Ostrero euroasiático: ¿de verdad come ostras?
Species deep dive · eurasian oystercatcher
Rara vez, al menos en Europa. A pesar de su nombre en inglés, oystercatcher ("cazador de ostras"), el ostrero euroasiático (Haematopus ostralegus) vive sobre todo de berberechos, mejillones y gusanos. En invierno, los ostreros de los estuarios ingleses "dependen en gran medida de berberechos y mejillones azules" (BTO), que abren haciendo palanca o a martillazos con su fuerte pico (RSPB). Las ostras apenas aparecen en su dieta. Las ostras del Pacífico invasoras que han cubierto los bancos de mejillones del mar de Frisia neerlandés no las comen los ostreros en absoluto, "salvo algunas excepciones registradas" (van de Pol et al. 2014).
Entonces, ¿de dónde viene el nombre?
De América. El nombre inglés antiguo del ave era sea pie ("urraca de mar"), y el BTO aún lo recoge como su nombre popular (BTO). El naturalista inglés Mark Catesby acuñó oyster catcher en 1731 tras ver a la especie americana comer ostras, y William Yarrell lo convirtió en el nombre estándar en su guía de aves de 1843 (Audubon California). El ave europea heredó un nombre que se había ganado su prima.
Un pico que se remodela solo
Lo realmente sorprendente de un ostrero es su pico. Su capa externa córnea crece unos 0,4 mm al día, y la punta se desgasta al mismo ritmo, así que la forma del pico sigue lo que come el ave (Hulscher, Netherlands Journal of Zoology). Experimentos con aves en cautividad demostraron que es la dieta la que da forma al pico, y no al revés (Swennen et al. 1983):
| Forma de alimentarse | Qué hace el ave | Punta de pico resultante |
|---|---|---|
| Sondeador | Saca gusanos del barro | Puntiaguda |
| Apuñalador | Clava el pico entre las dos valvas de la concha | En forma de cincel |
| Martilleador | Golpea hasta atravesar la propia concha | Roma |
Cambiar de técnica lleva unas dos o tres semanas mientras el pico vuelve a crecer, y le cuesta al ave, así que la mayoría de los ostreros se quedan con un solo estilo. Solo alrededor del 30 % cambia la forma del pico de un año a otro (van de Pol et al. 2009, Ardea). El cambio se ve fácilmente cuando las aves se van tierra adentro a criar. A las tres o cuatro semanas de llegar desde el mar de Frisia, las puntas romas e intermedias se vuelven puntiagudas, y todos los reproductores de interior estudiados tenían el pico puntiagudo, la forma que acompaña a sondear en busca de presas blandas en lugar de abrir conchas. Además, las hembras tienen el pico más largo que los machos (Hulscher).
Pollos a los que se les da de comer
Los ostreros adultos llevan comida a sus crías y se la ofrecen, y siguen haciéndolo hasta que el pollo aprende a alimentarse solo. El ornitólogo Michael Norton-Griffiths propuso que esta alimentación por los padres evolucionó porque los pollos muy pequeños no dominan las técnicas especializadas que usan los adultos para abrir el marisco (Norton-Griffiths 1969, Behaviour).
Octubre es temporada de estuario
A partir del otoño, los ostreros se reúnen en grandes bandadas a lo largo de la costa (RSPB). Gran Bretaña acoge unos 305 000 en invierno (estimación de 2012–17), frente a unas 96 000 parejas reproductoras, y Gran Bretaña e Irlanda albergan una parte importante de la población mundial (BTO). La bahía de Morecambe acoge más ostreros invernantes que ningún otro lugar del Reino Unido: en un invierno reciente se contaron unos 40 000 en los dormideros de marea alta (RSPB).
Por qué un ave común está Casi amenazada
A escala mundial, el ostrero euroasiático está clasificado como Casi amenazado (Lista Roja de la UICN). La principal población europea creció hasta más de un millón de aves entre los años sesenta y noventa, y luego cayó en unas 200 000, sobre todo en el mar de Frisia neerlandés, alemán y danés. El descenso neerlandés se atribuye en gran parte al dragado mecánico de marisco, que eliminó los mejillones y berberechos que las aves necesitan para pasar el invierno (van de Pol et al. 2014). En el Reino Unido, el número de reproductores cayó un 23 % entre 1995 y 2024, y el de invernantes, un 19 % entre 1998 y 2023 (BTO).
Una vida muy larga
Los ostreros que llegan a la edad reproductora (normalmente hacia los 4 años) viven unos 12 años de media. El ave anillada más longeva de Gran Bretaña alcanzó los 41 años y 1 mes (BTO), y el récord europeo es un ave neerlandesa cuya anilla se leyó en el campo a los 47 años y 1 mes (EURING).
En la carta de Wilder
El ostrero euroasiático es una carta Aves Rara (Agua): Coste 2, Ataque 2, Salud 2, con Emboscada. Emboscada le va a un apuñalador que clava el pico en cuanto un mejillón abre la concha. Su texto de ambientación dice: "Este pico se hizo para partir conchas y robar el protagonismo". Es una carta barata que puedes bajar pronto, y puedes jugarla en el juego de cartas coleccionables gratuito para el navegador. Si quieres otro especialista en marisco, mira la nutria marina, que usa piedras en lugar de pico.
En resumen: los ostreros rara vez comen ostras. Viven de berberechos, mejillones y gusanos; su pico, de crecimiento rápido, se desgasta hasta convertirse en sonda, cincel o martillo según la dieta de cada ave, y pueden vivir más de 40 años.
Créditos de la foto
Fotografía de portada: Hobbyfotowiki, Eurasian oystercatcher (Haematopus ostralegus) at Amrum, Wikimedia Commons, CC0 1.0 (dedicación al dominio público). Recortada para la portada del Diario de campo.
Questions people ask
¿Cómo suena un ostrero?
Fuerte. Su reclamo es un «pip» agudo y penetrante o un silbido corto, un sonido de la costa familiar y fácil de reconocer (Programa de Turberas de la UICN en Reino Unido; RSPB).
¿Migran los ostreros?
Algunos sí. La mayoría de los ostreros del Reino Unido pasan el invierno en la costa, donde se les unen aves de Noruega e Islandia (Programa de Turberas de la UICN en Reino Unido). Las aves de Escandinavia y los Países Bajos forman una población continental aparte que apenas se mezcla (BTO), y la subespecie principal inverna tan al sur como Ghana (van de Pol et al. 2014).
¿Anidan los ostreros tierra adentro?
Sí, cada vez más. En los últimos 50 años los ostreros se han ido al interior a criar junto a ríos y lagos (Programa de Turberas de la UICN en Reino Unido). Su área de cría en Gran Bretaña ha crecido cerca de un 28 % desde los años setenta, casi toda tierra adentro (BTO), e incluso aparecen en aparcamientos y azoteas urbanas (RSPB).
¿Cuántos huevos pone un ostrero?
Normalmente 2 o 3. Los dos padres incuban durante 24–27 días, y los pollos, cubiertos de plumón, vuelan a los 34–37 días. En Gran Bretaña la primera puesta se produce de media hacia el 19 de mayo, y las parejas sacan adelante una nidada al año (BTO). Mira la carta de Wilder.
Sources
- BTO BirdFacts — Oystercatcher (Haematopus ostralegus)
- RSPB — Oystercatcher
- van de Pol et al. 2014, International Wader Studies 20 — A global assessment of the conservation status of the nominate subspecies of Eurasian Oystercatcher
- Audubon California (2012) — How did the Oystercatcher get its name?
- Hulscher, Netherlands Journal of Zoology 35 — Growth and abrasion of the oystercatcher bill in relation to dietary switches
- Swennen, De Bruijn, Duiven & Leopold 1983, Netherlands Journal of Sea Research 17 — Differences in bill form of the oystercatcher; a dynamic adaptation to specific foraging techniques
- van de Pol, Ens, Oosterbeek, Brouwer et al. 2009, Ardea 97 — Oystercatchers' bill shapes as a proxy for diet specialization
- Norton-Griffiths 1969, Behaviour 34 — The organisation, control and development of parental feeding in the oystercatcher
- IUCN Red List — Haematopus ostralegus (BirdLife International)
- EURING European Longevity Records (2023-09-01)
- IUCN UK Peatland Programme — Oystercatcher