Avutarda común: ¿es de verdad el ave voladora más pesada?
Species deep dive · great bustard
Seguramente sí, pero comparte el título con la avutarda kori de África. Los machos de avutarda común pesan normalmente 5,8–18 kg, y el ave más pesada verificada, capturada en Manchuria, pesó unos 21 kg (Great Bustard Group). Guinness World Records da la corona a la avutarda kori, basándose en un macho de 18,14 kg abatido en Sudáfrica en 1936 (Guinness World Records). Los machos grandes de ambas especies llegan a los 17–19 kg, así que cuál «gana» depende del récord en el que confíes. En cualquier caso, el ave más pesada capaz de volar es una avutarda.
Así se comparan los dos pesos pesados, por qué los machos de avutarda común se volvieron tan pesados y qué les cuesta ese peso.
Los aspirantes al título
| Ave | Nombre científico | Machos grandes | Fuente |
|---|---|---|---|
| Avutarda común | Otis tarda | 5,8–18 kg; la más pesada verificada, unos 21 kg | Great Bustard Group |
| Avutarda kori | Ardeotis kori | 11–19 kg; récord Guinness de 18,14 kg (1936) | Smithsonian's National Zoo; Guinness |
| Cóndor andino | Vultur gryphus | Hasta 15 kg | San Diego Zoo Wildlife Alliance |
El Museo de Historia Natural de Londres también se inclina por la kori, a la que atribuye hasta 19 kg, frente a un máximo de unos 18 kg para la avutarda común (Natural History Museum). Los investigadores españoles que más de cerca han estudiado las avutardas salvajes la llaman simplemente «una de las aves voladoras más pesadas» (Alonso et al. 2009). Esa es la forma justa de decirlo.
Solo una de ellas es pesada en ambos sexos. Las hembras de avutarda común pesan solo 3,5–5 kg (Great Bustard Group), así que el récord lo tienen únicamente los machos.
Por qué los machos de avutarda común pesan tanto
La avutarda común tiene la mayor diferencia de tamaño entre machos y hembras de todas las aves vivas. En un estudio con aves salvajes en España, los machos reproductores pesaban 2,48 veces más que las hembras, y el peso de los machos aumentaba alrededor de un 20 % entre la época previa a la cría y la época de cría (Alonso et al. 2009).
La razón es la competencia. Los machos se reúnen en lugares de exhibición tradicionales llamados leks, y puede que menos de la mitad de los machos de un lek lleguen a aparearse. El peso y la edad influyen mucho en el rango de un macho. Los rivales luchan agarrándose con el pico y empujándose pecho contra pecho, a veces durante más de una hora. Los autores concluyen que la selección sexual «probablemente ha llevado el peso de los machos cerca del límite que impone el vuelo activo» (Alonso et al. 2009). Dicho de otro modo: si los machos de avutarda pesaran mucho más, quizá no podrían volar.
El premio por ganar es la oportunidad de lucirse. En primavera, el macho en exhibición da la vuelta a las alas y la cola hasta convertirse en una masa de plumas blancas, el «baño de espuma» que se ve a lo lejos en los campos abiertos (Great Bustard Group).
¿De verdad puede volar algo tan pesado?
Puede, y vuela bien. Las avutardas vuelan con aletazos potentes y regulares, normalmente a 30–100 m sobre el suelo y a hasta unos 80 km/h (Great Bustard Group). Pero a ese tamaño volar sale caro. El Museo de Historia Natural señala que las dos grandes avutardas huyen volando del peligro, pero que los vuelos de escape repetidos las agotan (Natural History Museum). Se dice que la avutarda kori es reacia a volar salvo que esté en grave peligro (Smithsonian's National Zoo).
Por eso estas aves pasan la mayor parte de su vida caminando. El vuelo es la salida de emergencia, no el trayecto diario.
Un peso pesado En peligro
BirdLife International pasó a la avutarda común de Vulnerable a En peligro en su actualización de la Lista Roja de 2023 (BirdLife International). La evaluación calcula 29.600–33.000 aves adultas y una población en descenso. Enumera como amenazas los cambios agrícolas, las carreteras, los tendidos eléctricos y las infraestructuras de energías renovables, la caza y los extremos climáticos, y la registra como extinguida en el Reino Unido, Polonia y Bielorrusia (Lista Roja de la UICN).
Los tendidos eléctricos son una amenaza que tiene arreglo. En la población panónica occidental, en la frontera entre Austria y Hungría, los conservacionistas enterraron 43,1 km de tendidos eléctricos y señalizaron otros 89,7 km. Las muertes de avutardas en la zona de estudio bajaron de forma significativa entre 2002 y 2011, sobre todo porque menos aves chocaban con los cables, y los autores atribuyen a ambas medidas la rápida recuperación de la población (Raab et al. 2012).
Gran Bretaña perdió sus avutardas en el siglo XIX. La reintroducción del Great Bustard Group en el sur de Inglaterra ha creado desde entonces una población autosuficiente de unas 100 aves, que el grupo considera la única reintroducción de avutarda común con éxito en el mundo (Great Bustard Group).
Para ver cómo se compara la avutarda con los gigantes no voladores (el avestruz, el casuario y el emú), lee las aves más grandes del mundo, clasificadas. Si quieres un ave pesada que vuela planeando en vez de aletear, mira Cóndor andino: térmicas y carroña en los Andes.
Cómo juega la avutarda común en Wilder
La Avutarda común (Otis tarda) es una carta Rara de Aves del elemento Pradera. Tiene Coste 4, Ataque 3 y Salud 5, y las palabras clave Bandada y Camuflaje, un guiño a las bandadas de un solo sexo en las que viven las avutardas y al plumaje pardo claro con barras que las oculta en la hierba alta. Su texto de ambientación dice: "Un macho en cortejo da la vuelta a sus plumas y se convierte en un «baño de espuma» blanco visible a kilómetros".
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Crédito de la foto
Fotografía de portada: Luiz Lapa, "Abetarda-comum, macho, Great Bustard, male", vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY 2.0. Recortada para la portada del Diario de campo.
Questions people ask
¿Es la avutarda común el ave más pesada del mundo?
No. Solo aspira a ser el ave voladora más pesada. El avestruz es el ave más pesada de todas, con machos de 100–130 kg, varias veces más que cualquier avutarda (San Diego Zoo Wildlife Alliance). Mira las aves más grandes del mundo, clasificadas.
¿Pueden las avutardas posarse en los árboles?
No. Las avutardas solo tienen tres dedos, todos hacia delante, y ningún dedo trasero. Eso les permite correr rápido, pero no pueden posarse, así que viven en el suelo (Great Bustard Group).
¿Qué comen las avutardas?
Son omnívoras. Los adultos comen sobre todo brotes, hojas, flores y semillas, además de insectos, lombrices, pequeños lagartos e incluso topillos o ratones. Los pollos pequeños comen sobre todo insectos (Great Bustard Group).
¿De dónde viene el nombre de la avutarda?
Del latín avis tarda, «ave lenta», por su andar lento y pausado. La misma palabra sobrevive en su nombre científico, Otis tarda, y en el propio nombre español, «avutarda» (Great Bustard Group).
¿Dónde se pueden ver avutardas en el Reino Unido?
En la llanura de Salisbury (Wiltshire) y sus alrededores, donde viven las aves reintroducidas por el Great Bustard Group. El grupo organiza visitas desde Salisbury, y una avutarda aparece incluso en la bandera de Wiltshire (Great Bustard Group).
Sources
- Alonso et al. (2009) The most extreme sexual size dimorphism among birds: allometry, selection, and early juvenile development in the Great Bustard (Otis tarda). The Auk 126(3):657–665
- Great Bustard Group: What is a Great Bustard?
- Guinness World Records: Heaviest flying bird
- Natural History Museum, London: What is the biggest bird in the world?
- Smithsonian's National Zoo: Kori bustard
- BirdLife International: The 2023 Red List update
- IUCN Red List: Great Bustard (Otis tarda), BirdLife International 2023
- Raab et al. (2012) Underground cabling and marking of power lines… West-Pannonian Great Bustards. Bird Conservation International
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: Andean condor
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: Ostrich