Tarántula marrón de Texas: ¿por qué deambulan los machos en otoño?

Species deep dive · texas brown tarantula

Buscan pareja, y para la mayoría es un viaje sin vuelta. Casi todas las tarántulas que ves cruzar una carretera a finales del verano o en otoño son machos adultos que han dejado su madriguera para siempre en busca de hembras. Las hembras se quedan en casa (Colorado State University Extension; Missouri Department of Conservation). Después de pasar unos 7 a 10 años creciendo bajo tierra, según las estimaciones, un macho suele vivir solo unos meses más una vez que empieza a deambular (Colorado State University Extension). Las hembras pueden vivir décadas.

Esto es lo que hace ahí fuera la tarántula marrón de Texas (Aphonopelma hentzi), cuánto recorren los machos y si debes preocuparte si una pasa junto a tus botas.

Una vida en la madriguera y un gran viaje

La tarántula marrón de Texas, también llamada tarántula de Misuri o de Oklahoma, es la araña más grande de Misuri y la única tarántula nativa de ese estado (Missouri Department of Conservation). También vive en las praderas del sureste de Colorado (Colorado State University Extension).

Durante la mayor parte de su vida es muy casera. Vive en una madriguera tapizada de seda, a menudo un antiguo túnel de roedor o de reptil, y sale de noche para atrapar grillos, escarabajos y otros insectos que pasan cerca (Missouri Department of Conservation; Colorado State University Extension). La madriguera puede tener más de 30 cm de profundidad, y al final de la temporada la araña sella la entrada con un tapón sólido y se queda dentro hasta la primavera (Colorado State University Extension).

Se calcula que los machos tardan unos 7 a 10 años en madurar, y las hembras necesitan 1 o 2 años más. Con la última muda del macho todo cambia: le crecen patas claramente más largas, abandona su madriguera y sale a buscar hembras (Colorado State University Extension).

¿Cuándo se ponen en marcha las tarántulas?

Depende de dónde estés. Se han registrado machos adultos saliendo de sus madrigueras desde junio hasta diciembre (Janowski-Bell y Horner 1999). En el sureste de Colorado, el pico de desplazamientos va de finales de agosto a septiembre (Colorado State University Extension). En Misuri es en septiembre y octubre, cuando los machos zigzaguean por los claros rocosos y cruzan carreteras (Missouri Department of Conservation, Xplor). En Texas, según Texas A&M AgriLife, el movimiento puede ir de mayo a agosto, desencadenado por el calor y la lluvia (Texas A&M AgriLife).

¿Es de verdad una migración?

No en sentido científico. Mucha gente lo llama la "migración de las tarántulas", pero la entomóloga Wizzie Brown, de Texas A&M AgriLife, dice que no es un verdadero fenómeno migratorio, sino machos buscando pareja (Texas A&M AgriLife).

Investigadores de la Midwestern State University, en Texas, lo comprobaron pegando diminutos radiotransmisores a machos de tarántula marrón de Texas. Los machos se movían en todas direcciones, y los investigadores no pudieron descartar que sus rutas fueran aleatorias. Solo tres individuos mostraron una dirección general significativa. Aun así, algunos machos recorrieron distancias considerables, de hasta 1300 m. Los machos seguidos se refugiaban de día en matorrales y madrigueras, y siete aparecieron en madrigueras con lo que parecían hembras adultas, donde se quedaron de 1 a 3 días antes de seguir su camino (Janowski-Bell y Horner 1999).

Así que es menos una marcha y más una búsqueda: cada macho sigue su propio camino sinuoso de madriguera en madriguera. Los machos de tarántula usan los pedipalpos para seguir el rastro de olor de una hembra. En su madriguera, el macho golpetea la seda que rodea la entrada para que la hembra, más grande, sepa que no es una presa (Missouri Department of Conservation, Xplor).

Por qué los machos no vuelven

El viaje sale caro. En el estudio con radioseguimiento, la mayoría de los machos fueron perdiendo masa corporal y acabaron con abdómenes muy pequeños, y tres se encontraron muertos (Janowski-Bell y Horner 1999). Colorado State University señala que los machos errantes suelen morir en un par de meses, y pocos sobreviven más allá de noviembre (Colorado State University Extension). El departamento de conservación de Misuri dice que un macho muere antes de un año tras aparearse aunque el cortejo salga bien (Missouri Department of Conservation, Xplor).

A campo abierto también se topan con lagartos, aves y coyotes, además de su enemigo más famoso, la avispa cazatarántulas, que paraliza a la tarántula con su aguijón y pone un huevo sobre ella (Colorado State University Extension).

Las hembras juegan una partida mucho más larga. Rara vez se alejan de su madriguera más allá de una corta salida de caza, pueden vivir más de una década después de madurar y producen un saco de huevos cada año tras un apareamiento con éxito (Colorado State University Extension). La guía de campo de Misuri dice que las hembras pueden vivir más de 30 años (Missouri Department of Conservation).

¿Son peligrosas las tarántulas marrones de Texas?

No. Su veneno no tiene importancia médica para las personas, y una mordedura se suele comparar con una picadura de abeja. Las tarántulas son tímidas y rara vez muerden si no se las manipula con brusquedad (Missouri Department of Conservation; Texas A&M AgriLife). Su principal defensa son los pelos. Una tarántula amenazada lanza pelos con púas desde el abdomen, y estos pueden causar sarpullidos, un picor intenso y lesiones en los ojos (Colorado State University Extension; Texas A&M AgriLife).

Lo mejor que puedes hacer con un macho errante es dejarlo cruzar. En Misuri es ilegal recoger tarántulas en terrenos públicos sin permiso (Missouri Department of Conservation).

Una especie, muchos nombres antiguos

Hubo un tiempo en que la tarántula marrón de Texas parecía ser varias especies. Las guías antiguas mencionan una "marrón chocolate de Colorado", una "marrón de Oklahoma" y otras (Colorado State University Extension). Una revisión de 2016 de las tarántulas de Estados Unidos, basada en datos genómicos, anatómicos y de distribución, redujo las 55 especies de Aphonopelma descritas en el país a 29 e integró en A. hentzi ocho nombres antiguos, entre ellos Aphonopelma coloradanum, A. echinum y A. waconum (Hamilton, Hendrixson y Bond 2016, ZooKeys). Así que las grandes tarántulas marrones que antes se repartían entre esos nombres hoy se consideran una sola especie.

Si quieres una araña cuya mordedura sí es peligrosa, compara con la araña de tela de embudo de Sídney y la viuda negra del sur.

Cómo juega la tarántula marrón de Texas en Wilder

La Tarántula marrón de Texas (Aphonopelma hentzi) es una carta Común de Arachnida del elemento Desierto. Tiene Coste 3, Ataque 2 y Salud 4, y tiene Veneno además de la habilidad Pelos urticantes (2 de Energía: inflige 1 de daño a una criatura enemiga), que refleja los pelos con púas que las tarántulas reales lanzan a sus atacantes. Su texto de ambientación dice: "Espera bajo la arena el momento perfecto para atacar".

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador sobre animales reales, y puedes jugar gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito de la foto

Fotografía de portada: Beckyhansis, "Mature aphonopelma hentzi" (un macho adulto en postura de amenaza), vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Sources

• Missouri Department of Conservation: Texas Brown Tarantula (field guide)
• Missouri Department of Conservation, Xplor (Sept 2025): Gentle Giants
• Colorado State University Extension: Colorado Tarantulas (Insect of Interest)
• Janowski-Bell & Horner (1999) Movement of the male brown tarantula, Aphonopelma hentzi, using radio telemetry. Journal of Arachnology 27:503–512
• Texas A&M AgriLife: Tarantulas on the move (2024)
• Hamilton, Hendrixson & Bond (2016) Taxonomic revision of the tarantula genus Aphonopelma within the United States. ZooKeys 560:1–340