Garrapata de patas negras: ¿están activas en otoño e invierno?

Garrapata de patas negras: ¿están activas en otoño e invierno?

Species deep dive · black legged tick

Sí. En buena parte del este de Norteamérica, el otoño es cuando las garrapatas adultas del ciervo están más activas. Las garrapatas de patas negras adultas (Ixodes scapularis), también llamadas garrapatas del ciervo, tienen su máxima actividad de principios de octubre a finales de noviembre, con un segundo pico de finales de marzo a mayo (UNH Extension). No hibernan. Una adulta puede buscar hospedador cualquier día de invierno en que la temperatura esté por encima de cero (Penn State Extension; Estación Experimental Agrícola de Connecticut). El tiempo más fresco no es motivo para saltarse la revisión de garrapatas después de un paseo por el bosque.

Por qué aparecen las adultas en otoño

Una garrapata de patas negras vive unos dos años y hace solo tres comidas de sangre: una como larva, otra como ninfa y otra como adulta. Las hembras ponen los huevos en mayo. Las larvas eclosionan de mediados a finales de julio y alcanzan su máximo en agosto. Después de alimentarse mudan a ninfas, que aparecen al año siguiente a finales de primavera y alcanzan su máximo en mayo, junio y julio. Las ninfas que se han alimentado mudan entonces a adultas, que aparecen en otoño de ese mismo año (Estación Experimental Agrícola de Connecticut). Las larvas y las ninfas se alimentan sobre todo de pequeños mamíferos, como ratones y ardillas listadas, y de aves (Penn State Extension).

Las adultas quieren una comida más grande. Se alimentan de mamíferos medianos y grandes, sobre todo del ciervo de cola blanca, pero cualquier fase pica a personas, mascotas y ganado (Penn State Extension). Penn State Extension señala que las garrapatas de patas negras adultas salen en octubre y noviembre en busca de un animal del que alimentarse (Penn State Extension).

Cómo te encuentra una garrapata

Las garrapatas no vuelan ni saltan. La mayoría de las especies esperan en una postura llamada búsqueda (questing): se agarran a la punta de las hierbas y los arbustos con el tercer y el cuarto par de patas y extienden el primer par, listas para engancharse a lo que pase rozando. Eligen su sitio junto a caminos muy transitados y detectan a un animal que pasa por su aliento, su olor corporal, su calor, su humedad y sus vibraciones; algunas especies incluso reconocen una sombra (CDC). Una vez a bordo, una garrapata puede tardar entre 10 minutos y 2 horas en instalarse antes de empezar a alimentarse, y su saliva puede adormecer la piel para que no notes la picadura (CDC).

Qué significa de verdad "activas en invierno"

La actividad en invierno depende del día. Las garrapatas de patas negras adultas siguen activas durante el invierno siempre que la temperatura esté por encima de cero, incluidos los días soleados en que el aire está cerca de cero pero las zonas de hojarasca calentadas por el sol están más templadas. En general están menos activas bajo un manto continuo de nieve, aunque todavía pueden encontrarse cuando la nieve es irregular o cae justo después de un día cálido (Penn State Extension). En Nuevo Hampshire, el servicio de extensión pone el límite en los días suaves por encima de unos 4 °C sin nieve en el suelo (UNH Extension).

Una helada fuerte tampoco acaba con ellas. Cuando unos investigadores siguieron a ninfas de garrapata de patas negras durante inviernos reales en dos sitios del estado de Nueva York, más del 80 % sobrevivió en ambos, hiciera el tiempo que hiciera (Brunner et al. 2012). Las hojas caídas ayudan. En un experimento de tres inviernos en la costa de Nueva Inglaterra, las ninfas sobrevivieron mejor bajo la hojarasca que donde se había retirado, mientras que la nieve era un aislante menos fiable (Linske et al. 2019).

Adultas de otoño frente a ninfas de verano

Las adultas portan la bacteria de la enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi) con más frecuencia que las ninfas, porque han tenido dos oportunidades de contagiarse: una como larva y otra como ninfa (Estación Experimental Agrícola de Connecticut). Aun así, cerca del 98 % de los casos de enfermedad de Lyme se asocian a picaduras de ninfas. Las ninfas son del tamaño de la cabeza de un alfiler, difíciles de ver, y están activas a finales de primavera y en verano, cuando la gente pasa más tiempo al aire libre. Las adultas son más grandes y se detectan antes: en un estudio, las ninfas permanecieron enganchadas una media de 30 horas antes de que alguien las encontrara y quitara, frente a 10 horas en las adultas (Estación Experimental Agrícola de Connecticut).

Ese tiempo importa. Normalmente hacen falta 36 a 48 horas o más de alimentación para que los gérmenes de la enfermedad de Lyme o de la babesiosis pasen de la garrapata a la persona. En un estudio, la probabilidad de transmisión de Lyme fue del 0 % a las 24 horas de fijación, del 12 % a las 48, del 79 % a las 72 y del 94 % a las 96. El agente de la ehrlichiosis puede transmitirse en menos de 24 horas, así que revisarse pronto sigue siendo importante (Estación Experimental Agrícola de Connecticut).

El lugar donde vives también cambia el panorama. La garrapata de patas negras vive en el este de Estados Unidos, los estados del centro-norte y el sur de Canadá, pero en el sureste de EE. UU. se han encontrado pocas portadoras de la bacteria de Lyme, así que allí el riesgo de Lyme por esta garrapata se considera relativamente bajo (Estación Experimental Agrícola de Connecticut). Más al norte se está extendiendo: Penn State señala que su área de distribución ha crecido en los últimos años y que hoy se encuentra en todo Pensilvania (Penn State Extension).

Una rutina antigarrapatas para el otoño

La Estación Experimental Agrícola de Connecticut considera que revisarse en busca de garrapatas y quitar enseguida las que estén enganchadas es "probablemente el método más importante y eficaz para prevenir la infección". Los repelentes también ayudan, sobre todo el DEET en la piel y la permetrina en la ropa, pero la estación señala que se usan poco. Para quitar una garrapata, agárrala con unas pinzas de punta fina lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba con una presión firme y uniforme, para que salgan también las piezas bucales (Estación Experimental Agrícola de Connecticut). Si tienes fiebre, dolores o una erupción en las semanas siguientes a una picadura de garrapata, los CDC aconsejan acudir a un profesional sanitario (CDC).

En la carta de Wilder

La garrapata de patas negras es una carta Arachnida Común (Bosque): Coste 1, Ataque 1, Salud 2, con Veneno. Veneno es un guiño a la saliva de la garrapata: los CDC señalan que se cree que la parálisis por garrapatas la causa una toxina presente en la saliva de una garrapata enganchada (CDC). Su texto de ambientación es: "Se sube de paquete y se queda a cenar". En su página de carta se enfrenta a la mantis religiosa, y la mantis gana ese duelo. Prueba las dos en el juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador.

En resumen: las garrapatas no desaparecen en otoño. Las garrapatas de patas negras adultas alcanzan su máximo en octubre y noviembre, siguen buscando hospedador los días de invierno por encima de cero y sobreviven al frío en la hojarasca, así que las excursiones, el trabajo en el jardín y las salidas de caza de otoño siguen pidiendo una revisión de garrapatas.

Créditos de la foto

Fotografía de portada: Scott Bauer, Servicio de Investigación Agrícola del USDA, An adult deer tick (Ixodes scapularis) sits on a leaf (K8002-1), Wikimedia Commons, dominio público (obra del Gobierno federal de EE. UU.). Recortada para la portada del Diario de campo.

Questions people ask

¿La garrapata del ciervo y la garrapata de patas negras son lo mismo?

Sí. En inglés, blacklegged tick (garrapata de patas negras) es el nombre común correcto de Ixodes scapularis, la garrapata que casi todo el mundo llama garrapata del ciervo, y los dos nombres no se combinan en "garrapata del ciervo de patas negras" (Estación Experimental Agrícola de Connecticut). El apodo viene del hospedador favorito de las adultas, el ciervo de cola blanca (Penn State Extension).

¿Sobreviven las garrapatas a la lavadora?

A menudo, sí. Muchas garrapatas de patas negras sobreviven a un lavado con agua templada o caliente, pero no resisten una hora en una secadora caliente. Las garrapatas que entran en casa en la ropa pueden sobrevivir días, según la humedad: en el laboratorio, más de la mitad de las ninfas murieron en 4 días con un 65 % de humedad relativa, pero algunas vivieron más de 6 meses con un 93–100 % (Estación Experimental Agrícola de Connecticut).

¿Vive la garrapata de patas negras en Europa?

No. La versión europea es la garrapata común (Ixodes ricinus), del mismo género y también llamada garrapata de la oveja o garrapata del ciervo. Transmite la borreliosis de Lyme y el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, suele estar más activa en primavera y otoño, y se prevé que se extienda por toda Noruega, Finlandia y Suecia entre 2071 y 2100 (ECDC).

¿Cuántos huevos pone una garrapata del ciervo?

Una hembra de garrapata de patas negras repleta de sangre suele poner unos 2000 a 3000 huevos en una sola puesta y después muere (Estación Experimental Agrícola de Connecticut).

¿Qué tamaño tiene una garrapata del ciervo adulta?

Diminuta. Una hembra adulta sin alimentar mide unos 3 a 3,7 mm de largo, con el cuerpo rojizo y un escudo marrón oscuro detrás de las piezas bucales. Los machos son más pequeños, de 2 a 2,7 mm, y enteramente marrón oscuro. Las ninfas miden de 1,3 a 1,7 mm y las larvas solo de 0,7 a 0,8 mm (Estación Experimental Agrícola de Connecticut).

Sources