Camello salvaje: el camello del desierto que bebe agua salada
Species deep dive · wild camel
*Sí: el camello salvaje (Camelus ferus) es una especie distinta del camello bactriano doméstico, y puede beber agua salada que los camellos domésticos rechazan. El camello salvaje solo sobrevive en unos pocos reductos hiperáridos del Gobi y la región del Taklamakán. En 2025, la Lista Roja de la UICN lo reevaluó como En peligro (criterio C1), un escalón por debajo de la categoría En peligro crítico que tuvo durante años, con unos 780–1380 individuos adultos en tres* localidades fragmentadas y una tendencia a la baja (Lista Roja de la UICN; Wild Camel Protection Foundation).
No es un simple «bactriano salvaje»
Los camellos domésticos de dos jorobas son Camelus bactrianus. Los estudios genéticos trataron a C. ferus como una especie propia (el último camello verdaderamente salvaje) y no como un descendiente asilvestrado de los rebaños que la gente todavía cría en Asia central. En mongol se le suele llamar havtgai / khavtgai («cabeza plana»), por la forma característica de su cráneo (ZSL; WCPF; EDGE of Existence).
Esa separación taxonómica importa para la conservación: la hibridación con bactrianos domésticos puede diluir el genoma salvaje, y tratar al animal salvaje como «un bactriano más» resta importancia a lo pocos C. ferus puros que quedan (Lista Roja de la UICN; WCPF; ZSL).
Agua salada que otros camellos no tocan
En la parte más seca del Gobi chino, incluida la región de Gashun Gobi y Lop Nur, el agua dulce puede faltar durante largos periodos. Los camellos salvajes se han adaptado a beber agua salobre y muy salina, incluso con un contenido de sal mayor que el del agua de mar. Los camellos bactrianos domésticos no toleran esa misma salinidad. Todavía no se sabe del todo cómo absorbe y elimina C. ferus esa carga de sal (ZSL; WCPF; EDGE of Existence; BBC News, 2001).
Esa adaptación, junto con las reservas de grasa de sus jorobas, les permite recorrer largas distancias entre un agua escasa y unos pastos pobres. La WCPF señala que soportan oscilaciones de temperatura de aproximadamente −40 °C a +55 °C en ese sistema desértico (WCPF).
Por qué la categoría pasó de CR a EN en 2025
La evaluación anterior de la UICN (2008) clasificaba al camello salvaje como En peligro crítico, por una reducción prevista de la población de al menos un 80 % en tres generaciones. Nuevos trabajos de campo y de conservación demostraron que ese desplome previsto no se había producido a esa escala, así que la evaluación de 2025, dirigida con el Grupo de Especialistas en Antílopes de la CSE de la UICN, sitúa a la especie En peligro según el criterio C1 (población pequeña con descenso continuado). La UICN sigue registrando 780–1380 individuos adultos, una tendencia decreciente, una fragmentación grave y solo tres localidades, con su área nativa en China (Gansu, Xinjiang) y Mongolia (Lista Roja de la UICN; WCPF).
Las amenazas siguen siendo graves: la sequía y la desertificación asociadas al clima, la pérdida y fragmentación del hábitat (incluidos la minería y los corredores de transporte), la competencia y la hibridación con camellos domésticos y otras presiones humanas. La mayor parte de la población mongola depende del Área Estrictamente Protegida del Gran Gobi A (Lista Roja de la UICN; ZSL).
Si quieres otro superviviente de Asia central al que se dio por perdido en libertad, lee ¿Cuántos caballos de Przewalski quedan?. Y para otro ungulado del desierto que marcó la historia del ganado, mira el asno salvaje africano.
Cómo juega el camello salvaje en Wilder
El Camello salvaje (Camelus ferus) es una carta Rara de Mammalia del elemento Desierto. Tiene Coste 4, Ataque 3 y Salud 6, y las palabras clave Manada y Resistente. Su texto de ambientación dice: "Bebe agua más salada que la del mar, y sobrevivió a un campo de pruebas nucleares".
Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador sobre animales reales, y puedes jugar gratis en tu navegador sin registrarte.
Crédito de la foto
Fotografía de portada: John Hill, "Wild Bactrian camel on road east of Yarkand" (Camelus ferus), vía Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 3.0. Recortada para la portada del Diario de campo.
Questions people ask
¿El camello salvaje es lo mismo que un camello bactriano?
No. El camello salvaje es Camelus ferus, una especie distinta del bactriano doméstico (Camelus bactrianus). En mongol se le suele llamar havtgai / khavtgai («cabeza plana») (ZSL; WCPF).
¿De verdad pueden beber agua salada los camellos salvajes?
Sí. Camelus ferus puede beber agua salobre y muy salina, incluso más salada que el agua de mar, que los camellos bactrianos domésticos no toleran. Su fisiología exacta todavía no se entiende del todo (ZSL; WCPF; EDGE).
¿Cuántos camellos salvajes quedan?
La evaluación de la UICN de 2025 calcula 780–1380 individuos adultos en tres localidades fragmentadas, con una tendencia de población a la baja (Lista Roja de la UICN).
¿Por qué la UICN pasó al camello salvaje de CR a EN?
La categoría CR de 2008 suponía un descenso de al menos el 80 % en tres generaciones que la investigación posterior no confirmó a esa escala. La evaluación de 2025 lo clasifica En peligro (C1) por tener una población pequeña, en descenso y fragmentada, con un riesgo de extinción que sigue siendo alto (Lista Roja de la UICN; WCPF).
¿Dónde viven hoy los camellos salvajes?
Solo en las zonas áridas de Asia central: la UICN los registra como presentes en China (Gansu, Xinjiang) y Mongolia, en tres áreas fragmentadas del sistema del Gobi y el Taklamakán (Lista Roja de la UICN; EDGE).