Celacanto del océano Índico occidental: fósil viviente, pez Lázaro y en peligro crítico

Species deep dive · west indian ocean coelacanth

Busca "¿están extintos los celacantos?", "¿qué es un pez fósil viviente?" o "¿cuándo se redescubrió el celacanto?" y llegarás a la misma silueta azul profundo que la ciencia archivó en su día como desaparecida para siempre. Latimeria chalumnae, el celacanto del océano Índico occidental (también llamado celacanto de las Comoras), solo se conocía por fósiles hasta que la captura de un arrastrero frente a East London, Sudáfrica, en 1938 devolvió un "taxón Lázaro" a la lista de especies vivas. Existen dos especies vivas de Latimeria; la carta de Wilder corresponde a este pez del oeste del océano Índico, En peligro crítico, no a su especie hermana indonesia.

Latimeria chalumnae es un sarcopterigio de aletas lobuladas que vive en cuevas costeras profundas: En peligro crítico según la UICN, en el Apéndice I de la CITES y con una población salvaje que suele estimarse en unos pocos cientos de ejemplares. En Wilder, el juego de cartas coleccionables, es un Guardián Pisces de Agua de Coste 5 con Resistente: una presencia Rara para la mitad o el final de la partida, eco de un animal cuyo currículum evolutivo son cuatrocientos millones de años negándose, sin más, a morir.

El pez Lázaro de 1938

La conservadora de museo Marjorie Courtenay-Latimer se dio cuenta de que una extraña captura no coincidía con ninguna guía de campo local y avisó al ictiólogo J. L. B. Smith. Smith bautizó la especie como Latimeria chalumnae en honor a Courtenay-Latimer y a las aguas de la desembocadura del río Chalumna, y el mundo descubrió que un linaje que había sido común en los mares del Cretácico seguía nadando. "Fósil viviente" es la etiqueta popular para ese impacto: su plan corporal parece ancestral, aunque los celacantos actuales no están congelados en el tiempo. Para quien busca, la conclusión es más sencilla: los celacantos no están extintos.

Dos especies vivas: no hay que mezclar las cartas

Hoy solo se conocen dos especies de celacanto vivas:

Celacanto del océano Índico occidental (Latimeria chalumnae): En peligro crítico; la especie del catálogo de Wilder
Celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis): clasificado Vulnerable en la Lista Roja de la UICN; una especie hermana, no el mismo animal

En 2026, investigadores indonesios (BRIN, con OceanX y NHK como socios) documentaron 18 ejemplares de L. menadoensis en cuevas submarinas frente a la isla de Talise, en Sulawesi Septentrional, incluida una agrupación densa en una sola cueva, y usaron el hallazgo para impulsar un santuario nacional y una candidatura a Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esa noticia es un impulso real para la conservación de la especie indonesia. No significa que Wilder ya tenga una carta del celacanto de Indonesia, ni cambia el estatus En peligro crítico de L. chalumnae.

Cuevas volcánicas, aletas lobuladas y una vida lenta

De día, los celacantos del océano Índico occidental suelen reunirse en cuevas rocosas o volcánicas a unos 100-200 m de profundidad (las aguas más frías de la termoclina tropical). De noche pueden moverse entre unos 70 y 700 m, cazando a la deriva peces y otras presas adecuadas que pasan a corta distancia de ataque. Siete aletas carnosas y lobuladas, incluidas las pectorales y pélvicas pareadas, que pueden moverse en diagonal casi como si caminaran, le dan una agilidad asombrosa: en las grabaciones de sumergibles aparecen en posición vertical, boca abajo o con la cabeza hacia el fondo.

Su reproducción es ovovivípara (paren crías vivas, con embriones alimentados por el vitelo). Las estimaciones de la gestación van desde unos 13 meses hasta extremos de varios años, según el método de datación; se citan camadas de unas 5-26 crías casi a término, y las hembras maduran tarde y se reproducen con poca frecuencia. Un estudio de los anillos de las escamas publicado en Current Biology (Mahé et al., 2021) sugiere que los celacantos africanos pueden vivir del orden de 100 años, con uno de los ciclos vitales más lentos conocidos entre los peces marinos, lo que hace especialmente costosas las capturas accidentales en redes de enmalle.

Los adultos pueden acercarse a los 2 m y pesar unos 95 kg, el récord registrado (FishBase); ADW señala que las hembras son de media más grandes que los machos. Sus escamas azules, con motas blancas propias de cada individuo, se vuelven marrones tras la muerte, una de las razones por las que los ejemplares de museo parecen menos eléctricos que los peces vivos de las fotos submarinas.

Por qué sigue En peligro crítico

El ser humano es el único depredador conocido que importa a escala de población. La carne del celacanto se considera en general no apta para el consumo; la mortalidad se debe sobre todo a la captura accidental (en las pesquerías de escolar y de tiburón con redes de enmalle de África oriental y las Comoras). Las colonias pequeñas, la madurez tardía, la gestación larga y la especialización en hábitats profundos dejan muy poco margen. El Apéndice I de la CITES (desde 1989) bloquea el comercio internacional con fines comerciales; la categoría En peligro crítico de la UICN sigue siendo el estatus realista de L. chalumnae.

En la carta de Wilder

En la ficha del celacanto del océano Índico occidental en la guía de campo encontrarás su hábitat de Agua, su estado de conservación En peligro crítico y el sabor de Guardián + Resistente de una Rara Pisces de Coste 5: el eco en el juego de un superviviente de aletas lobuladas que sobrevivió a un titular de extinción y que todavía necesita aguas profundas y tranquilas para seguir haciéndolo.

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Datos rápidos

Nombre científico: Latimeria chalumnae
Familia: Latimeriidae (peces de aletas lobuladas / Sarcopterygii)
Lo más llamativo: "fósil viviente" / redescubrimiento Lázaro en 1938; dos especies vivas de Latimeria; especialista en cuevas profundas
Tamaño: hasta unos 2 m / unos 95 kg (récord); las hembras suelen ser más grandes
Hábitat: oeste del océano Índico, con su núcleo en las Comoras y colonias dispersas en África oriental, Madagascar y Sudáfrica; cuevas diurnas a unos 100-200 m
Reproducción: ovovivípara; gestación larga; camadas pequeñas; madurez tardía
Longevidad: del orden de 100 años (según análisis de escamas)
Estado: En peligro crítico (UICN); Apéndice I de la CITES; población que suele citarse en unos pocos cientos
Especie hermana: Latimeria menadoensis (celacanto de Indonesia; Vulnerable según la UICN); la noticia de Talise de 2026 se refiere a esta especie
Familia en Wilder: Pisces · Agua · Coste 5 · ATQ 4 / SAL 7 · Guardián + Resistente · Rara

Fuentes

Animal Diversity Web — Latimeria chalumnae
Lista Roja de la UICN — Latimeria chalumnae
Mahé et al. (2021) — celacantos africanos centenarios (Current Biology)
Frontiers in Marine Science (2021) — ecología del comportamiento y estado de L. chalumnae
RRI / BRIN–OceanX–NHK (2026) — impulso al santuario de L. menadoensis en la isla de Talise
FishBase — Latimeria chalumnae
Wilder TCG — ficha del celacanto del océano Índico occidental en la guía de campo

Crédito fotográfico

Fotografía principal: MichalPL, "Latimeria chalumnae, taxidermy, Natural History Museum, Vienna, Austria, July 2011" (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.