Celacanto de Indonesia: el segundo fósil viviente de Célebes

Species deep dive · indonesian coelacanth

¿Hay dos especies vivas de celacanto? Sí. Durante décadas, el único celacanto vivo conocido fue el celacanto del océano Índico occidental (Latimeria chalumnae), el famoso pez Lázaro capturado frente a Sudáfrica en 1938. Después, en 1997, en un mercado de pescado de Manado, los científicos se toparon con una segunda especie viva: el celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis), al que allí llaman raja laut, "rey del mar" (Erdmann et al. 1998). En julio de 2026, una campaña de BRIN, OceanX y NHK alrededor de la isla de Talise, en Célebes Septentrional (Sulawesi), documentó 18 ejemplares en una sola expedición, 11 de ellos en una misma cueva submarina, y reforzó la propuesta de crear un santuario marino específico (BRIN).

Del puesto del mercado a especie nueva

El 18 de septiembre de 1997, Arnaz Mehta Erdmann vio cómo pasaba en carretilla un pez extraño por el mercado de Manado, en Célebes Septentrional, mientras estaba de luna de miel con el biólogo marino Mark Erdmann. Lo fotografiaron, pero lo vendieron antes de que pudieran conservar un ejemplar. El 30 de julio de 1998, unos pescadores locales capturaron un segundo pez vivo en una red de enmalle profunda para tiburones frente a Manado Tua: medía 124 cm y pesaba 29,2 kg. La gente del lugar ya tenía un nombre para él: raja laut. El hallazgo se anunció en Nature y más tarde se describió como especie aparte (Erdmann et al. 1998; Kadarusman et al. 2020).

Nuestro artículo del Diario sobre el celacanto del océano Índico occidental cuenta la historia del pez Lázaro africano. El pez indonesio es la mitad del Pacífico de esa pareja de fósiles vivientes.

Pez de Célebes, primo africano

Los dos son "fósiles vivientes" de aletas lobuladas, pero no son el mismo animal:

• Color. Los peces indonesios son marrones con motas doradas; los africanos se describen normalmente como azul acero (Erdmann et al. 1998).
• Tamaño. FishBase registra celacantos de Indonesia de hasta unos 1,4 m. La especie africana suele citarse en torno a 2 m (FishBase; NOAA Fisheries).
• Genética. Los análisis de ADN sitúan la separación de los dos linajes hace del orden de 30–40 millones de años (Kadarusman et al. 2020).
• Profundidad. Las prospecciones con vehículos teledirigidos frente a Célebes y Biak encontraron celacantos de Indonesia a unos 115–220 m, en aguas de aproximadamente 12–21 °C (Kadarusman et al. 2020).

En Indonesia, su hábitat va más allá de los primeros registros de Manado. Los investigadores han confirmado ejemplares desde Biak, en Papúa, hasta Buol, en Célebes Central, con más registros en las Molucas Septentrionales (BRIN; Kadarusman et al. 2020).

Buzos frente al raja laut

Durante años, los celacantos de Indonesia vivos solo se conocían por sumergibles y vehículos teledirigidos. En octubre de 2024, dos buzos técnicos se encontraron con uno a 144 m en las Molucas Septentrionales, tomaron las primeras fotografías de la especie hechas por buzos y volvieron a encontrar al día siguiente al mismo ejemplar, reconocible por sus manchas. El agua a esa profundidad estaba a unos 19–20 °C, frente a 29–30 °C en la superficie (Chappuis et al. 2025).

Talise 2026: dieciocho peces y la propuesta de un santuario

Las cuevas de la isla de Talise se exploraron por primera vez en busca de celacantos en 2009, cuando los investigadores registraron cuatro ejemplares. La expedición conjunta de BRIN, OceanX y NHK volvió y documentó 18 peces, 11 de ellos en una sola cueva: un recuento histórico para la investigación del celacanto de Indonesia. El mismo programa de investigación informó también de un juvenil de unos 26 cm en la bahía de Amurang, de una tomografía que reveló 22 huevos en un ejemplar y de un total acumulado de al menos 52 individuos indonesios identificados desde que empezaron los trabajos en 2004 (BRIN).

En julio de 2026, el gobierno provincial de Célebes Septentrional presentó al Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia la documentación para declarar las aguas de Talise santuario del hábitat del celacanto. Tras la declaración nacional, los investigadores y el gobierno prevén proponer el lugar como Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro del Triángulo de Coral (BRIN).

Estado de conservación

La UICN clasifica a Latimeria menadoensis como Vulnerable. Su comercio internacional está prohibido por el Apéndice I de la CITES (Lista Roja de la UICN; FishBase). La principal amenaza es la captura accidental en redes caladas a gran profundidad (Erdmann et al. 1998). Además, los celacantos se reproducen despacio: la especie africana puede gestar a sus crías durante unos cinco años, por eso cada cueva protegida cuenta (Mahé et al. 2021).

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El Celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis) es una carta Poco común de Pisces del elemento Agua. Tiene Coste 4, Ataque 3 y Salud 6, y las palabras clave Emboscada y Resistente. Su texto de ambientación dice: "Los científicos lo conocieron en un mercado de pescado. Los buzos, a 144 metros, en 2024". Su primo africano, el Celacanto del océano Índico occidental, es una carta Rara de Coste 5 con 4/7, Guardián y Resistente.

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Crédito de la foto

Fotografía de portada: Claudio Martino (Martin Mystère), "Indonesian coelacanth, Expo 2015" (Latimeria menadoensis naturalizado en el pabellón de Indonesia de la Expo 2015 de Milán), vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0. Con márgenes añadidos para encajar en la portada del Diario de campo.

Sources

• Erdmann, Tan & Caldwell (1998) Indonesian 'king of the sea' discovered, Nature 395:335
• Kadarusman et al. (2020) A newly discovered population of Indonesian coelacanth, Scientific Reports
• Chappuis et al. (2025) First scuba observations of Indonesian coelacanth, Scientific Reports
• BRIN (26 Jul 2026): Temuan 18 ikan purba di Pulau Talise
• IUCN Red List: Latimeria menadoensis
• FishBase: Latimeria menadoensis
• NOAA Fisheries: African coelacanth
• Mahé et al. (2021) Five years of gestation in the coelacanth