Puma: ¿de verdad grita como una persona?

Puma: ¿de verdad grita como una persona?

Species deep dive · mountain lion

Sí. Los pumas pueden gritar, y de verdad puede sonar como una persona que se lamenta en la oscuridad. El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. describe la llamada como "un lamento de sonido casi humano que emiten las hembras en celo". Casi siempre es una hembra que avisa a los machos de que está lista para aparearse. No es un grito de caza ni una amenaza (NPS Klamath Network; NPS Bryce Canyon).

Los biólogos llaman a este grito caterwaul, el maullido de celo. Es uno de los sonidos más extraños de los bosques de Norteamérica y le ha dado al puma (Puma concolor), también llamado león de montaña o cougar, una fama inquietante. En esta semana de Halloween, los sheriffs de Nuevo México y Kansas han avisado a los vecinos de avistamientos de pumas (KFDA NewsChannel 10; FOX4 Kansas City), así que te contamos qué es en realidad ese sonido en la noche.

Un felino que grita pero no ruge

Los pumas no pueden rugir como los leones africanos o los tigres. El Parque Nacional de Yosemite lo resume así: son "incapaces de rugir, pero pueden emitir un grito penetrante" (NPS Yosemite). Además del grito, los pumas bufan, gruñen y ronronean (NPS Klamath Network). Nuestro artículo sobre qué grandes felinos pueden rugir explica por qué.

Hollywood suele equivocarse. Los equipos de rodaje tienden a doblar al puma con el rugido de un gran felino, o con la llamada de un puma alterado, porque suena más dramático (Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles).

Quién grita y por qué

El maullido de celo es una canción de amor, al menos para los estándares de un puma. El Parque Nacional de Bryce Canyon explica que en la época de cría "puede oírse el famoso grito de la hembra", y que el grito sirve para atraer a un macho (NPS Bryce Canyon).

Las cámaras trampa lo han confirmado. En las montañas de Santa Cruz, en California, unos investigadores filmaron 762 visitas de pumas a "raspaderos comunitarios", los puntos compartidos donde los pumas dejan marcas de olor. Las hembras adultas emitieron el maullido de celo en el 9,3 % de sus visitas. Los machos adultos, solo en el 0,4 %, y los pumas jóvenes nunca lo hicieron (Allen et al. 2014). En un estudio posterior en 29 raspaderos comunitarios, las hembras lo emitieron en el 28,2 % de sus tandas de visitas, que parecían coincidir con el celo (Allen et al. 2015).

Y el grito parece funcionar. En ese estudio, en tres ocasiones apareció un macho en un raspadero fuera de su área habitual mientras lo visitaba una hembra. Los investigadores sugieren que ella podría haber estado anunciándose a larga distancia con su maullido (Allen et al. 2015).

Hecho para llegar lejos

Una cámara grabó a una hembra emitiendo el maullido de celo durante 14 segundos. Cada llamada duraba unos 1,9 segundos, el sonido más largo de todos los que midieron los investigadores en pumas, y recorría una gama muy amplia de tonos, de unos 0,1 a 5 kHz. Ese sonido amplio y oscilante probablemente le ayuda a llegar lo bastante lejos como para alcanzar a todos los machos de la zona (Allen et al. 2016).

El mismo estudio clasificó los sonidos del puma en dos grupos. Las llamadas para captar la atención son el maullido de celo y el maullido que usan las crías para pedirle comida a su madre. Las llamadas a secas incluyen las de contacto, agitación y alarma, que tienen un tono más estrecho y se dirigen a pumas cercanos (Allen et al. 2016). Incluso al famoso puma macho de Los Ángeles, P-22, se le grabó una vez llamando. Su llamada era un gorjeo o silbido corto y agudo, una llamada de contacto y no un grito (Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles).

Por qué casi nunca oirás uno

Hacer ruido es arriesgado para un depredador solitario, así que los pumas se "hablan" casi siempre en silencio. Raspar el suelo con las patas traseras y dejar orina en el raspadero es su forma más común de comunicarse (Allen et al. 2014). Los machos adultos rasparon en el 78,5 % de sus visitas a los raspaderos comunitarios. Las hembras sobre todo olfateaban e investigaban, evaluando a los machos de la zona (Allen et al. 2014).

A diferencia de muchos felinos de climas fríos, que solo se reproducen en una ventana corta, los pumas pueden aparearse en cualquier época del año (Allen et al. 2014; NPS Bryce Canyon). Así que un maullido de celo puede oírse cualquier mes, Halloween incluido.

¿Era un puma o un zorro?

Muchas historias de "una mujer gritando en el bosque" acaban siendo un zorro. El grito del zorro rojo "se confunde a menudo con el de una persona en apuros" y es sobre todo una llamada de apareamiento que se oye en enero (The Mammal Society). Fuera de América, el puma queda descartado. Dentro de su área, la época da una pista: los gritos del zorro alcanzan su punto máximo en enero, mientras que un puma puede emitir su maullido de celo cualquier mes.

¿Debería preocuparte un grito?

Un maullido de celo es un felino buscando pareja, no un felino acechándote. Los ataques a personas son raros. La lista oficial de ataques verificados de California cuenta 30 víctimas desde 1890, seis de ellas mortales (Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California). Si te encuentras con uno, el consejo de Yosemite es: no corras nunca, hazte parecer grande, mantén el contacto visual, coge en brazos a los niños pequeños y defiéndete si te ataca (NPS Yosemite).

En la carta de Wilder

En Wilder, el Puma es una carta Poco común de Mammalia del elemento Bosque. Cuesta 5 de Energía, tiene Ataque 5 y Salud 4, y cuenta con Emboscada y Festín (Festín: +1/+1). Emboscada encaja con un felino que prefiere mil veces quedarse callado y sin ser visto antes que gritar. Su texto de ambientación dice: "Un fantasma con garras". Para conocer sus muchos nombres y su enorme área de distribución, lee Puma: el gato fantasma de las Américas y sus muchos nombres.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador sobre animales reales, y puedes jugar gratis en tu navegador sin registrarte.

Créditos de la foto

Fotografía principal: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., "Female Mountain Lion in Verdugos" (una hembra adulta de puma sin collar fotografiada de noche por una cámara con sensor de movimiento en las montañas Verdugo, con las luces de Los Ángeles detrás, 2016), Wikimedia Commons.jpg), dominio público (obra del Gobierno federal de EE. UU.). Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Cuánto tiempo pasan juntos los pumas después de aparearse?

Solo unos días. Cuando una hembra ha elegido pareja, los dos pasan varios días juntos, cazando y jugando hasta que ella está lista para aparearse (NPS Bryce Canyon). La Red Klamath del Servicio de Parques Nacionales lo describe como un vínculo breve de unos 10 días, tras el cual la hembra cría sola a los cachorros (NPS Klamath Network).

¿Cuándo nacen las crías de puma?

Normalmente en verano, pero puede ser en cualquier época del año. La gestación dura unas 13 a 14 semanas, y una hembra suele tener 2 o 3 crías entre abril y septiembre (NPS Klamath Network). En el oeste de EE. UU., las crías suelen nacer en junio o julio (NPS Bryce Canyon). Los jóvenes se quedan con su madre de 1 a 2 años.

¿Hay pumas en el este de Estados Unidos?

Casi ninguno. Los pumas vivían antes de costa a costa, pero el control de depredadores los eliminó de la mayor parte del este de Norteamérica, salvo poblaciones residuales (NPS Klamath Network). Las poblaciones del oeste parecen estables, y la misma fuente señala que los pumas están volviendo a expandirse hacia el este de Norteamérica. Mira la carta del Puma.

¿Cuánto puede saltar un puma?

Hasta unos 9 m de un solo salto, y 4 a 5 m en vertical, según el Servicio de Parques Nacionales. Esas potentes patas traseras impulsan el acecho y el salto del puma, y por eso la carta de Wilder tiene Emboscada.

Sources