Bisonte europeo: por qué Europa está recuperando al wisent

Bisonte europeo: por qué Europa está recuperando al wisent

Species deep dive · european bison

Europa está recuperando el bisonte europeo por dos razones. La primera, asegurar el futuro de una especie que en 1924 había quedado reducida a 54 animales y que todavía depende de una gestión activa. La segunda, que el bisonte hace en los bosques un trabajo que ningún otro animal europeo vivo hace: arranca corteza, ramonea, derriba árboles jóvenes, abre senderos a su paso y se revuelca en la tierra, lo que abre el dosel y crea un mosaico de claros, madera muerta y suelo desnudo que aprovecha otra fauna (Kent Wildlife Trust; WWF Alemania).

El bisonte europeo (Bison bonasus) es el mayor mamífero terrestre de Europa. Su antigua área de distribución se extendía de Francia a Rusia, por el norte hasta el sur de Escandinavia y por el sur hasta Italia, pero la caza y la expansión de las tierras de cultivo lo hicieron desaparecer en libertad. Todos los bisontes europeos que viven hoy descienden de solo 12 animales fundadores que sobrevivieron en zoológicos y parques privados, y la línea pura de las tierras bajas se remonta a solo siete de ellos (WWF Alemania). En 2020, la UICN lo pasó de Vulnerable a Casi Amenazado, pero solo 8 de las 47 manadas en libertad eran lo bastante grandes para ser genéticamente viables (UICN). Liberar más bisontes en más lugares es la forma de que esa cifra crezca.

Lo que un bisonte le hace a un bosque

El proyecto Wilder Blean, cerca de Canterbury (Inglaterra), liberó bisontes europeos en los bosques de West Blean y Thornden en 2022 para recuperar funciones que faltaban en el bosque. El Kent Wildlife Trust enumera lo que distingue a los bisontes del ganado vacuno y de los caballos:

  • Corteza. Los bisontes comen corteza además de hierbas y juncias, y al alimentarse pueden anillar y matar algunos árboles, lo que deja espacio a otros y añade madera muerta en pie.
  • Rascado. Se frotan contra los árboles para desprenderse de su grueso pelaje de invierno, con un efecto parecido.
  • Baños de polvo. Se revuelcan en la tierra para librarse de los parásitos y crean así «fosos de toro» o baños de arena, parches de suelo desnudo.
  • Pasillos. Su tamaño y su fuerza les permiten abrir senderos a través de la vegetación densa y conectar pequeños hábitats.

En conjunto, esto deja que llegue más luz al suelo del bosque y le da árboles de distintas edades, claros y más madera muerta (Kent Wildlife Trust). En septiembre de 2026 se abrieron en el Blean los primeros puentes para bisontes del Reino Unido, que duplican el territorio de la manada de 50 a 100 hectáreas, con 200 hectáreas previstas. Los guardas cuentan que en la nueva zona ya hay senderos recientes, corteza arrancada y excrementos que enriquecen el suelo y alimentan a los insectos (Kent Wildlife Trust).

Dos estudios nuevos este otoño

Rumanía. Un estudio publicado en Biological Conservation en octubre de 2026 analizó la primera década de liberaciones en los Cárpatos del suroeste de Rumanía. La supervivencia mejoró tras seleccionar mejor a los animales, los bisontes con collar GPS se quedaron cerca de la zona de liberación mientras ampliaban poco a poco su territorio hasta 127,5 km², y un método genético de captura y recaptura mostró que la población pasó de 91 animales liberados supervivientes a unos 211 estimados en 2024, sin perder diversidad genética. La pega: el seguimiento costó unos 800.000 €, tres cuartas partes en personal de campo (Retez et al. 2026).

Suiza. En el Jura de Soleura, una pequeña manada vive en un recinto de 100 hectáreas antes de una liberación gradual. En dos años y medio, los bisontes arrancaron la corteza de cerca del 10 % de los árboles, sobre todo ejemplares delgados de menos de 12 cm de diámetro, y pocas veces más de la mitad de su contorno. Prefirieron el arce blanco, el olmo, el fresno y el serbal, y casi no tocaron las coníferas. Sorprendentemente, se ramonearon menos árboles jóvenes que antes de que llegaran los bisontes, porque los corzos y los rebecos cambiaron su forma de alimentarse. Los investigadores advierten de que el recinto alberga muchos más bisontes por hectárea que una población en libertad (WSL).

No todo el mundo está convencido

Los bisontes también se están extendiendo a lugares donde quizá nunca vivieron. En enero de 2026, Rewilding Spain liberó nueve bisontes en el Sistema Ibérico para estudiar cómo pueden restaurar los ecosistemas mediterráneos (Rewilding Europe). España tiene ya unos 180 bisontes europeos, clasificados legalmente como ganado o animales de zoológico. Una coalición de científicos se opone: los investigadores no tienen claro que Bison bonasus viviera alguna vez en España, y los críticos advierten de que el clima cálido y seco estresa a los animales y de que un herbívoro pesado y no autóctono podría dañar la vegetación y hundir las madrigueras de los conejos (The Local Spain).

Más al este, el regreso es una vuelta a casa. El último bisonte salvaje del Cáucaso fue abatido en 1927. Desde 2021 se liberan bisontes criados en cautividad en el Parque Nacional de Shahdag, en Azerbaiyán, donde la manada ronda ya los 90 ejemplares y está previsto liberar 100 animales para 2029 (WWF).

En la carta de Wilder

En Wilder, el bisonte europeo es una carta Mammalia Rara del elemento Bosque. Cuesta 5 de Energía, con Ataque 4 y Salud 7, y tiene Manada y Resistente. Manada encaja con un animal que vive en grupos guiados por una hembra líder, y Resistente sobrevive a un golpe letal, un guiño a una especie que volvió desde 54 supervivientes. Su texto de ambientación dice: "Cincuenta y cuatro supervivientes tras las cercas. Hoy miles recorren de nuevo el bosque". Si quieres conocer a su primo de la pradera, lee Bisonte americano: mamífero nacional, especie clave de la pradera y regreso desde casi la extinción.

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Crédito de la foto

Fotografía de portada: Charles J. Sharp, "European bison (Bison bonasus) male, Białowieża Forest, Poland" (bisonte europeo macho en el bosque de Białowieża, Polonia, 5 de abril de 2023), vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Questions people ask

¿Cuánto pesa un bisonte europeo?

Los machos grandes pueden pesar hasta 1.000 kg y las hembras hasta 650 kg, con una altura a la cruz de 1,5 a 1,9 m, lo que convierte al bisonte europeo en el mayor mamífero terrestre de Europa (WWF Alemania).

¿Cuánto come al día un bisonte europeo?

Los estudios lo sitúan entre 30 y 60 kg de plantas frescas al día, según la edad, el hábitat y la disponibilidad de alimento; sobre todo hierbas, además de brotes, hojas y corteza (WWF Alemania).

¿Viven en manadas los bisontes europeos?

Sí. Las hembras viven con sus crías y los jóvenes en manadas de hasta unos 20 animales guiadas por una hembra líder. Los machos jóvenes forman grupos de solteros, y los machos viejos viven solos y se unen a las hembras durante el celo, de agosto a octubre. En invierno pueden juntarse hasta 120 en los mismos comederos (WWF Alemania).

¿Vivió alguna vez el bisonte europeo en Gran Bretaña?

No hay ningún registro confirmado de bisonte europeo en el Reino Unido, pero frente a la costa británica se han encontrado fósiles de su pariente cercano, el extinto bisonte estepario, y grandes herbívoros como el bisonte y el uro vivieron en otro tiempo en los bosques británicos (Kent Wildlife Trust).

¿Vivió alguna vez el bisonte europeo en Escandinavia?

Sí. Según WWF Alemania, la antigua área de distribución del bisonte europeo llegaba por el norte hasta el sur de Escandinavia, y también por el sur hasta Italia y por el este hasta Rusia, antes de que la caza y la expansión de las tierras de cultivo lo hicieran desaparecer en libertad (WWF Alemania).

Sources