Flamenco común: ¿por qué es rosa y se sostiene sobre una pata?

Flamenco común: ¿por qué es rosa y se sostiene sobre una pata?

Species deep dive · greater flamingo

¿Por qué son rosas los flamencos? Son lo que comen. Los flamencos comunes (Phoenicopterus roseus) cargan sus plumas, su piel y su pico de pigmentos carotenoides procedentes de las algas y de los diminutos crustáceos, sobre todo artemias, que se alimentan de esas algas. Las aves descomponen los pigmentos y los depositan en las plumas en crecimiento; si se eliminan los carotenoides de la dieta en cautividad, el rosa se apaga hacia el blanco o el gris (Zoo Nacional del Smithsonian). Los pollos nacen de un gris pardo apagado y solo se sonrojan cuando empiezan a alimentarse por sí mismos con la misma sopa rica en carotenoides.

¿Por qué se sostienen sobre una pata?

Dos líneas de investigación dan respuestas complementarias. En 2017, Chang y Ting demostraron que cadáveres de flamenco pueden mantener una postura estable sobre una pata con muy poca fuerza muscular activa: un bloqueo gravitatorio pasivo en la cadera y la rodilla proximales fija la pata cuando el pie queda bajo el cuerpo y la pata se inclina hacia dentro, más como un tope de puerta que como un músculo en tensión (Biology Letters). Las aves vivas que están quietas mantienen su centro de presión bajo la articulación distal, lo que también reduce la necesidad de hacer fuerza constante.

Un trabajo anterior en zoológicos de Anderson y Williams descubrió que los flamencos del Caribe descansaban sobre una pata más a menudo en el agua que en tierra, y menos a medida que subía la temperatura, lo que encaja con la conservación del calor al recoger una pata desnuda contra el cuerpo caliente (Zoo Biology 2010). Así que la postura puede ahorrar energía muscular y reducir la pérdida de calor; ninguna explicación tiene por qué anular a la otra.

Filtrar boca abajo

El pico del flamenco común es un tamiz de precisión. El ave baja la cabeza boca abajo entre las patas y bombea agua a través de hileras de laminillas que atrapan algas, diatomeas y pequeños invertebrados: la alimentación por filtración clásica que Jenkin describió en detalle por primera vez en los años cincuenta (archivo de la Royal Society). Las bandadas recorren lagos salinos poco profundos, lagunas y llanuras de marea desde África y el sur de Europa, pasando por Oriente Próximo, hasta el sur de Asia.

Los padres alimentan a los pollos con una secreción rica en nutrientes a menudo llamada leche de buche, producida en la parte superior del tubo digestivo y que no es una verdadera leche como la de los mamíferos, hasta que el pico del joven está lo bastante curvado y tiene laminillas suficientes para filtrar solo (ensayo de Stanford Birds sobre la leche de las aves; WWT Slimbridge).

Estado de conservación

A escala mundial, la UICN clasifica al flamenco común como de Preocupación menor: está muy extendido y sigue siendo numeroso, aunque las colonias locales dependen de humedales salinos tranquilos amenazados por el drenaje, la contaminación y las molestias. Ver una bandada rosa es habitual; conservar los humedales que fabrican ese rosa es la tarea difícil.

Cómo juega el flamenco común en Wilder

En Wilder TCG, el flamenco común es una carta Aves Poco común de Agua de Coste 3 (ATQ 2 / SALUD 5) con Bandada. Bandada premia juntar más ejemplares de la misma ave, un guiño a las colonias densas y sincronizadas que filtran alimento y anidan juntas. Texto de ambientación: "Una pata, paciencia infinita y un pico que separa la cena de la sopa". Si quieres más Aves de Agua y vecinos de los humedales, explora el Diario de campo y las fichas de animales.

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Créditos de la foto

Fotografía de portada: Charles J. Sharp, "Greater flamingos (Phoenicopterus roseus) resting", flamencos comunes descansando sobre una pata en la laguna de Dohat Arad, Muharraq, Baréin (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Questions people ask

¿Nacen rosas los flamencos?

No. Los pollos de flamenco común nacen de color gris pardo y solo adquieren el rosa al ingerir alimento rico en carotenoides. Sin esos pigmentos en la dieta, el color de los adultos se apaga (Zoo Nacional del Smithsonian).

¿Ahorran energía los flamencos al sostenerse sobre una pata?

Puede ser. Chang y Ting (2017) demostraron que un bloqueo gravitatorio pasivo puede sostener el peso del cuerpo sobre una pata con muy poca fuerza muscular activa, y las aves quietas mantienen el equilibrio con un balanceo mínimo (Biology Letters). La conservación del calor es una explicación aparte que la complementa (Anderson y Williams).

¿Qué es la leche de buche del flamenco?

Una secreción rica en nutrientes de la parte superior del tubo digestivo que ambos padres regurgitan a los pollos hasta que el pico del joven puede filtrar alimento. Es análoga a la "leche de buche" de las palomas, no a la leche de los mamíferos (Stanford Birds; WWT).

¿Cómo filtran el alimento los flamencos comunes?

Boca abajo. Meten el pico curvado entre las patas y bombean agua a través de laminillas que atrapan algas, diatomeas y pequeños invertebrados (Jenkin 1957). Mira la ficha del flamenco común en la guía de campo.

¿Está en peligro el flamenco común?

A escala mundial, no: la UICN lo clasifica como de Preocupación menor porque está muy extendido y sigue siendo numeroso. Las colonias locales siguen necesitando humedales salinos intactos, libres de drenajes intensos, contaminación y molestias (Lista Roja de la UICN).

Sources