" vivo. Los autores de la descripción mantuvieron el apodo en el título de su artículo: "The Cordyceps spider" (Díaz-Guevara et al. 2026).

¿Hay otras arañas que imiten a hongos zombis?

Posiblemente. Los científicos que describieron la araña cordyceps encontraron fotos de otras cuatro tejedoras orbiculares con abdómenes parecidos a hongos: una especie sin identificar de Vietnam, una Acantharachne no descrita de Uganda, Mastophora leucacantha de la costa de Brasil y Exechocentrus lancearius de Madagascar. Los hongos Gibellula viven en los cuatro lugares, pero el mimetismo de hongos en esas arañas aún no se ha estudiado formalmente (Díaz-Guevara et al. 2026).

¿Cuál es el hongo zombi que mata arañas?

Sobre todo hongos del género Gibellula, que infectan a arañas y otros arácnidos. En 2025, unos científicos nombraron Gibellula attenboroughii, de cuevas de Irlanda e Irlanda del Norte, en honor a sir David Attenborough. Las arañas de cueva infectadas abandonaban sus telarañas y refugios para morir en lugares expuestos de los techos y paredes de las cuevas (CABI 2025; Evans et al. 2025).