Hormiga carpintera negra: por qué excava madera que nunca se come

This is a generated illustration, not a photograph.

Si dices "hormiga carpintera", chocan dos ideas: daños en la madera y la suposición de que las hormigas se están comiendo la casa. En el caso de la hormiga carpintera negra del este, Camponotus pennsylvanicus, solo la primera mitad es justa. Las obreras excavan madera húmeda o reblandecida y la convierten en galerías lisas, pero no digieren la madera como hacen las termitas. Los montoncitos de serrín (frass) bajo un poste del porche o una viga del sótano son escombros de obra, no restos de comida.

En Wilder, la hormiga carpintera negra es una carta Insecta común del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, tiene Ataque 1 y Salud 2, y tiene Manada y Enjambre. La carta resume a un insecto social real que casi nunca trabaja solo y que lleva confundiendo a propietarios y naturalistas desde que De Geer le puso nombre en 1773, antes de la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

Una hormiga grande y polimorfa del este

C. pennsylvanicus es una de las hormigas carpinteras más grandes y conocidas del centro y el este de Norteamérica, y vive desde el Atlántico hasta más o menos las Montañas Rocosas y en el sureste de Canadá. Las obreras son de un negro mate, a menudo con pelos amarillentos claros en el abdomen, y son polimorfas: en una misma colonia conviven obreras menores y mayores de distinto tamaño. Las guías de campo y las páginas de extensión universitaria suelen situar a las obreras en torno a 6-13 mm; las reinas son aún más grandes (del orden de 19-21 mm según algunas descripciones).

Como otras hormigas formicinas, tienen un pecíolo de un solo nódulo y no tienen aguijón. Las obreras grandes pueden morder con fuerza y rociar ácido fórmico en la herida: duele, pero no es un problema médico serio para una persona sana, y está muy lejos de la fama de la hormiga bala, cuya poneratoxina causa dolor durante horas.

Galerías, no despensa

En los bosques anidan en ramas muertas, troncos caídos, tocones y cavidades de árboles vivos; en los pueblos y ciudades siguen la humedad hasta los postes de los porches, los marcos de las ventanas y las vigas dañadas por goteras. La entomología de extensión coincide en lo esencial: las hormigas carpinteras retiran madera para ampliar el nido. Las galerías suelen seguir la veta por el tejido más blando y pueden quedar tan lisas como si estuvieran lijadas, pulidas con heces, y sin los tubos de barro que delatan a las termitas subterráneas.

Las colonias suelen ser monóginas (con una sola reina). Texas A&M señala que una colonia de hormiga carpintera negra puede llegar, en el mejor de los casos, a unas 15.000 obreras; AntWiki y los recuentos clásicos suelen hablar más bien de nidos maduros de unos pocos miles, con colonias grandes que a veces alcanzan unas 10.000-15.000. Son habituales los nidos satélite en madera cercana, así que "una infestación" puede ser una pequeña red de galerías. Animal Diversity Web indica que las reinas viven más de 10 años; las obreras viven de meses a varios años. Construir una colonia populosa es lento: las obreras mayores y los individuos alados aparecen solo tras años de crecimiento.

Autopistas de melaza

¿Qué comen de verdad? Primero, hidratos de carbono: la melaza que excretan los pulgones, las cochinillas y otros insectos chupadores de savia, además de néctar, zumos de fruta y savia. La proteína la obtienen de artrópodos vivos y muertos (y, dentro de casa, de lo que ofrezca la cocina). Las obreras pequeñas suelen cuidar de los pulgones y transportar la melaza; las grandes cargan con más peso y defienden el nido. Las forrajeras pueden recorrer decenas de metros (Wikipedia cita senderos de hasta unos 91 m), dejando rastros de feromonas por el camino. A menudo son activas de noche, sobre todo cuando hace calor.

Esa dieta explica por qué un arce húmedo con una "manada" de pulgones puede mantener un nido de Camponotus próspero mientras las hormigas ignoran la estructura de madera sana y seca de al lado, hasta que una gotera reblandece una viga.

Con nombre antes que Estados Unidos

Smithsonian BugInfo señala que Camponotus pennsylvanicus fue la primera hormiga norteamericana descrita formalmente, por Charles De Geer en 1773. Desde entonces, la especie ha sido un caso de estudio en el control de plagas: no porque "se coma las casas", sino porque las colonias grandes en madera estructural son caras de encontrar y tratar. En términos ecológicos, la misma forma de anidar acelera la descomposición de la madera muerta en el exterior: es una cuadrilla de reformas para el suelo del bosque.

De la galería en un tronco a la carta de Wilder

En la ficha de la hormiga carpintera negra encontrarás su taxonomía, su hábitat y sus estadísticas en el juego. En el tablero, Manada y Enjambre son la traducción honesta de la vida en colonia: una obrera es una exploradora; una fila de obreras es el animal de verdad. El coste 2 y la rareza Común encajan con una especie que puedes encontrarte tanto en la barandilla de un porche como en un roble muerto.

Si nunca has probado Wilder, el juego de cartas coleccionables gratuito para todas las edades, puedes jugar como invitado gratis en el navegador: abre sobres, crea un mazo y llena la mesa con tu enjambre.

Juega gratis a Wilder →

Datos rápidos

Nombre científico: Camponotus pennsylvanicus (De Geer, 1773)
Tamaño de las obreras: polimorfas, normalmente de unos 6-13 mm
Área de distribución: este y centro de Estados Unidos y este de Canadá (del Atlántico hacia las Montañas Rocosas)
Nido: galerías excavadas en madera húmeda, podrida o con cavidades; la madera no se come
Dieta: melaza, néctar y jugos vegetales, insectos (carroñeados y capturados)
Colonia: una reina; miles de obreras (a veces se citan nidos grandes de unas 10.000-15.000); la reina suele vivir más de 10 años
Familia en Wilder: Insecta · Bosque · Común · Coste 2 · Manada, Enjambre