Serpientes más venenosas: el taipán del interior, la DL50 y por qué no es la más mortífera

Showdown · king cobra, western diamondback rattlesnake

La serpiente más venenosa del mundo, medida por la DL50 subcutánea en ratones, es el taipán del interior de Australia (Oxyuranus microlepidotus). A los ratones de laboratorio les basta con unos 0,025 mg/kg de su veneno (inyectado bajo la piel en solución salina) para alcanzar la dosis letal media: la cifra más baja de la clasificación clásica publicada por la Australian Venom Research Unit.

Esa respuesta está clara. Pero lo que la gente suele querer decir con "la más mortífera" es otra pregunta distinta.

Venenosa no es lo mismo que peligrosa

La DL50 mide lo tóxico que es un miligramo de veneno en una prueba estandarizada con ratones. No tiene en cuenta cuánto veneno inyecta una serpiente, lo largos que son sus colmillos, si vive cerca de las personas, con qué frecuencia muerde ni lo fácil que es conseguir antídoto. Una especialista del desierto, tímida y con un veneno hipertóxico, puede matar a menos personas que una serpiente común con un veneno más suave y encuentros frecuentes.

Con los peces pasa una confusión parecida: al pez piedra de arrecife se le suele llamar el pez más venenoso por el dolor y la potencia de sus espinas, pero "el más venenoso" sigue sin ser una clasificación global sencilla de peligrosidad. Las serpientes merecen la misma honestidad.

Clasificación por DL50 subcutánea en ratones

Salvo que se indique lo contrario, las cifras siguen la recopilación de la AVRU de la DL50 subcutánea en ratones (mg/kg en solución salina). Cuanto más bajo el número, más tóxico gota a gota. El orden de las especies es el de la AVRU; los nombres científicos son los binomios estándar de esos nombres comunes. La serpiente marina de Belcher no aparece aquí como n.º 1: las afirmaciones populares mezclaban distintas vías de inyección, y cuando los investigadores comparan lo comparable, el taipán del interior sigue en cabeza. La serpiente marina de Dubois (Aipysurus duboisii, ~0,044 mg/kg s.c.) está entre las serpientes marinas más tóxicas, pero sin superar al taipán.

Puesto	Nombre común	Nombre científico	DL50 (mg/kg, s.c. en ratones)	Región	Notas
1	Taipán del interior	Oxyuranus microlepidotus	0,025	Interior de Australia	Primera según esta medida; rara vez se cruza con personas
2	Serpiente marrón oriental	Pseudonaja textilis	0,053	Este de Australia	Gran importancia por mordeduras a personas en Australia
3	Taipán costero	Oxyuranus scutellatus	0,099	Norte y este de Australia, Nueva Guinea	Elápido grande; mucho veneno por mordedura
4	Serpiente tigre	Notechis scutatus	0,118	Sur de Australia	Potente; antídoto bien estudiado
5	Serpiente tigre negra	Notechis ater	0,131	Sur de Australia	Pariente cercana de la serpiente tigre
6	Serpiente marina picuda	Hydrophis schistosus	0,164	Indopacífico occidental	Marina; no es un riesgo de encuentro en tierra para la mayoría
7	Víbora de la muerte común	Acanthophis antarcticus	0,400	Australia	Elápido de emboscada; cuerpo corto y colmillos largos
8	Gwardar (serpiente marrón del norte)	Pseudonaja nuchalis	0,473	Australia	Grupo de las serpientes marrones
17*	Cobra real	Ophiophagus hannah	1,80	Sur y Sudeste Asiático	La serpiente venenosa más larga; enorme cantidad potencial de veneno
—	Cascabel diamante occidental	Crotalus atrox	~7,8	Suroeste de EE. UU. / México	No es de primera fila por DL50; serpiente de gran importancia médica por los encuentros y su veneno hemotóxico

\*Puesto de la AVRU dentro de su lista de las 25 primeras. La DL50 de la cascabel diamante occidental, ≈ 7,8 mg/kg s.c. en ratones, procede de trabajos sobre variación geográfica publicados en Toxicon (Minton y Weinstein, 1986; resumen de RTECS); los valores varían según la localidad y la edad.

Las serpientes de Wilder en este panorama

Wilder tiene cartas de las dos primeras serpientes de esta lista, además de otras dos serpientes venenosas que merecen estar en una conversación honesta, y de dos que no pintan nada en una lista de "las más venenosas".

Taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus): n.º 1 de la tabla de la AVRU, con unos 0,025 mg/kg, pero es una serpiente tímida de remotas llanuras del interior sin ninguna muerte humana confirmada.
Serpiente marrón oriental (Pseudonaja textilis): n.º 2, con unos 0,053 mg/kg, y mucho más habitual en los encuentros con personas en las tierras de cultivo y las afueras del este de Australia.

Cobra real (Ophiophagus hannah): la AVRU sitúa su DL50 subcutánea en 1,80 mg/kg, mucho más suave gota a gota que los taipanes y las serpientes marrones australianas. Aun así importa, porque los adultos pueden inyectar una dosis grande, levantar un tercio del cuerpo en su exhibición de amenaza y están especializados en comer otras serpientes. Mira nuestro artículo del Diario de campo sobre la serpiente venenosa más larga.
Cascabel diamante occidental (Crotalus atrox): víbora de foseta hemotóxica de desiertos y matorrales. Por DL50 en ratones queda muy por debajo de los elápidos australianos de arriba; por la realidad de las urgencias del suroeste de Estados Unidos, es una de las serpientes que los médicos tratan de verdad. Lee diamantes, zumbido de advertencia y vida en el desierto.
Culebra rayada común: colúbrido con colmillos traseros y un veneno suave. Útil para controlar plagas en los jardines; no es candidata a las clasificaciones de "las más venenosas" (viviparidad y veneno suave).
Anaconda verde: una serpiente constrictora, no venenosa. Enorme e impresionante (la serpiente más pesada de las cuencas inundadas), pero no tiene sitio en una tabla de veneno por DL50.

En Wilder, el taipán del interior (Coste 4, 5/3) y la serpiente marrón oriental (Coste 3, 4/2) tienen Veneno; la cobra real juega como un peso pesado caro del Bosque; la cascabel diamante occidental es una emboscadora de coste medio de zonas áridas. Ninguna necesita ganar unas olimpiadas de toxicidad para ser una carta interesante: la taxonomía y la ecología son lo importante del juego.

Cómo leer la tabla sin entrar en pánico

Australia domina la parte alta de la lista por DL50 porque muchos de sus elápidos desarrollaron neurotoxinas capaces de matar mamíferos, y porque fueron investigadores de allí quienes publicaron los ensayos comparativos clásicos. Eso no significa que cada paseo por Queensland sea más peligroso que una excursión por Arizona. Los taipanes del interior viven en remotas llanuras de arcilla agrietada y tienen un historial de mordeduras minúsculo comparado con las serpientes marrones, las cascabeles o las cobras que comparten espacio con las personas.

Si quieres una sola frase: el taipán del interior en potencia de veneno (DL50); las especies de importancia médica de cada zona en riesgo real. El duelo de Wilder consiste en tener clara esa diferencia, y, con las cartas del taipán del interior y la serpiente marrón oriental, las dos primeras de la tabla ya están en el juego.

Crédito fotográfico

Foto principal: XLerate, Fierce Snake (Oxyuranus microlepidotus), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

Questions people ask

¿Es la serpiente marina de Belcher la serpiente más venenosa?

No. Esa afirmación mezclaba distintas vías de prueba de la DL50. Cuando los investigadores comparan ensayos subcutáneos en ratones en igualdad de condiciones, el taipán del interior de Australia sigue en primer lugar (~0,025 mg/kg). La serpiente marina de Dubois está entre las serpientes marinas más tóxicas (~0,044 mg/kg s.c.), pero sigue siendo menos potente que el taipán del interior.

¿Por qué dominan las serpientes australianas las clasificaciones por DL50?

Muchos elápidos australianos desarrollaron venenos neurotóxicos muy potentes dirigidos a presas de sangre caliente, y los laboratorios australianos publicaron los ensayos comparativos clásicos con ratones que recopiló la AVRU. Dominar una tabla de toxicidad no es lo mismo que dominar las muertes humanas a escala mundial.

¿Es la cobra real más venenosa que un taipán?

Gota a gota, no. La AVRU sitúa la DL50 subcutánea de la cobra real en 1,80 mg/kg, frente a 0,025 la del taipán del interior. Aun así, la cobra real puede inyectar un gran volumen de veneno y es la serpiente venenosa más larga: es otro tipo de amenaza.

¿En qué puesto queda la cascabel diamante occidental por toxicidad del veneno?

Muy por debajo de los taipanes y las serpientes marrones australianas por DL50 en ratones (del orden de ~7,8 mg/kg s.c. en los trabajos publicados sobre C. atrox). Sigue teniendo gran importancia médica en el suroeste de EE. UU. por el tamaño de sus colmillos, la cantidad de veneno y lo a menudo que la gente se encuentra con cascabeles diamante occidentales.

¿Es venenosa la anaconda verde?

No. La anaconda verde es una constrictora. Tiene su sitio en las conversaciones sobre las serpientes más pesadas, no en una clasificación de veneno por DL50.